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Sikorsky S-61

Los Sikorsky S-61L y S-61N son variantes civiles del helicóptero militar SH-3 Sea King . Fueron desarrollados y producidos por el fabricante de helicópteros estadounidense Sikorsky Aircraft .

La versión comercial del Sea King se desarrolló a finales de la década de 1950. Se crearon dos versiones, el S-61L terrestre y el S-61N anfibio . El S-61L tenía una cabina agrandada y prescindía de algunas de las características anfibias, como sus estabilizadores flotantes , para una mayor capacidad de carga útil. Se consideró atractivo para los operadores de servicios públicos, mientras que el S-61N anfibio atraía a los operadores de alta mar. Los primeros modelos se entregaron a los clientes durante septiembre de 1961. A principios de siglo, se habían convertido en dos de los helicópteros de apoyo a plataformas petrolíferas y aviones de pasajeros más utilizados. [1]

Los aviones comerciales fueron un cliente clave para el S-61L. Los Angeles Airways , New York Airways y Chicago Helicopter Airways estuvieron entre los primeros operadores. Sin embargo, las operaciones en este sector resultaron problemáticas, con ganancias esquivas y el servicio a menudo sujeto a quejas por ruido y accidentes. [2] [3] Los S-61 también se utilizaron en el sector de búsqueda y rescate (SAR) en varios países. Las empresas de terceros a menudo han convertido fuselajes individuales acortando el fuselaje para aumentar su capacidad de elevación. Las organizaciones gubernamentales han adquirido el S-61: el Departamento de Estado de los Estados Unidos fue un operador destacado del tipo hasta el siglo XXI.

Diseño y desarrollo

Fondo

En septiembre de 1957, Sikorsky recibió un contrato de desarrollo de la Armada de los Estados Unidos para un helicóptero anfibio de guerra antisubmarina (ASW) capaz de detectar y atacar submarinos. [1] El 11 de marzo de 1959, el prototipo XHSS-2 Sea King realizó su vuelo inaugural . Las entregas de producción del HSS-2 (más tarde designado SH-3A ) comenzaron durante septiembre de 1961. El avión de producción inicial estaba propulsado por un par de motores turboeje General Electric T58-GE-8B , cada uno capaz de proporcionar hasta 930 kW (1250 shp). [4]

Sikorsky decidió rápidamente dedicarse al desarrollo de un modelo comercial exclusivo del Sea King. [1] De hecho, se produjeron dos modelos principales: el S-61L con base en tierra y el S-61N anfibio . [5] El 2 de noviembre de 1961, el S-61L realizó su vuelo inaugural ; era 4 pies 3 pulgadas (1,30 m) más largo que el HSS-2 para facilitar el transporte de una carga útil sustancial de mercancías o pasajeros. Los S-61L de producción inicial estaban propulsados ​​​​por dos turboejes GE CT58-110 de 1.350 shp (1.010 kW), la versión civil del T58. El S-61L cuenta con un tren de aterrizaje modificado que elimina los estabilizadores de flotador . [6]

El 7 de agosto de 1962, el S-61N realizó su primer vuelo. [1] Al ser idéntico al S-61L, esta versión está optimizada para operaciones sobre el agua, en particular para el apoyo a plataformas petrolíferas , al conservar los flotadores del SH-3. Tanto el S-61L como el S-61N fueron posteriormente actualizados al estándar Mk II, que estaba equipado con motores CT58-140 más potentes que proporcionaban un rendimiento superior en condiciones de calor y altitud, además de incorporar medidas para amortiguar las vibraciones y otras mejoras. [6]

Desarrollo adicional

Un Coulson Aircrane S-61L arrojando agua durante la temporada de incendios forestales en Australia.

Pronto se desarrollarían otros modelos civiles del S-61. El Payloader, una versión simplificada y optimizada para trabajos con grúas aéreas , fue el tercer modelo civil del S-61 producido. [1] El Payloader cuenta con el tren de aterrizaje fijo del S-61L, pero con un peso en vacío casi 2000 lb (910 kg) menor que el S-61N estándar.

Carson Helicopters fue la primera empresa en acortar un S-61 comercial. El fuselaje se acortó 1,3 m para aumentar su rendimiento monomotor y la carga útil externa. [7] El rendimiento de sustentación mejorado lo prestó a operaciones utilitarias, particularmente en el mercado de la construcción. [8]

Una versión única es el S-61 Shortsky, una conversión de los S-61L y S-61N realizada por Helipro International. [1] VIH Logging fue el cliente de lanzamiento del Shortsky de HeliPro, que realizó su primer vuelo en febrero de 1996. [9]

Una modificación del S-61 es la pala del rotor principal de material compuesto Carson. Estas palas sustituyen a las palas metálicas originales de Sikorsky, que son propensas a la fatiga, y permiten que un avión modificado transporte una carga adicional de 2000 lb (907 kg), vuele a 15 nudos (28 km/h) más rápido y aumente su alcance en 61 millas náuticas (113 km). [7]

Durante la década de 2000, surgió la modernización del S-61T. Este modelo incluye palas de rotor principal de material compuesto, un arnés de cableado modular y (opcionalmente) una cabina de cristal ; estos cambios, según se informa, aumentan la capacidad de elevación del helicóptero, así como su velocidad. Durante junio de 2010, el Departamento de Estado de los Estados Unidos firmó un acuerdo de compra de hasta 110 S-61T modernizados, que realizarán misiones de transporte de pasajeros y carga en apoyo de sus operaciones en todo el mundo. [10] [11]

Historial operativo

Noticiero de un S-61N realizando un aterrizaje de emergencia en el agua

El primer operador civil en adoptar el S-61 fue Los Angeles Airways , que introdujo el modelo en servicio el 11 de marzo de 1962. [12] Según se informa, la compañía los había comprado a Sikorsky a un precio unitario de 650.000 dólares cada uno. El principal competidor de Sikorsky en ventas era Boeing Vertol con su helicóptero de doble rotor Vertol 107 , que llegó al mercado poco después del S-61. [3] Aunque se la considera una de las aerolíneas de helicópteros regulares estadounidenses de mayor éxito incluso en el siglo XXI, tras varios accidentes en los que se vieron involucrados sus S-61, incluido el accidente del prototipo S-61 N300Y , Los Angeles Airways cesó sus operaciones en 1971. [2]

Incluso antes de recibir la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA), el S-61 había sido comprado por varias aerolíneas , incluidas Los Angeles Airways , New York Airways y Chicago Helicopter Airways . [3] Se promocionó como el primer helicóptero estadounidense diseñado específicamente como avión comercial. El S-61 tenía capacidad para 25 pasajeros y tenía un costo operativo directo estimado de 8¢ por milla-asiento. [3] Los costos operativos de los helicópteros civiles se consideraban cruciales, incluso antes de la introducción del S-61, ya que las aerolíneas generalmente no habían podido lograr rutas de helicópteros rentables y se volvieron dependientes de los subsidios gubernamentales para operar, supuestamente debido a la capacidad limitada y el alto gasto operativo de los helicópteros disponibles. Se esperaba que el S-61 pudiera mejorar notablemente la economía en comparación con sus predecesores. [3]

New York Airways ordenó un lote inicial de diez S-61 para cubrir sus rutas de helicópteros. [3] Quizás lo más destacado es que comenzó a operar vuelos desde un helipuerto en el edificio Pan Am de 59 pisos , y en un momento planeó realizar hasta 360 vuelos de helicóptero por día. [13] Lanzada el 21 de diciembre de 1965, la operación pronto demostró ser no rentable, ya que solo transportaba un promedio de ocho pasajeros, lo que llevó al cierre del helipuerto en 1968. Si bien los vuelos se reanudaron durante febrero de 1977, un accidente tres meses después que involucró a un helicóptero S-61 que se derrumbó y volcó de lado, matando a cinco personas, llevó al cierre del helipuerto indefinidamente. [13] Dos años después, New York Airlines puso fin a las operaciones de helicópteros. [14]

De 1962 a 1966, Pakistan International Airlines (PIA) operó sus helicópteros Sikorsky S-61 para servicios dentro de East Pakistan Helicopter Service (actual Bangladesh ) utilizando cuatro S-61. [15] La ruta en helicóptero a Khulna redujo el viaje de 21 horas por tierra a 37 minutos por aire. 20 pueblos y ciudades cubiertos por la red, incluidos Bogra , Sirajganj , Chittagong , Mongla , Kushtia , Barisal , Chandpur , Sandwip y Hatiya Upazila . El precio promedio de un boleto era de 25 rupias. Era la red de helicópteros comerciales más grande del mundo en ese momento. [15]

Entre 1978 y 1986, se utilizó un S-61 para un servicio Airlink entre los aeropuertos londinenses de Heathrow y Gatwick a lo largo de una distancia de 42 millas; fue operado conjuntamente por British Caledonian Airways y British Airways Helicopters en asociación con la Autoridad de Aeropuertos Británicos (BAA). [16] Si bien la operación resultó valiosa antes de la apertura de la autopista M25 , su ruido la convirtió en un punto de controversia, ya que la ruta sobrevolaba varias áreas densamente pobladas de Londres. Inicialmente, la Autoridad de Aviación Civil prohibió los vuelos entre las 21.15 y las 6.30 horas para limitar su impacto, pero todo el servicio llegó a su fin después de que el Secretario de Transporte revocara su licencia para operar el 6 de febrero de 1986. [16] También se operaron numerosos S-61 en otras rutas en Gran Bretaña, a menudo entre el continente y lugares alejados de la costa, como las Islas del Canal , las Islas Sorlingas y varias plataformas petrolíferas en el Mar del Norte . [17]

S-61N durante una operación SAR

El operador británico Bristow Helicopters operó varios S-61; se utilizaron para realizar operaciones de búsqueda y rescate (SAR) desde bases civiles en Stornoway , Sumburgh , Lee-on-Solent y Portland entre 1983 y 2007. [18] Entre 1991 y 2013, la Guardia Costera irlandesa operó sus propios S-61 para operaciones SAR. [19]

Varias organizaciones gubernamentales también han adoptado el S-61. Durante la década de 2010, el Departamento de Estado de los Estados Unidos adquirió más de 100 S-61T en apoyo de sus operaciones en todo el mundo. Estos helicópteros han sido utilizados tanto en Irak como en Afganistán , entre otros lugares. [20] [21]

Variantes

S-61L
Versión de transporte civil no anfibio. Tiene capacidad para 30 pasajeros. [22]
S-61L Mk II
Versión mejorada del S-61L, cabina equipada con compartimentos de carga. [6]
S-61N
Versión de transporte civil anfibio. [22]
S-61N Mk II
Versión mejorada del S-61N. [6]
S-61NM
Un modelo L en una configuración N. [23]
S-61T Tritón
Actualización modernizada realizada por Sikorsky y Carson Helicopters . Las actualizaciones incluyen palas de rotor principal de material compuesto, renovación estructural completa del fuselaje, conversión de la cabeza del rotor plegable a no plegable, nuevo arnés de cableado modular y aviónica de cabina de cristal suministrada por Cobham . Los modelos iniciales convertidos fueron S-61N. [11]
AS-61N-1 Plata
Modelo construido bajo licencia del S-61N por Agusta, con cabina acortada.

Operadores

Un Sikorsky S-61N de Carson Helicopters
Un Heitanker S-61N, diciembre de 2009
 Canadá
 Tierra Verde
 Indonesia
 Reino Unido
 España
 Estados Unidos

Antiguos operadores

Un S-61N de la Guardia Costera de los Países Bajos operado por Bristow Helicopters
Un helicóptero británico internacional S-61N aterriza a bordo del USS Vicksburg
 Argentina
 Brunéi
 Canadá
 Indonesia
 Irlanda
 Líbano
 Países Bajos
 Noruega
 Pakistán
 Reino Unido
 Estados Unidos

Accidentes notables

N300Y, el prototipo de helicóptero Sikorsky S-61L de Los Angeles Airways, despegando del helipuerto de Disneyland

Década de 1960

Década de 1970

Década de 1980

Década de 1990

Década de 2000

Década de 2020

Especificaciones (S-61N Mk II)

Diagrama proyectado ortográficamente
Diagrama proyectado ortográficamente

Datos del Directorio Internacional de Aeronaves Civiles [1]

Características generales

Actuación

Véase también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Referencias

Citas

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Bibliografía

Enlaces externos