Silky Sullivan (28 de febrero de 1955 - 18 de noviembre de 1977) fue un caballo de carreras pura sangre estadounidense mejor conocido por su estilo de carrera de remontada.
Hubo otros grandes finalizadores: Whirlaway , Stymie , Calidoscopio , Needles , Gallant Man , Carry Back , Forego , Zenyatta y Alydar , pero ninguno pudo quedarse tan atrás, dejar que el grupo se adelantara tanto y aún así ganar. Llamado el "Cometa de California" y a menudo montado por el jinete del Salón de la Fama Willie Shoemaker , Silky Sullivan una vez quedó 41 cuerpos detrás del grupo pero aún así ganó por tres cuerpos, corriendo el último cuarto en 22 segundos. Su entrenador, el veterano de la Costa Oeste Reggie Cornell , dijo: "Nunca he visto un caballo en mi vida, ni he oído hablar de uno tampoco, que vaya más rápido". Cornell entrenó caballos para la estrella de cine Betty Grable y su esposo, el director de banda Harry James . Fue el tío y mentor del miembro del Salón de la Fama Ron McAnally , quien entrenó a John Henry . Willie Shoemaker dijo una vez sobre Silky Sullivan: "No puedes hacer nada con él, sólo tienes que dejar que corra su propia carrera, a su propia velocidad, con su propio estilo en el primer cuarto o tal vez los primeros tres octavos. Y tú simplemente te sientas allí y esperas, con la esperanza de no tener que esperar demasiado, porque cuando realmente se pone en marcha tienes que estar alerta o podría dejarte atrás, y entonces te aferras a él como si te fuera la vida en ello". De sus 27 carreras en su carrera, estuvo en los premios 18 veces con 12 victorias, 1 puesto y 5 exposiciones. Sus ganancias en su carrera fueron de $157,700 (las bolsas eran más pequeñas a mediados de la década de 1950).
Criado por el dentista Riley H. Roberts de Pasadena, California , y su esposa, Nell Frances Roberts, Silky Sullivan nació el 28 de febrero de 1955. El potro era castaño, con una estrella blanca en la frente y una cuartilla blanca en la parte delantera izquierda . Su padre, de raza inglesa, Sullivan, ganó su primera carrera cuando tenía dos años y se ubicó en las otras tres, incluida la Leopardstown Produce Stakes, antes de ser llevado a los Estados Unidos, donde ganó cinco de ocho carreras y terminó tercero en las otras tres, incluida la Will Rogers Stakes. Fue un respetado padre de California durante la década de 1950. Además de Silky Sullivan, Sullivan también produjo a Mr. Sullivan (ganador del Haggin Stakes, California Breeders' Trial Stakes y San Jose Handicap), Lucky GL (Berkley Handicap) y Sully's Trial (ganador de sus primeras seis largadas, incluyendo el Junior Miss y el Santa Ynez Stakes ). La madre de Silky Sullivan, Lady N Silk, que no ganó cuatro largadas, fue rescatada del Parque Santa Anita en 1951 por el Dr. Roberts antes de que pudiera ser destruida debido a una grieta en forma de T en su antepié izquierdo y tenía sangre Fair Play tres generaciones atrás en su pedigrí. Fair Play fue el padre de Man o' War , clasificado en el puesto número 1 en la lista de los 100 mejores campeones de pura sangre de EE. UU. del siglo XX de la revista Blood-Horse . Su gráfico también muestra al padre europeo Phalaris como el tatarabuelo de Silky Sullivan. [1] Lady N Silk tuvo dos potros antes de Silky Sullivan: Doc Upton (llamado así por el veterinario de pista que notificó a Roberts sobre la lesión de Lady N Silk), y Lady Selene, una ganadora.
Silky Sullivan fue enviado a Three Rings Ranch en Beaumont, California , para que lo prepararan para las ventas de yearlings. Jack Lynaugh, a cargo de los caballos más jóvenes, lo llamó "John L." en honor a John L. Sullivan . Lynaugh dijo que Silky "... tenía toda la personalidad que tenía, más que cualquier caballo que haya manejado, y he manejado miles desde que comencé en este negocio en 1932. Siempre me ha gustado mucho. Cuando los otros yearlings salían del potrero, Silky esperaba hasta que estuvieran a mitad de camino del pastizal de 28 acres (11 ha) y luego salía tras ellos. Siempre terminaba en la cima, al igual que sus carreras".
Vendido en las ventas de yearlings de la California Thoroughbred Breeders Association de Del Mar en 1956 a Phil Klipstein (un ganadero retirado de Bakersfield ) y Tom Ross (un leñador de Oakland ) por $10,700, el potro fue enviado a Devonshire Downs en San Fernando para entrenar con Reggie Cornell. La primera carrera de Silky Sullivan fue una carrera de 5 furlongs para doncellas en el hipódromo de Hollywood Park el 17 de mayo de 1957. Cornell dijo: "Salió de la puerta en trance y con un nudo en la garganta", y yo dije, aquí hay uno para la fábrica de pegamento. Entonces, de repente, fue como si lo hubiera picado una abeja. Hasta que hizo ese gran movimiento, pensé que estaría buscando un trabajo". Su jockey, George Taniguchi, dijo: "Se separó del grupo y luego fue como si lo hubieran succionado hacia atrás, y pensé, oh, Dios mío, ¿qué está haciendo? "Se puso inmediatamente a 10 o 20 cuerpos de los otros caballos. Lo dejé ir así hasta el poste de los tres octavos y finalmente le di un golpecito en el hombro, y luego cambió de marcha. Nunca pensé que lo alcanzaríamos, estábamos tan atrás, pero nunca había montado algo así antes. Estábamos volando". En su debut, Silky Sullivan estaba octavo en un grupo de 12 y a unos 8 cuerpos de distancia, cuando entró para ganar por una nariz.
"Silky Sullivan no era simplemente un caballo de carreras; era un héroe popular. Ningún caballo en la historia capturó la imaginación del público como lo hizo Ol' Silk". (de 'No era suave, pero era sedoso')
–Jim Murray, 1998
El 7 de diciembre de 1957, ganó el Golden Gate Futurity de una milla (1,6 km) con un premio de 25.000 dólares, tras recuperar 27 largos. Su jockey, el miembro del Salón de la Fama Manuel Ycaza , dijo más tarde: "Cuando le pedí que corriera, respondió y corrió como una máquina, como un cohete. Sentías que había algo especial porque nadie había visto nada parecido. Se necesita mucho correr cuando estás 20 largos por detrás. Tienes que estar engrasado como un rayo".
Silky Sullivan comenzó su temporada de tres años en una carrera de una milla el 30 de enero de 1958. En esa carrera, dos caballos habían estado luchando por el liderato: Circle Lea, montado por Ray York, y The Shoe (por Khaled), montado por Willie Shoemaker. Cuando el tablero de resultados mostró un final de fotografía, York estaba seguro de que había superado a Shoemaker. "Te gané esta vez, Willie", dijo York. "Sí", asintió Shoemaker, "pero no le ganaste a ese tonto por fuera". Silky Sullivan los había vencido a ambos por un cuello. Más tarde, remontó 32 cuerpos detrás para perder por un cuello ante Old Pueblo en el California Breeders' Champion Stakes de $67,360. Eddie Arcaro (que montó a Old Pueblo) dijo: "Es un tonto corriendo. Corre ese último octavo en 10 segundos exactos, o menos. Sientes que estás parado. A veces, cuando él se acerca, tú lo estás".
En la siguiente largada de Silky Sullivan, el 25 de febrero de 1958, remontó 41 largos atrás para ganar una carrera de 6 1 ⁄ 2 furlongs por medio largo.
El 8 de marzo de 1958 , una multitud récord de 61.123 personas asistió al Santa Anita Derby , la principal carrera preparatoria para el Kentucky Derby en California. Con 54 kg (118,8 libras), Silky Sullivan se enfrentó a otros nueve potros de tres años, incluido Old Pueblo, que lo había derrotado en el Breeder's Champion Stakes. El grupo de 10 caballos para la 21.ª edición del Santa Anita Derby (por posición de salida) fue:
Durante los primeros cinco furlongs, Silky Sullivan se quedó a 26 cuerpos del líder, pero cuando Shoemaker le preguntó, respondió; Silky Sullivan ganó por 3 1/2 cuerpos. Shoemaker comentó: "Él sabe cuándo moverse hacia adentro y luego hacia afuera. Sabe cuándo hacer su movimiento ganador". "Es tan inteligente", agregó Cornell, "que podría ganar a cinco octavos. Tiene velocidad cuando la quiere. Simplemente sabe cuándo activarla". Harcall fue segundo, Aliwar fue tercero y Old Pueblo fue cuarto.
"¡Silky pasó a mi lado tan rápido que casi me succiona!" (después de montar a Harcall , quien quedó en el puesto )
–Jinete Bill Boland
El 3 de mayo de 1958 se corrió el 84.º Derby de Kentucky. Silky Sullivan era el favorito junto con Tim Tam , entrenado por Jimmy Jones , un hijo castaño oscuro de Tom Fool (clasificado en el puesto número 11 de la revista Blood-Horse entre los 100 mejores caballos de carrera pura sangre de EE. UU. del siglo XX) y de la yegua ganadora Two Lea (clasificada en el puesto número 77), hija de Bull Lea , el conocido semental de Calumet Farm . Bull Lea ya había producido tres ganadores del Derby de Kentucky: Citation en 1948, Hill Gail en 1952 e Iron Liege en 1957.
Los dueños de Silky Sullivan rechazaron una oferta de compra [1] de 350.000 dólares y lo enviaron al este, a Kentucky. William Robertson escribió en su exhaustiva obra A History of Thoroughbred Racing in America : "En un campo de caballos pura sangre típicos que avanzaban con paso firme hacia la meta, Silky parecía un acorazado escoltado". [2] Antes del Derby de Kentucky, participó en una carrera preparatoria de 7 furlongs (la Steppingstone Purse en Churchill Downs). En una pista embarrada, recuperó 30 largos y terminó cuarto.
La CBS utilizó una pantalla dividida para su transmisión del Derby de Kentucky de 1958, ya que Silky Sullivan correría muy por detrás del ritmo. La mayor parte de la pantalla se asignó al grupo principal de corredores, pero la esquina inferior derecha se le dio al potro que venía de atrás. En 2002, el periodista deportivo Billy Reed escribió: "Además de la pantalla dividida, Fred Capossela , que narraba la carrera para la CBS, mencionó el nombre de Silky cinco veces y el de Tim Tam solo una vez durante la primera milla y un octavo. Al final, el puntaje fue Silky 6, Tim Tam 4". [3]
El sitio web del Kentucky Derby describe la carrera de Silky Sullivan: "Silky Sullivan salió bien, pero se le permitió avanzar mientras ahorraba terreno hasta la curva final, donde solo hizo un breve e ineficaz intento de menos de un dieciseisavo de milla y se negó a extenderse a partir de entonces". [4] Tim Tam ganó el Kentucky Derby y el Preakness [2] ; en el Belmont Stakes, se rompió un hueso sesamoideo en su pata delantera derecha en la recta final y terminó segundo.
"Nashua, Native Dancer, Man O' War, Joe Louis, Jack Dempsey... todos perdieron. Sigo pensando que Silky es genial". (El chico que hace ejercicios con Silky)
–Pete Kozar, 1958
Cuando Silky Sullivan regresó de Kentucky, miles de aficionados a las carreras acudieron a verlo correr o, después de su retiro tras su temporada de cuatro años, simplemente para ver al caballo al que llamaban "Mr. Heart Attack". Durante el resto de su vida, recibió tarjetas de cumpleaños y de Navidad. Lo vitorearon cuando desfiló cada año (a partir de 1965) en Golden Gate Fields para el Día de San Patricio y en Santa Anita para el Santa Anita Derby. Tenía su propia secretaria para responder su correo.
Cuando el fundador de British Motor Car Distributors, Ltd. de San Francisco , Kjell Qvale , [3] se enteró de que Silky Sullivan estaba a la venta, hizo una oferta de inmediato. En 1963, el caballo pasó a ser propiedad de Kjell, quien lo cuidó durante 14 años. Kjell (que se pronuncia "Shell") lo conducía al círculo de ganadores, con su melena trenzada con pompones verdes y blancos; cada vez, con las orejas erguidas y la cabeza en alto, Silky Sullivan giraba su grupa hacia el público y pateaba con ambas patas traseras. Hablando de ese Derby de Kentucky, Qvale dijo: "Tengo entendido que tuvo algo de fiebre unos días antes del Derby. No sé si eso es cierto. Puede que haya ido demasiado rápido demasiado pronto".
En la cría en Green Oaks Stud Farm de 60 acres (24 ha) de Qvale en Napa Valley , 40 millas (64 km) al noreste de Golden Gate Fields, Silky Sullivan engendró varios ganadores. Mr. Payne y Son of Silky (ver enlaces externos para pedigríes) fueron ambos ganadores de dobles premios. El 2 de agosto de 1965, Mr. Payne emuló el estilo de remontada de su padre con victorias en los Oceanside y La Jolla Handicaps . Son of Silky ganó la Omaha Gold Cup y el Centennial Derby. En 1968, otro de sus hijos, Silky's Image (propiedad y crianza de Qvale) ganó el Silky Sullivan Purse. En Pickmere Stud [4] en Cheshire , Inglaterra, un semental llamado Pickmere Mistral también es parte del linaje de Silky Sullivan. La hija de Silky Sullivan, Silky Starlet, tuvo a Tromeros de Camden Town (que engendró a Pickmere Pure Gold, madre de Pickmere Mistral). Hay una considerable sangre de Silky Sullivan en el Quarter Horse americano . Los propietarios de buenos Quarter Horses le trajeron algunas de sus mejores yeguas para criarlas para la velocidad.
Silky Sullivan fue encontrado en su establo en su última casa en Pleasanton, California , el 18 de noviembre de 1977, después de haber muerto mientras dormía a la edad de 22 años . [5] Kjell Qvale estaba siendo sometido a una cirugía de corazón cuando el caballo murió. Alice Campbell, esposa de su último cuidador (el entrenador Emmett Campbell), llamó por teléfono a la familia Qvale con la noticia; la Sra. Qvale se sintió afortunada de que Kjell todavía estuviera aturdido cuando le comunicaron la muerte de Silky Sullivan, ya que lo amaba. "No había ningún caballo como él", dijo Kjell. "Era un caballero. Dejaba que los niños caminaran debajo de su vientre, que se sentaran en su espalda y lo patearan para que se levantara... pero dejaba que un adulto intentara eso y él, con mucho cuidado, los apartaba. Silky era una persona , una persona única, y lo extraño".
Silky Sullivan es sinónimo de victoria a pesar de las pocas probabilidades de ganar. Su nombre evoca la idea de aguantar hasta el último momento posible antes de hacer una gran apuesta por la victoria, aunque no siempre con éxito. La carrera de apuestas que lleva su nombre, que antes se corría en marzo, ahora se lleva a cabo en noviembre: el Silky Sullivan Handicap (Grado III) de 100.000 dólares y nueve furlongs para caballos de tres años en el césped del Golden Gate Fields de California.
Silky Sullivan está enterrado en Golden Gate Fields, en el infield a la izquierda del tablero de apuestas . Muchos lo consideran el mejor cerrador de todos los tiempos y hasta la muerte de Lost in the Fog era el único caballo enterrado en Golden Gate Fields. En el círculo de ganadores, una placa de bronce muestra un homenaje de un fan, una de cuyas estrofas dice:
Saliendo de la puerta como una bala roja,
Quedándose atrás mientras el resto avanza a toda velocidad,
Trotando mientras los fanáticos de la casa club aplauden,
Acechando tranquilamente el campo en primera marcha. [5]