La ruta Sihanouk era un sistema logístico de suministro en Camboya utilizado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y sus guerrilleros del Viet Cong (VC) durante la Guerra de Vietnam (1960-1975). Entre 1966 y 1970, este sistema funcionó de la misma manera y sirvió para los mismos propósitos que la mucho más conocida ruta Ho Chi Minh (la ruta de Truong Son hacia los norvietnamitas) que atravesaba la parte sureste del Reino de Laos . El nombre es de origen estadounidense, ya que los norvietnamitas consideraban que el sistema era parte integral de la ruta de suministro mencionada anteriormente. Los intentos de Estados Unidos de interceptar este sistema comenzaron en 1969.
El príncipe Norodom Sihanouk había gobernado Camboya desde que había arrebatado la independencia a los franceses el 9 de noviembre de 1953. Había logrado esta tarea mediante maniobras políticas tanto de izquierda como de derecha para lograr lo que ningún otro gobernante o grupo político en Indochina había logrado, una transición relativamente incruenta hacia la independencia. [1] Durante los siguientes diez años, mientras los conflictos en los vecinos Laos y Vietnam del Sur se calentaban, Sihanouk logró mantener su delicado equilibrio político interno al mismo tiempo que mantenía la neutralidad de su nación (garantizada por la Conferencia de Ginebra de 1954 que puso fin a la Primera Guerra de Indochina ). [2]
Este no fue un logro menor considerando que Camboya estaba atrapada entre sus enemigos perennes: Tailandia al oeste y Vietnam del Sur al este, ambos con un apoyo cada vez mayor de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Sihanouk llegó a creer que el triunfo comunista en el sudeste asiático era inevitable y que el ejército de Camboya era incapaz de derrotar a los norvietnamitas , incluso con el apoyo de Estados Unidos. Si Camboya (y su gobierno) querían sobrevivir, tendría que hacer un pacto con el diablo. El 10 de abril de 1965 rompió relaciones diplomáticas con Estados Unidos y giró políticamente hacia la izquierda. [3] Este movimiento no carecía de razón. [4] Para ganar apoyo extranjero, tanto económico como político, Sihanouk recurrió a la República Popular China . Uno de los términos del acuerdo entre Sihanouk y el primer ministro Zhou Enlai era que Camboya permitiría el uso de su frontera oriental por parte de los norvietnamitas en su esfuerzo por reunificar los dos Vietnam. [5]
En los primeros días de la guerra de Vietnam, Vietnam del Norte abastecía al Viet Nam en el Sur mediante dos métodos. El primero era extender la Ruta Ho Chi Minh hacia el sur, hasta la región de la triple frontera de Laos, Camboya y Vietnam del Sur. La Ruta, un laberinto de caminos, carreteras, sistemas de transporte fluvial y estaciones de paso, se ampliaba y mejoraba constantemente. Sirvió como una vena yugular logística, tanto para hombres como para material, para el esfuerzo bélico norvietnamita contra Vietnam del Sur. [6] El segundo método era transportar suministros por mar. Se estima que este tráfico marítimo ascendía a un 70 por ciento. Se llevó a cabo debido al mayor volumen de material que se podía transportar por mar, en comparación con la ruta terrestre. [4] : 296
Tras la intervención directa estadounidense en 1965, la mayor presencia de buques de guerra estadounidenses en aguas costeras en el marco de la Operación Market Time anuló la ruta marítima hacia Vietnam del Sur. Tras el acuerdo entre Sihanouk y los chinos, también se llegó a un acuerdo entre el príncipe y el gobierno norvietnamita. En octubre, se enviaron suministros militares directamente desde Vietnam del Norte en barcos con bandera comunista (especialmente del bloque oriental ) al puerto camboyano de Sihanoukville , donde la neutralidad de Camboya garantizó su entrega. [7]
Los suministros fueron descargados y luego transferidos a camiones que los transportaron a las zonas fronterizas que sirvieron como áreas de base de la PAVN/VC. [7] Estas áreas de base también sirvieron como santuarios para las tropas de la PAVN/VC, que simplemente cruzaron la frontera desde Vietnam del Sur y luego descansaron, se reforzaron y se reacondicionaron para su próxima campaña con seguridad. Nada de esto podría haberse logrado sin la aquiescencia de Sihanouk. [ cita requerida ]
Durante 1965, la PAVN ya había comenzado la construcción de nuevas rutas de suministro para conectar los segmentos de la Ruta Ho Chi Minh que atravesaban el sur de Laos y llegaban a Camboya. Al año siguiente, la inteligencia estadounidense descubrió que una nueva carretera (la Ruta 110), que venía de Camboya, estaba ahora conectada con las de Laos. El descubrimiento de la Ruta 110 fue el origen del término "Ruta Sihanouk", pero rápidamente llegó a abarcar todo el sistema logístico camboyano. El nuevo esfuerzo logístico terrestre de la PAVN, y su corolario marítimo, ahora estaban dirigidos por la Unidad K-20 de la PAVN , ubicada en la capital camboyana de Phnom Penh. La K-20 trabajaba bajo la apariencia de una empresa comercial propiedad de vietnamitas étnicos locales. [8]
Aunque el mando estadounidense en Saigón y los políticos de Washington se fueron dando cuenta de este acuerdo durante 1966-1967, se negaron a interferir abiertamente debido a las ramificaciones políticas de llevar a cabo operaciones militares contra un país neutral y a los deseos de Sihanouk. Washington todavía tenía esperanzas de reabrir un diálogo con Sihanouk y se abstuvo de cualquier acción que pudiera distanciarlo aún más. [1] : 83–8 [9]
Sin embargo, las operaciones encubiertas eran otra cuestión. Uno de los resultados del creciente esfuerzo de construcción de carreteras de la PAVN en Camboya fue que Estados Unidos también aumentó la apuesta contra el sistema de senderos en Laos al lanzar el primer ataque con un B-52 Stratofortress contra el sistema logístico el 12 de diciembre de 1965. [10] En abril de 1967, el cuartel general estadounidense en Saigón finalmente recibió autorización para lanzar Daniel Boone , una operación de recopilación de inteligencia llevada a cabo por el secreto Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam o SOG. [11]
Los equipos de reconocimiento que "saltaron la valla" para entrar en Camboya tenían órdenes estrictas de no participar en combates y de recopilar de forma encubierta información sobre las bases y las actividades de la PAVN. El resultado de este esfuerzo fue el Proyecto Vesubio , en el que el mando estadounidense recopiló la información recopilada sobre las violaciones de la neutralidad camboyana por parte de la PAVN y el VC y se la presentó a Sihanouk con la esperanza de cambiar su posición. [12]
En 1968, los estadounidenses eran plenamente conscientes del alcance y la escala del esfuerzo logístico camboyano, pero seguían siendo reacios a violar abiertamente la neutralidad de Camboya, ya que Estados Unidos todavía esperaba persuadir a Sihanouk para que se uniera a la lucha contra los comunistas. También eran conscientes de que cualquier acción abierta podría escalar el conflicto hasta la arena internacional, posiblemente involucrando directamente a los soviéticos y/o a los chinos. [ cita requerida ]
Con la elección del presidente Richard M. Nixon en 1968 y el anuncio de la nueva política estadounidense de vietnamización en 1969, las relaciones de Estados Unidos con Camboya comenzaron a cambiar. El objetivo de Estados Unidos era ahora ganar tiempo para sus aliados de Vietnam del Sur y cubrir su propia retirada. El 11 de mayo de 1969, Sihanouk dio la bienvenida al retorno a las relaciones diplomáticas plenas con Estados Unidos [5] : 140 El 18 de marzo, Nixon, que ya preveía este desarrollo, ordenó el bombardeo de los santuarios camboyanos con B-52. En esa fecha, 48 bombarderos, bajo órdenes secretas del presidente, cruzaron el espacio aéreo camboyano y entregaron sus cargas útiles en la Operación Desayuno . [7] : 19–29
Durante los siguientes 14 meses, esta operación fue seguida por Almuerzo , Merienda , Cena , Postre y Cena , mientras los bombarderos estadounidenses volaron 3.630 salidas y gastaron 100.000 toneladas de municiones en las Áreas de Base en lo que se llamó Operación Menú . [13] Durante este período de tiempo, todo el programa se mantuvo como un secreto celosamente guardado del Congreso, el pueblo estadounidense y, sorprendentemente, de la propia Fuerza Aérea. [7] : 29–30 [13] : 13–4
Sihanouk se mostró sorprendentemente complaciente con todo el asunto. [7] : 93–4 Estaba bajo presión de los EE. UU. para reabrir las relaciones diplomáticas y actuar militarmente contra los santuarios; de los norvietnamitas, que ahora recibían el 80 por ciento de sus suministros para sus operaciones más al sur a través de Sihanoukville; y de los incipientes Jemeres Rojos apoyados por China (aproximadamente 4.000 hombres). [1] : 89 [7] : 73 Sihanouk sintió que este era un momento propicio para volver a la derecha. En el verano creó un Gobierno de Salvación Nacional de derecha bajo el mando del general Lon Nol y suspendió los envíos de armas norvietnamitas a través de sus puertos. [ cita requerida ]
Pero ya era demasiado tarde. En diciembre, el acto de equilibrio político que el príncipe había llevado a cabo durante dos décadas se derrumbó a su alrededor. En marzo de 1970, Sihanouk perdió el control del gobierno . [1] : 90 Contrariamente a las expectativas, el esfuerzo de bombardeo estadounidense no había pulverizado las áreas de base y sólo había tendido a empujar a PAVN/VC más profundamente en el campo camboyano. Esta serie de eventos comenzó a plantear preguntas para Hanoi. Los norvietnamitas habían estado dispuestos a mantener el status quo en Camboya mientras sus líneas de suministro y santuarios estuvieran seguros. Pero con la expansión de la guerra al otro lado de la frontera, podrían tener que tomar más medidas para mantener su posición. [ cita requerida ]
El 18 de marzo de 1970, aprovechando una visita de Sihanouk a Moscú y Pekín, el príncipe fue depuesto por la Asamblea Nacional, que anunció rápidamente la creación de la República Jemer . Sin embargo, el poder real recayó en manos de Lon Nol. [7] : 112–7 Lon Nol lanzó rápidamente un ultimátum a los norvietnamitas, ordenándoles que salieran del país, pero el único resultado real fue que el Ejército Nacional Jemer (ANK) dirigió un sangriento pogromo contra los vietnamitas étnicos en las provincias orientales. [5] : 144–6
Sihanouk, furioso por el curso de los acontecimientos, asumió rápidamente el liderazgo, en ausencia, del Frente Unido Nacional de Kampuchea (FUNK), un gobierno en el exilio que fue rápidamente reconocido y apoyado por los norvietnamitas, el VC, el Pathet Lao laosiano y los Jemeres Rojos. [3] : 605–6 A raíz de la destitución de Sihanouk, el gobierno de Lon Nol entregó a los EE. UU. documentos capturados que revelaban el alcance total de su participación en el esfuerzo de infiltración. Entre diciembre de 1966 y abril de 1969, la Unidad K-20 había facilitado la infiltración de 29.000 toneladas de carga en Camboya. [14] [8] : 339–40 [15] Con su aquiescencia, la unidad había comprado 55.000 toneladas de arroz anualmente al gobierno y otras 100.000 toneladas directamente a los agricultores camboyanos. [16]
Bajo el mando de Lon Nol (y con la ayuda estadounidense), el ANK se amplió y se reorganizó en las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANK) y luego lanzó ofensivas contra el PAVN. Hanoi respondió lanzando la Campaña X , una operación para ampliar las zonas de amortiguación alrededor de sus líneas de comunicación. [1] : 94 John Shaw, en su The Cambodian Campaign , se refiere a la Campaña X solo en el contexto de las acciones militares en Vietnam del Sur. Es sintomático para muchas fuentes estadounidenses (como lo fue para el liderazgo estadounidense en ese momento) que Camboya solo fuera relevante en la medida en que afectara al conflicto en Vietnam del Sur. [1] : 98
Utilizando una economía de fuerza, tan sólo 10.000 soldados del PAVN derrotaron a las fuerzas de las FANK en el oeste y noreste de Camboya, tomando o amenazando 16 de las 19 capitales provinciales del país e interfiriendo, durante varios períodos, todos los enlaces por carretera y ferrocarril con la capital. [1] : 98
Nixon estaba más que dispuesto a aprovechar la ventaja que ofrecía el derrocamiento de Sihanouk y la oportunidad de atacar los santuarios fronterizos como un medio de ganar tiempo tanto para los EE. UU. como para Vietnam del Sur. [17] El 29 de abril, tuvieron lugar los primeros bombardeos de la Operación Patio . Al igual que Menu , estos ataques aéreos tácticos se llevaron a cabo en estricto secreto. [13] : 82 Aunque inicialmente fueron una medida antiinfiltración, rápidamente se expandieron a medida que los objetivos más profundos en Camboya se convirtieron en la norma. El programa fue rápidamente reemplazado por la Operación Freedom Deal , el apoyo abierto de las fuerzas de las FANK por parte de los B-52 y los ataques aéreos tácticos de aviones estadounidenses y survietnamitas. [13] : 84–5
El 29 de abril, una fuerza de tareas blindada de Vietnam del Sur cruzó la frontera camboyana hacia la zona conocida como el Pico del Loro , al noroeste de Saigón. Al día siguiente, una fuerza de varias divisiones de Estados Unidos y Vietnam del Sur cruzó la frontera y entró en la zona conocida como el Anzuelo , al norte de Saigón y frente a la provincia de Bình Long . Con la excepción de los duros combates en Snuol , la resistencia de PAVN/VC fue ligera, ya que la mayoría de los norvietnamitas se habían retirado de las regiones fronterizas para realizar operaciones contra las FANK. [16] : 64–5
Washington y el mando estadounidense en Saigón consideraron que la operación fue un gran éxito, tanto como prueba de la nueva política estadounidense de vietnamización como para hacer retroceder cualquier ofensiva PAVN/VC planeada contra el área de Saigón durante el año siguiente. [5] : 177–8 El botín logístico invadido y capturado por las fuerzas aliadas en las áreas de base fue realmente impresionante. 20.000 armas individuales y 2.500 armas tripuladas; 7.000 toneladas de arroz; 1.800 toneladas de municiones; 140.000 cohetes y proyectiles de artillería; 435 vehículos; 29 toneladas de equipo de comunicaciones; 55 toneladas de suministros médicos; y 199.552 rondas antiaéreas. [16] : 162–3 La incursión, sin embargo, fue limitada en su escala y alcance. Nixon había limitado la profundidad de penetración de las fuerzas estadounidenses a 35 kilómetros y puso el 30 de junio como fecha límite para la retirada de las tropas estadounidenses a Vietnam del Sur. [5] : 168
Muchos observadores fueron más cautelosos. Ya en octubre de 1969 (y posiblemente anticipando la pérdida de sus rutas camboyanas) PAVN había comenzado lo que probablemente fue "su mayor y más intenso esfuerzo logístico de toda la guerra" al construir y expandir sus rutas hacia el noroeste de Camboya. [18] La CIA estimó que la reposición de los suministros perdidos durante la incursión sólo tomaría 75 días. [1] : 96 En cuanto a las repercusiones a largo plazo, hubo tres, todas perjudiciales para la causa estadounidense: el aumento del sentimiento antibélico en los EE. UU., que eventualmente conduciría a la caída de Vietnam del Sur en 1975; el comienzo del apoyo abierto a los Jemeres Rojos por parte de los norvietnamitas (que despreciaban y desconfiaban de sus camaradas apoyados por China); y la propagación de la guerra general por todo el sudeste asiático. [ cita requerida ]
Como había ocurrido al final de la Ofensiva del Tet de 1968 , la red logística norvietnamita mejoró y se amplió a raíz de la incursión. Debido a la pérdida de su acceso al puerto camboyano, Hanoi estableció el 470.º Grupo de Transporte para controlar y coordinar sus operaciones de suministro camboyanas. [4] : 191
La nueva ruta giró hacia el oeste desde Muong May, en el extremo sur de Laos, y siguió el río Kong hasta Camboya. Finalmente, esta red se extendió más allá de Siem Prang y llegó al río Mekong cerca de Stung Treng . [14] : 193 El siguiente paso fue la toma de la ciudad de Kratié , en el centro-este de Camboya, el 5 de mayo. El 470.º desalojó a la población de la ciudad del río Mekong y la convirtió en su sede administrativa. Las áreas de base de la PAVN al este fueron alimentadas por Kratié mientras que los hombres y suministros que se dirigían a la región del delta del Mekong en Vietnam del Sur fueron ahora rodeados hacia el oeste, alrededor de Phnom Penh, a través de las estribaciones de las montañas Cardamomo y luego nuevamente hacia el este para cruzar la frontera. [7] : 247
El 20 de agosto de 1971, Lon Nol (ahora presidente) lanzó la Operación Chenla II en un esfuerzo por abrir las comunicaciones entre Phnom Penh y la segunda ciudad más grande del país, Kompong Thom . [1] : 98 Las dos ciudades habían estado aisladas una de otra durante más de un año por los Jemeres Rojos. Las FANK tuvieron éxito inicialmente, pero los Jemeres Rojos respaldados por el PAVN lanzaron una contraofensiva y aniquilaron a las fuerzas gubernamentales. [7] : 202–4
En 1972, las FANK estaban diezmadas, las redes de carreteras y ferrocarriles destruidas y la inflación era galopante. La cosecha de arroz se desplomó de 3,8 millones de toneladas en 1969 a 493.000 toneladas en 1973. [1] : 99 El apoyo popular a la guerra contra los norvietnamitas y los insurgentes se había evaporado por completo. Los estadounidenses, que negociaban con los norvietnamitas, habían propuesto un alto el fuego en toda Indochina como parte de la solución final del conflicto en Vietnam del Sur. [5] : 12–3
El 28 de enero de 1973, día en que entraron en vigor los Acuerdos de Paz de París , Lon Nol anunció un alto el fuego unilateral, que los Jemeres Rojos ignoraron rápidamente, alegando que era "un engaño diseñado por los imperialistas estadounidenses y sus aliados". [1] : 99 [7] : 280–7 [15] : 97 En abril, Phnom Penh se salvó de ser capturada solo por un esfuerzo de bombardeo masivo realizado por aviones estadounidenses. [13] : 172
Este fue el fin del apoyo aéreo estadounidense; el último avión estadounidense abandonó el espacio aéreo camboyano el 15 de agosto. Desde el comienzo de la Operación Desayuno , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había lanzado 539.129 toneladas de municiones sobre Camboya, 257.465 toneladas de las cuales habían sido lanzadas durante los últimos seis meses de la operación. [7] : 297 Durante 1974, Camboya siguió colapsando. Más de la mitad de la población se había convertido en refugiados y la desnutrición y las enfermedades acechaban a una nación que alguna vez había sido la mejor alimentada del sudeste asiático. [ cita requerida ]
El día de Año Nuevo de 1975, los Jemeres Rojos lanzaron su ofensiva final contra la República Jemer. Ni la agonía del pueblo camboyano ni la dimisión de Lon Nol pudieron detener ni frenar el avance de los Jemeres Rojos. [7] : 334–64 El 17 de abril, Phnom Penh había caído. [19] : 168–70
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