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Sikorsky S-61

El Sikorsky S-61L y S-61N son variantes civiles del helicóptero militar SH-3 Sea King . Fue desarrollado y producido por el fabricante estadounidense de helicópteros Sikorsky Aircraft .

La versión comercial del Sea King se desarrolló a finales de la década de 1950. Se crearon dos versiones, el terrestre S-61L y el anfibio S-61N . El S-61L tenía una cabina ampliada y prescindía de algunas de las características anfibias, como sus estabilizadores flotantes , para una mayor capacidad de carga útil. Se consideró atractivo para los operadores de servicios públicos, mientras que el anfibio S-61N atrajo a los operadores marinos. Los primeros modelos se entregaron a los clientes en septiembre de 1961. A principios de siglo, se habían convertido en dos de los helicópteros de apoyo a plataformas petrolíferas y aviones de pasajeros más utilizados. [1]

Los aviones de pasajeros fueron un cliente clave para el S-61L. Los Angeles Airways , New York Airways y Chicago Helicopter Airways estuvieron entre los primeros operadores. Sin embargo, las operaciones en este sector resultaron problemáticas, ya que los beneficios eran difíciles de alcanzar y el servicio a menudo estaba sujeto a quejas por ruido y accidentes. [2] [3] Los S-61 también entraron en servicio en el sector de búsqueda y rescate (SAR) en varios países. Las empresas de terceros a menudo han convertido células individuales acortando el fuselaje para reforzar su capacidad de elevación. Organizaciones gubernamentales han adquirido el S-61: el Departamento de Estado de los Estados Unidos fue un destacado operador de este tipo en el siglo XXI.

Diseño y desarrollo

Fondo

En septiembre de 1957, Sikorsky recibió un contrato de desarrollo de la Armada de los Estados Unidos para un helicóptero anfibio de guerra antisubmarina (ASW) capaz de detectar y atacar submarinos. [1] El 11 de marzo de 1959, el prototipo XHSS-2 Sea King realizó su vuelo inaugural . Las entregas de producción del HSS-2 (posteriormente denominado SH-3A ) comenzaron en septiembre de 1961. El avión de producción inicial estaba propulsado por un par de motores turboeje General Electric T58-GE-8B , capaces de proporcionar hasta 930 kW (1250 shp). . [4]

Sikorsky rápidamente decidió seguir desarrollando un modelo comercial exclusivo del Sea King. [1] De hecho, se produjeron dos modelos principales: el S-61L terrestre y el anfibio S-61N . [5] El 2 de noviembre de 1961, el S-61L realizó su vuelo inaugural ; era 4 pies 3 pulgadas (1,30 m) más largo que el HSS-2 para facilitar el transporte de una carga útil sustancial de carga o pasajeros. Los S-61L de producción inicial estaban propulsados ​​por dos turboejes GE CT58-110 de 1.350 shp (1.010 kW), la versión civil del T58. El S-61L presenta un tren de aterrizaje modificado que eliminó los estabilizadores flotantes . [6]

El 7 de agosto de 1962, el S-61N realizó su primer vuelo. [1] Siendo idéntica al S-61L, esta versión está optimizada para operaciones sobre el agua, particularmente soporte de plataformas petroleras , al retener los flotadores del SH-3. Tanto el S-61L como el S-61N se actualizaron posteriormente al estándar Mk II, que estaba equipado con motores CT58-140 más potentes que proporcionaban un rendimiento superior en condiciones altas y calurosas, además de incorporar medidas para amortiguar la vibración y varias otras mejoras. [6]

Mayor desarrollo

Un Coulson Aircrane S-61L arrojando agua durante la temporada de incendios forestales en Australia.

Pronto se desarrollarían modelos civiles adicionales del S-61. El Payloader, una versión simplificada optimizada para trabajos con grúas aéreas , fue el tercer modelo civil del S-61 producido. [1] El Payloader presenta el tren de aterrizaje fijo del S-61L, pero con un peso en vacío casi 2000 lb (910 kg) menos que el S-61N estándar.

Carson Helicopters fue la primera empresa en acortar un S-61 comercial. El fuselaje se acorta 50 pulgadas (1,3 m) para aumentar el rendimiento del monomotor y la carga útil externa. [7] El rendimiento mejorado del ascensor se prestó a las operaciones de servicios públicos, particularmente en el mercado de la construcción. [8]

Una versión única es el S-61 Shortsky, una conversión de los S-61L y S-61N realizada por Helipro International. [1] VIH Logging fue el cliente de lanzamiento del Shortsky de HeliPro, que realizó su primer vuelo en febrero de 1996. [9]

Una modificación para el S-61 es la pala del rotor principal compuesto Carson. Estas palas reemplazan las palas metálicas originales de Sikorsky, que son propensas a la fatiga, y permiten que un avión modificado transporte una carga adicional de 907 kg (2000 lb), vuele 28 km/h (15 nudos) más rápido y aumente el alcance 113 km (61 nmi). ). [7]

Durante la década de 2000 surgió la modernización del S-61T. Este modelo incluye palas de rotor principal compuestas, un mazo de cables modular y (opcionalmente) una cabina de vidrio ; Según se informa, estos cambios aumentan la capacidad de elevación del helicóptero y aumentan su velocidad. Durante junio de 2010, el Departamento de Estado de los Estados Unidos firmó un acuerdo de compra de hasta 110 S-61T modernizados, que realizarán misiones de transporte de pasajeros y carga en apoyo de sus operaciones mundiales. [10] [11]

Historia operativa

Noticiero de un S-61N realizando un aterrizaje de emergencia en el agua

El primer operador civil en adoptar el S-61 fue Los Angeles Airways , que introdujo el tipo en servicio el 11 de marzo de 1962. [12] Según se informa, la compañía los había comprado a Sikorsky a un precio unitario de 650.000 dólares cada uno. El principal competidor de Sikorsky en términos de ventas fue Boeing Vertol con su helicóptero de doble rotor Vertol 107 , que llegó al mercado poco después del S-61. [3] Si bien se la considera una de las aerolíneas estadounidenses de helicópteros regulares más exitosas incluso en el siglo XXI, luego de varios accidentes que involucraron a sus S-61, Los Angeles Airways cesó sus operaciones en 1971. [2]

Incluso antes de recibir la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA), el S-61 había sido comprado por varias aerolíneas , incluidas Los Angeles Airways , New York Airways y Chicago Helicopter Airways . [3] Fue promocionado como el primer helicóptero estadounidense diseñado específicamente como avión comercial. El S-61 tenía capacidad para 25 pasajeros y tenía un costo operativo directo estimado de 8 centavos por asiento-milla. [3] Los costos operativos de los helicópteros civiles se consideraban cruciales, incluso antes de la introducción del S-61, ya que las aerolíneas normalmente no habían podido lograr rutas rentables para helicópteros y se volvieron dependientes de los subsidios gubernamentales para operar, supuestamente debido a la capacidad limitada. y elevados gastos operativos de los helicópteros disponibles. Se esperaba que el S-61 pudiera mejorar notablemente en términos económicos en comparación con sus predecesores. [3]

New York Airways encargó un lote inicial de diez S-61 para prestar servicio en sus rutas de helicópteros. [3] Quizás lo más destacado es que comenzó a operar vuelos desde un helipuerto en el edificio Pan Am de 59 pisos , y en un momento planeó realizar hasta 360 vuelos en helicóptero por día. [13] Lanzada el 21 de diciembre de 1965, la operación pronto resultó no rentable, transportando sólo un promedio de ocho pasajeros, lo que llevó al cierre del helipuerto en 1968. Si bien los vuelos se reanudaron en febrero de 1977, tres meses después se produjo un accidente que involucró a un S -61 que se desplomó y volcó de costado, matando a cinco personas, provocó el cierre indefinido del helipuerto. [13] Dos años más tarde, New York Airlines puso fin a las operaciones de helicópteros. [14]

De 1962 a 1966, Pakistan International Airlines (PIA) operó sus helicópteros Sikorsky S-61 para servicios dentro del Servicio de Helicópteros de Pakistán Oriental (actual Bangladesh ) utilizando cuatro S-61. [15] La ruta del helicóptero a Khulna redujo el viaje de 21 horas por tierra a 37 minutos por aire. 20 pueblos y ciudades cubiertos por la red, incluidos Bogra , Sirajganj , Chittagong , Mongla , Kushtia , Barisal , Chandpur , Sandwip y Hatiya Upazila . El precio medio de un billete era de 25 rupias. En aquel momento era la red de helicópteros comerciales más grande del mundo. [15]

Entre 1978 y 1986, se utilizó un S-61 para un servicio Airlink entre los aeropuertos londinenses de Heathrow y Gatwick en una distancia de 42 millas; fue operado conjuntamente por British Caledonian Airways y British Airways Helicopters en asociación con la Autoridad de Aeropuertos Británica (BAA). [16] Si bien la operación resultó valiosa antes de la apertura de la autopista M25 , su ruido la llevó a ser un punto de controversia, ya que la ruta sobrevolaba varias áreas densamente pobladas de Londres. Inicialmente, la Autoridad de Aviación Civil prohibió los vuelos entre las 21.15 y las 6.30 horas para limitar su impacto, pero todo el servicio llegó a su fin después de que el Secretario de Transporte revocara su licencia para operar el 6 de febrero de 1986. [16] Numerosos S-61 También se operaron en otras rutas en Gran Bretaña, a menudo entre el continente y lugares marinos como las Islas del Canal , las Islas Sorlingas y varias plataformas petrolíferas en el Mar del Norte . [17]

S-61N durante una operación SAR

El operador británico Bristow Helicopters operó varios S-61; Se utilizaron para realizar operaciones de búsqueda y rescate (SAR) desde bases civiles en Stornoway , Sumburgh , Lee-on-Solent y Portland entre 1983 y 2007. [18] Entre 1991 y 2013, la Guardia Costera irlandesa operó su propio S- 61 para operaciones SAR. [19]

Varias organizaciones gubernamentales también han adoptado la S-61. Durante la década de 2010, el Departamento de Estado de los Estados Unidos adquirió más de 100 S-61T para respaldar sus operaciones en todo el mundo. Estos helicópteros han sido operados tanto en Irak como en Afganistán , entre otros lugares. [20] [21]

Variantes

S-61L
Versión de transporte civil no anfibio. Tiene capacidad para 30 pasajeros. [22]
S-61L Mk II
Versión mejorada del S-61L, cabina equipada con compartimentos de carga. [6]
S-61N
Versión de transporte civil anfibio. [22]
S-61N Mk II
Versión mejorada del S-61N. [6]
S-61NM
Un modelo L en configuración N. [23]
S-61T Tritón
Actualización modernizada realizada por Sikorsky y Carson Helicopters . Las actualizaciones incluyen palas compuestas del rotor principal, renovación estructural completa del fuselaje, conversión de la cabeza del rotor plegable a no plegable, nuevo arnés de cableado modular y aviónica de cabina de vidrio suministrada por Cobham . Los modelos iniciales convertidos fueron el S-61N. [11]
AS-61N-1 Plata
Modelo construido bajo licencia del S-61N de Agusta, con cabina acortada.

Operadores

Un helicóptero Carson Sikorsky S-61N
Un Heitanker S-61N, diciembre de 2009
 Brunéi
 Canadá
 Groenlandia
 Indonesia
 Reino Unido
 España
 Estados Unidos

Antiguos operadores

Un guardacostas holandés S-61N operado por Bristow Helicopters
Un helicóptero internacional británico S-61N aterriza a bordo del USS Vicksburg
 Argentina
 Canadá
 Indonesia
 Irlanda
 Líbano
 Países Bajos
 Noruega
 Pakistán
 Reino Unido
 Estados Unidos


Accidentes notables

N300Y, el prototipo del helicóptero Sikorsky S-61L de Los Angeles Airways, despegando del helipuerto de Disneyland

década de 1960

década de 1970

década de 1980

década de 1990

2000

2020

Especificaciones (S-61N Mk II)

Diagrama proyectado ortográficamente
Diagrama proyectado ortográficamente

Datos del Directorio internacional de aeronaves civiles [1]

Características generales

Actuación

Ver también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables.

Referencias

Citas

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Bibliografía

enlaces externos