Count Fleet (24 de marzo de 1940 - 3 de diciembre de 1973) fue un campeón de carreras de caballos pura sangre estadounidense , el sexto ganador de la Triple Corona estadounidense . Ganó el Belmont Stakes por un margen récord de veinticinco cuerpos. Después de una temporada invicta, fue nombrado Caballo del Año de 1943 y campeón de tres años. También campeón a los dos años, está clasificado como uno de los mejores caballos de carreras estadounidenses del siglo XX, ocupando el quinto lugar en la lista de la revista Bloodhorse . Fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama en 1961.
Count Fleet comenzó su campaña de dos años con dos derrotas y originalmente era conocido más por su comportamiento errático que por su apariencia o habilidad para las carreras. Pero el potro fue mejorando gradualmente y finalmente ganó 10 de 15 carreras a los dos años, cuatro de ellas en carreras de stakes. En distancias de una milla y más, estuvo invicto. En el Champagne Stakes , estableció un récord mundial para un potro de dos años en una distancia de una milla. Fue nombrado campeón de dos años y se convirtió en el favorito inicial para ganar el Derby de Kentucky.
A los tres años, Count Fleet dominó las carreras de caballos de Norteamérica, sin perder nunca una carrera. En la temporada previa al Derby de Kentucky , ganó el importante Wood Memorial , pero se lesionó en el proceso. Se recuperó y ganó el Derby, la carrera más prestigiosa de los Estados Unidos, por tres cuerpos, y luego fue a Baltimore, Maryland , donde dominó el Preakness Stakes , que ganó por ocho cuerpos. Ganó el Withers Stakes antes de dirigirse a Elmont, Nueva York, para el Belmont Stakes, donde obtuvo la Triple Corona al anotarse una victoria por 25 cuerpos, un margen que se mantuvo como récord hasta que fue superado por el Secretary en 1973. Cuando terminó la temporada, Count Fleet fue elegido Campeón de Tres Años y nombrado Caballo Americano del Año .
Count Fleet también fue un gran éxito como semental y semental de yeguas de cría, liderando las listas de América del Norte en 1951 y 1963 respectivamente. Fue el padre del ganador del Derby de Kentucky Count Turf y de los ganadores del Belmont Stakes Counterpoint y One Count . Fue el padre de yeguas de cría de Kelso , cinco veces Caballo del Año , y engendró la segunda madre del influyente semental Mr. Prospector . Murió de causas naturales en 1973 a la avanzada edad de 33 años como el ganador más longevo del Derby de Kentucky de todos los tiempos.
Count Fleet nació en la granja Stoner Creek Stud en Paris, Kentucky en 1940. Fue criado y poseído por Fannie Hertz, la esposa de John D. Hertz , famoso por su empresa de alquiler de coches . Hertz se involucró en las carreras de caballos en la década de 1920 y compró a Reigh Count , que a la postre sería ganador del Derby de Kentucky , cuando tenía dos años en 1927. Reigh Count se convirtió en un semental moderadamente exitoso, pero sus crías eran conocidas más por su resistencia que por su velocidad y tendían a desarrollarse tarde. En lugar de jubilar al semental, que ahora era impopular, Hertz decidió criar a Reigh Count con solo cuatro yeguas al año, centrándose en yeguas orientadas a la velocidad para equilibrar la influencia de la resistencia de Reigh Count. Una de estas yeguas fue Quickly (por Haste), que había ganado 32 carreras en 85 largadas, todas ellas en distancias de seis furlongs o menos. El primer potro de Quickly con Reigh Count, una potranca llamada Reigh Fleet, no obtuvo una posición en siete largadas. Rápidamente quedó estéril al año siguiente, y luego produjo Count Fleet en 1940. [2]
Count Fleet no era un caballo particularmente atractivo, un experto lo describió como "estrecho, de cintura ligera y músculos planos" y otros lo calificaron de demasiado largo y de huesos ligeros. También tenía un temperamento rebelde. [3] John Hertz inicialmente no pensó mucho en Count Fleet y pensó en venderlo hasta que el jockey Johnny Longden lo convenció de quedarse con el potro. [4] Count Fleet fue entrenado por Don Cameron y montado por Longden, quien más tarde sería incluido en el Salón de la Fama .
A los dos años, Count Fleet comenzó lentamente, terminando segundo en sus primeras dos largadas mientras corría erráticamente. [2] Sin embargo, el 19 de junio de 1942, ganó atención cuando ganó una carrera inaugural en Aqueduct Park por cuatro largos, a pesar de haberse quedado sin caballos en la curva y haber perdido muchos largos con el resto del grupo. [5] El 4 de julio, participó en la bolsa del Ejército y la Marina en Empire City Race Track , parte de un programa especial de carreras para beneficiar el esfuerzo de guerra , y ganó por seis largos. [6] Luego terminó segundo en East View Stakes detrás de Gold Shower, [7] antes de recuperarse para ganar Wakefield Stakes por cuatro largos con Gold Shower en tercer lugar. [8]
Luego viajó a Chicago, donde ganó una carrera de asignación el 11 de agosto en Washington Park . [9] El 15 de agosto, terminó segundo por un cuello detrás del muy valorado Occupation en el rico Washington Park Futurity . [10]
Aunque Occupation era considerado ahora el favorito para el campeonato de dos años, Count Fleet mantuvo su nombre en consideración con una victoria en el Mars Purse en Aqueduct el 15 de septiembre. Partiendo con una probabilidad de 7:10, Count Fleet fue pellizcado en la largada, luego fue golpeado por otro caballo y tuvo problemas de tráfico en la curva, pero finalmente se liberó y cerró con fuerza para ganar por una cabeza. [11] Él y Occupation estaban programados para encontrarse a continuación en el Cowdin Stakes el 19 de septiembre, pero Count Fleet fue retirado, presumiblemente debido a una pista lodosa. [12] En cambio, hizo su siguiente salida el 24 de septiembre en The Morello en Belmont Park, donde "transmitió la impresión de que estaba afuera por una brisa, y simplemente superando a los demás de manera incidental". [13] Finalmente se encontró con Occupation nuevamente en el Belmont Futurity el 3 de octubre en lo que entonces era la carrera más rica del mundo para dos años. Occupation ganó por cinco largos y Count Fleet terminó tercero después de agarrar su cuarto (una situación en la que una de las patas traseras corta el casco de una de las patas delanteras). Count Fleet no pudo ser detenido después de la carrera y finalmente dio una vuelta por la pista de una milla y media. [14]
El 10 de octubre, Count Fleet fue inscrito en el Champagne Stakes , corriendo por primera vez a una distancia de una milla. En ausencia de Occupation, Count Fleet fue elegido como el favorito con 1/2 de dinero. Partió bien y, en un cambio de sus tácticas normales, se puso en cabeza desde el principio. Estableciendo una ventaja de dos largos en la recta final, rechazó un desafío de Slide Rule en la curva y luego continuó alejándose en la recta final. Su margen de victoria final fue de seis cuerpos sobre Blue Swords con Attendant ocho cuerpos más atrás en tercer lugar. El tiempo de Count Fleet de 1:34 4 ⁄ 5 no solo fue un nuevo récord de pista, también fue un récord mundial para la milla más rápida jamás corrida por un niño de dos años. [15]
Count Fleet siguió con una victoria de seis cuerpos en el Thunderclap Purse el 20 de octubre con probabilidades de 1:4. [16] El 31 de octubre, se enfrentó nuevamente a Occupation en el Pimlico Futurity en lo que esencialmente se convirtió en una carrera de emparejamientos . Occupation tomó la delantera al principio, pero Count Fleet se adelantó por el exterior y los dos igualaron pasos en la recta final y en la curva final. Al doblar hacia la recta, Count Fleet comenzó a alejarse y finalmente ganó por seis cuerpos. Su tiempo de 1:43 3 ⁄ 5 para 1+1 ⁄ 16 millas igualaron el récord de la pista y rompieron el récord de apuestas existente por más de un segundo. [17]
Count Fleet terminó su campaña de dos años el 10 de noviembre en el Walden Stakes en Pimlico. Partiendo como favorito 1-10, se alejó del resto y ganó por veinte cuerpos [18] (otras fuentes dan el margen de victoria como 30 cuerpos). [2] [19] Al final de la temporada, había ganado 10 de sus 15 carreras sin quedarse nunca sin dinero, una actuación que le valió los honores del campeonato de dos años. Se le asignaron 132 libras (60 kg) en el Experimental Free Handicap de 1942 , el impuesto más alto de la historia. [3]
Debido a la intensificación del esfuerzo bélico, las carreras de caballos sufrieron muchos recortes a partir de enero de 1943, incluidas restricciones de transporte y el cierre del circuito de carreras de Florida. [20] Como resultado, el conde Fleet pasó el invierno en Oaklawn Park en Arkansas, [21] luego fue enviado a Belmont Park, donde llegó el 19 de marzo. [22] A principios de abril, se dio una patada en un entrenamiento matutino, pero se encogió de hombros con un entrenamiento fuerte al día siguiente, completando 1+1 ⁄ 8 millas en 1:55 a pesar de que se le aflojó el ritmo en el último octavo de milla. [23]
Count Fleet hizo su primera salida del año el 13 de abril en el St James Purse sobre una pista fangosa en Aqueduct. Con una ventaja de 3:20, Count Fleet se ubicó detrás del ritmo inicial marcado por Bossuet, luego comenzó su movimiento en la última curva para ganar por cuatro cuerpos. [24] Count Fleet se lesionó en la pata delantera izquierda durante la carrera, pero aunque se rompió la piel, se recuperó rápidamente. [25]
El 17 de abril, Count Fleet regresó al Wood Memorial Stakes , comenzando como favorito 1-4. Se lesionó nuevamente, esta vez sufriendo un corte de tres pulgadas a lo largo de la banda de la corona de un casco, posiblemente causado cuando fue golpeado al comienzo, pero más probablemente por un golpe de una de sus otras patas cuando comenzó a acelerar. Count Fleet rápidamente entró en un duelo con Blue Swords por el liderazgo inicial, luego fue enviado al frente en la primera curva. Abrió una ventaja de cuatro cuerpos en la recta final, luego continuó "serenamente en su camino" hacia la victoria. [26]
Después de la carrera, se le extirpó la parte desgarrada y parte de la pezuña trasera izquierda, y luego se taponó la herida con sulfamidas . Afortunadamente, la herida no se infectó, por lo que el conde Fleet fue enviado el 19 de abril a Churchill Downs, lo que tuvo que hacerse poco después del Wood Memorial debido a las extensas restricciones de viaje. [27] [28]
El Derby de Kentucky de 1943 casi no se corrió debido a las restricciones de la guerra, pero el coronel Matt Winn lo organizó como un "Derby de tranvías", restringiendo los viajes para los residentes de otros estados y no permitiendo que se condujeran automóviles al evento. A pesar de esto, unas 60.000 personas asistieron a la carrera e hicieron de Count Fleet el favorito 2-5, el precio de salida más bajo en la historia del Derby. Ocean Wave, que habría sido la segunda opción de apuestas después de ganar el Blue Grass Stakes y el Derby Trial, fue retirado horas antes de la carrera. Count Fleet arrancó bien y desafió a Gold Shower, Burnt Shower y Blue Swords por el liderato inicial. Después de un cuarto de milla, Count Fleet se encontró encerrado por los otros caballos, pero se liberó al entrar en la primera curva. Luego avanzó para desafiar a Gold Shower por el liderato en la primera curva y abrió una ventaja de dos cuerpos en la recta final. En la curva más lejana, Blue Swords montó un desafío y se acercó a un cuerpo. Longden luego hizo un chasquido a Count Fleet, quien rápidamente abrió una ventaja de tres cuerpos y ganó cómodamente. [29] [30]
"Nunca le tuve miedo a Ocean Wave ni a ninguno de los otros caballos de ese tipo", dijo Longden. "No conozco a los grandes caballos como Man o' War porque no estaba en ese entonces. Pero el Conde es el mejor que he montado. Lo tiene todo: velocidad, corazón, todo". [31]
Count Fleet se lesionó nuevamente, esta vez en la parte delantera izquierda, pero la lesión no fue grave. [32] Fue enviado a Baltimore para el Preakness Stakes el 8 de mayo, y salió como favorito 3-20 en un campo de cuatro caballos. New Moon salió más rápido, pero Count Fleet rápidamente tomó la delantera y se deslizó hacia una victoria de ocho cuerpos. Su tiempo fue de 1:57 3 ⁄ 5 para la distancia de 1+3 ⁄ 16 millas sobre una pista etiquetada como buena, con los caballos corriendo en el centro de la pista, lejos del riel. [33]
Count Fleet participó en el Withers Stakes en Belmont Park el 22 de mayo, acortando la distancia a una milla. Contra sólo dos rivales, se convirtió en el favorito 1-20. Se apoderó de la ventaja inicial y nunca fue desafiado mientras ganaba por ocho cuerpos. Su tiempo de 1:36 en una pista lenta fue la milla más rápida de la competencia, a pesar del hecho de que Count Fleet corrió más de 40 pies fuera de la barandilla en la curva. [34]
"El segundo año del Conde Fleet fue como un cohete que se desplegó por el cielo hasta alcanzar su clímax de un blanco cegador para luego, de repente, apagarse. Man o' War y, en años posteriores, Citation tuvieron un efecto similar en el deporte. Pero la brevedad de este, con un dominio absoluto sobre los corredores de todas las edades y sexos, casi no tiene paralelo en los anales de los pura sangre". [35]
— El periodista deportivo Robert Kelly
El 5 de junio, Count Fleet completó la Triple Corona al ganar el Belmont Stakes por 25 cuerpos [19] (enumerados por The New York Times como 30 cuerpos). Saliendo con una diferencia de 1:20 (el mínimo legal) en un campo de tres caballos, lideró de principio a fin. A pesar de la falta de competencia, su tiempo de 2:28 1 ⁄ 5 rompió el récord de apuestas de War Admiral por dos quintos de segundo. [36] Este tiempo se mantuvo como el récord de apuestas (aunque empatado por Citation en 1948) hasta que lo rompió Gallant Man en 1957. [35] Su margen de victoria también fue un récord hasta que lo rompió Secretary en 1973, quien ganó por 31 cuerpos. [3]
Después de la carrera, sus sedas fueron subastadas por 50.000 dólares en bonos de guerra. [36]
En su momento, su victoria en la Triple Corona se consideró "algo común", ya que se había logrado seis veces desde Sir Barton en 1919. Sin embargo, la victoria le valió al Conde Fleet comparaciones favorables con Man o' War. [36]
Una vez más, el conde Fleet se lesionó, esta vez al golpearse el tobillo izquierdo al principio de la carrera. Se le realizó una radiografía del tobillo, que indicó una ligera torcedura. [37] Aunque se creía que el conde Fleet volvería pronto a competir, John Hertz publicó un comunicado en agosto en el que afirmaba que el conde Fleet había desarrollado posteriormente una férula en la pata delantera derecha que lo dejó fuera de combate durante dos meses. Esto puso fin de manera efectiva a su campaña de tres años, ya que se necesitarían otros dos meses para que volviera a estar en forma para competir. "Nos gusta demasiado", dijo Hertz, "y nos gustan demasiado las carreras y la cría, como para intentar forzar el entrenamiento de este tipo de caballo y posiblemente empezarlo en algo que no sea su mejor condición". [38]
Con un récord de seis victorias en seis largadas, Count Fleet fue nombrado Caballo Americano del Año y campeón de tres años de 1943. [39]
Un asterisco antes de las probabilidades significa que Count Fleet era el favorito en el último minuto.
Fuente: Daily Racing Form Rendimientos anteriores [9]
Se esperaba originalmente que Count Fleet compitiera a los cuatro años, pero siguió lesionándose antes de poder hacerlo. Se retiró oficialmente como semental en julio de 1944 después de haber ganado 16 de 21 carreras y continuó disfrutando de un gran éxito como semental . [35] De 434 potros nombrados, engendró 267 ganadores y 39 ganadores de stakes. Él mismo era hijo del ganador del Derby Reigh Count, y luego engendró a otro ganador del Derby, Count Turf . Solo existe otra secuencia de tres generaciones de ganadores del Derby: Pensive , Ponder y Needles . Otros ganadores importantes de Count Fleet incluyen a los campeones de Belmont Stakes Counterpoint y One Count , y a la potranca campeona Kiss Me Kate . Fue el semental líder en América del Norte en 1951. [3]
Count Fleet fue un destacado semental de yeguas de cría, liderando la lista de sementales de yeguas de cría en 1963 y segundo en 1960 y 1961. [3] Sus hijas produjeron a Kelso , al ganador del Derby de Kentucky de 1965 Lucky Debonair , la yegua estrella canadiense Ice Water y los múltiples ganadores de stakes Tompion , Lamb Chop y Quill . Otra hija, Sequence, se apareó con el ganador del Preakness y Belmont de 1955 Nashua para producir a Gold Digger , madre del influyente semental Mr. Prospector . [35] Su hija Virginia Water se apareó con Princequillo para producir a Milan Mill, la madre de Mill Reef . [40] Aunque la línea paterna de Count Fleet ahora está extinta, sigue siendo una influencia importante en los pedigríes modernos a través de sus hijas. Por ejemplo, aparece dos veces en el pedigrí del ganador de la Triple Corona de 2015 American Pharoah . [41]
Después de no poder mantenerse en pie durante dos días debido a las dolencias de la vejez y la cojera, Count Fleet murió el 3 de diciembre de 1973, de un aparente coágulo de sangre y fue enterrado en la granja Stoner Creek en Paris, Kentucky. En el momento de su muerte, se había convertido en el ganador más longevo de las tres carreras de la triple corona según los registros de partos y muertes disponibles. Además, había sobrevivido a muchos de sus propios hijos. Más de cuarenta años después, sigue siendo el ganador más longevo del Kentucky Derby de todos los tiempos, así como el ganador más longevo del Preakness Stakes de todos los tiempos. A cuatro días de cumplirse catorce años del día de su muerte, Gallant Man lo superó como el ganador más longevo del Belmont Stakes y el ganador más longevo de cualquier carrera de la Triple Corona.
En 1961, el Conde Fleet fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y en el Salón de la Fama . [19]
En el ranking de la revista Blood-Horse de los 100 mejores campeones de pura sangre de EE. UU. del siglo XX , Count Fleet ocupó el puesto número 5. Su actuación en Belmont Stakes fue clasificada en el puesto número 33 en Horse Racing's Top 100 Moments , un libro publicado por The Blood-Horse en 2006 sobre las carreras en el siglo XX. [3]
Dos carreras fueron bautizadas en su honor: la Count Fleet Stakes en Belmont y luego en Aqueduct (la última carrera en 2012) y la Count Fleet Sprint Handicap en Oaklawn Park. [3]