El Sunbeam Silver Bullet fue un automóvil que batió el récord mundial de velocidad en tierra y fue construido por Sunbeam de Wolverhampton para Kaye Don en 1929.
Impulsado por dos motores supercargados de 24 litros cada uno, parecía impresionante pero no logró ningún récord, [2] [3] y fue el último intento del fabricante por lograr el récord.
Sunbeam alcanza las 200 mph en 1927 El récord conseguido en 1927 con el Sunbeam 1000HP se había batido en 1929, y la empresa decidió construir un coche capaz de alcanzar las 250 mph (400 km/h) para recuperarlo. Sólo los motores de aviación ofrecían la potencia suficiente para hacerlo, y un coche de estas características también proporcionaría un banco de pruebas para el desarrollo de una nueva generación de motores de aviación.
Sunbeam decidió desarrollar un nuevo motor aeronáutico de 2.000 CV (1.500 kW) y el coche estaría propulsado por dos de ellos.
Este nuevo motor era un V-12 refrigerado por agua con un ángulo de 50° entre los bancos. El equilibrio ideal suele favorecer un ángulo de 60°, pero esta elección hizo que el motor fuera más estrecho en general. El diámetro del cilindro era de 140 mm (5,5 in) y la carrera de 130 mm (5,1 in), para una capacidad de 24,02 litros. [4] Esta geometría sobrecuadrada fue una novedad para Sunbeam, pero fomentó un motor de altas revoluciones y, por lo tanto, más potente.
Los motores estaban sobrealimentados mediante un gran ventilador centrífugo , ajustado a 17.000 rpm. Esta era una práctica cada vez más común en los motores aeronáuticos de la época, tanto en el Napier Lion como en el Rolls-Royce R -type, pero también fue una novedad para Sunbeam.
Cuando se instalaron en el coche que intentó batir el récord, los motores tenían un sistema de refrigeración inusual que utilizaba hielo derretido en lugar de un radiador . Esto evitaba la fricción de un radiador abierto, pero obviamente solo podía enfriar mientras durara el hielo. Era un sistema viable para los récords de velocidad en tierra, utilizado por el Golden Arrow contemporáneo y más recientemente por el JCB Dieselmax . El Silver Bullet tenía un tanque de hielo de 11,5 pies cúbicos (0,33 m 3 ), lleno con 5,5 quintales (unos 280 kilogramos) de hielo antes de cada carrera, y un tanque de mezcla de un galón en la nariz. [4]
Las fotografías del coche son escasas, aunque hay algunas en el archivo fotográfico de Brooklands . En ellas se lo ve en el exterior del garaje de Delaney & Sons, un lugar popular para las carreras en esa época. [5] Algunas también muestran primeros planos, incluido el innovador alerón trasero que podía ajustarse para generar carga aerodinámica. [6] [7] [8]
Unas imágenes poco comunes de Movietone News en YouTube muestran el coche en el exterior de la fábrica de Sunbeam en Wolverhampton, Inglaterra, con una multitud de trabajadores de Sunbeam. Kaye Don llega conduciendo el coche de carreras y récord de velocidad en tierra Sunbeam V12 "Sunbeam Tiger". Lo recibe Louis Coatalen, director general e ingeniero jefe de Sunbeam, que describe el esfuerzo para fabricar el coche. Don describe el intento planeado de batir el récord de velocidad en tierra en Daytona Beach, Florida.
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La competencia por el récord de velocidad en tierra entre el Golden Arrow de Segrave y el nuevo Blue Bird de Malcolm Campbell era feroz, por lo que el coche se construyó rápidamente, trabajando las 24 horas del día por turnos. Esto dejó poco tiempo para realizar pruebas estáticas exhaustivas de los motores, lo que empeoró aún más porque solo se construyeron dos motores y, por lo tanto, los únicos motores disponibles para las pruebas fueron los de carreras. El Silver Bullet apareció por primera vez en público el 21 de febrero de 1930.
Tras los demás equipos, el primer intento de récord se realizó en Daytona Beach , en Florida, con Kaye Don al volante. El coche llegó a Daytona el 8 de marzo y el propio Louis Coatalen el 16. Sin embargo, los intentos de récord no salieron bien, con problemas de fiabilidad del motor y el coche resultando difícil de controlar. La velocidad máxima alcanzada fue de 299 km/h, muy por debajo del récord del propio Sunbeam de tres años antes.
Después de que el equipo regresó a casa, se hicieron más intentos para mejorar el coche con pruebas en Pendine Sands . [9] [10] [11]
Los motores de aviación Sunbeam nunca se recuperaron de los efectos financieros del fin de la Gran Guerra . [12] Junto con la Depresión de la década de 1930, Sunbeam simplemente no podía permitirse un programa de competencia de esta escala. Aunque otras compañías automovilísticas del Reino Unido también lo hicieron bien en este período, Sunbeam no lo hizo y entró en quiebra en 1935.
El Silver Bullet fue vendido a Jack Field, un hotelero y propietario de un garaje de Southport . Probó el coche en la playa de Southport, escenario del éxito anterior de Segrave con el Sunbeam Tiger , pero no pudo resolver sus problemas y finalmente el coche fue desguazado. [13]
En 1996, durante la remodelación de la antigua sede de Star Cars en St. John's, Wolverhampton, para convertirla en un nuevo parque comercial, se añadieron elementos de arte público temáticos que hacían referencia a los intentos de récord de velocidad de Sunbeam Land. Un panel de bronce en relieve que rinde homenaje al coche Silver Bullet se representó en un bajorrelieve , intentando batir el récord de velocidad con referencia a Kaye Don como conductor. Toda la serie de obras de arte que se encuentran en el recinto comercial fueron una colaboración de diseño del artista Steve Field y el escultor John McKenna ARBS y se realizaron al estilo Art Decó de los años 30. Mostraban otros intentos de récord de Sunbeam y hacían referencia al legado histórico de fabricación de automóviles industriales de Wolverhampton.
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