El siguiente es un tecno-thriller satírico de 2006 del escritor estadounidense Michael Crichton . Fue la decimoquinta novela con su propio nombre y la vigésimo quinta en total, y la última que se publicó durante su vida. Sigue a varios personajes, incluidos animales transgénicos , que intentan sobrevivir en un mundo dominado por la investigación genética, la codicia corporativa y las intervenciones legales.
Frank Burnet ha contraído una forma agresiva de leucemia y se somete a un tratamiento intensivo y cuatro años de controles semestrales. Más tarde se enteró de que los chequeos eran un pretexto para investigar la base genética de su inusualmente exitosa respuesta al tratamiento, y la universidad de médicos había vendido los derechos de las células de Frank a BioGen, una nueva empresa de biotecnología . Frank demanda a la universidad por uso indebido no autorizado de sus células, pero el juez dictamina que las células eran "desperdicios" y que la universidad podía deshacerse de ellas como quisiera. Los abogados de Frank advierten que la universidad, como organización financiada con impuestos, todavía puede reclamar los derechos sobre las células bajo la doctrina de expropiación .
El capitalista de riesgo "Jack" Watson conspira para robar o sabotear los cultivos de células de Frank de BioGen. Como parte de sus condiciones para financiar BioGen, Watson obligó a la empresa a aceptar a su sobrino Brad Gordon como jefe de seguridad. Después de que el descuido de Brad casi permite que uno de los intentos de sabotaje de Watson tenga éxito, la compañía se aprovecha de la atracción de Brad por las adolescentes y organiza su acusación y condena por violar a una menor. El precio de Watson por proporcionar un abogado defensor es que Brad debe contaminar los cultivos de BioGen. El abogado de Brad planea alegar en defensa que Brad tiene un gen para la imprudencia y le indica que participe en diversas actividades de alto riesgo. Como resultado, Brad se pelea con dos expertos en artes marciales y la policía le dispara.
Después del sabotaje de Brad, BioGen consulta a abogados, quienes les informan que, según la ley de los Estados Unidos, tienen derechos sobre toda la línea celular de Frank y, por lo tanto, derecho a extraer células de reemplazo, por la fuerza si es necesario, de Frank o de cualquiera de sus descendientes. Cuando Frank huye, BioGen contrata al cazarrecompensas Vasco Borden para obtener dichas células, independientemente de si los donantes dan su consentimiento. Vasco planea secuestrar al nieto de Frank, Jamie, de su escuela, pero Alex, la madre de Jamie, lo frustra y, en su lugar, intenta apoderarse de él. Después de escapar, Alex y Jamie también huyen.
Henry Kendall, investigador de otra empresa de biotecnología, descubre que su introducción ilegal de genes humanos en un chimpancé años antes, mientras trabajaba en el centro de investigación de primates del NIH, produjo inesperadamente un chimpancé transgénico , que puede hablar y cuyo comportamiento es generalmente infantil pero vuelve a ser un chimpancé. patrones bajo estrés. La agencia tiene la intención de destruir al niño chimpancé, Dave, para encubrir el experimento no autorizado, pero Henry lo saca a hurtadillas del laboratorio. Lynn, la esposa de Henry, se opone a traer a Dave a su casa, pero su hijo, también llamado Jamie, se vuelve amigo cercano de él. Lynn se convierte en la defensora más decidida de Dave y, para explicar la extraña apariencia de Dave, publica informes en línea sobre una enfermedad genética ficticia. Ella lo cuida como una hembra mayor cuidaría a un chimpancé joven en la naturaleza. Dave es enviado a la misma escuela que Jamie y se mete en problemas después de morder al líder de una pandilla de matones que atacan a Jamie. El niño chimpancé se aísla cada vez más en la escuela; Académicamente, está atrasado en algunas áreas como la escritura, mientras que en los deportes, sus compañeros lo consideran una competencia desleal.
La investigadora de comportamiento animal con sede en París, Gail Bond, descubre que su loro gris de dos años , Gerard, al que se le inyectaron genes humanos cuando era un polluelo, ha estado ayudando a su hijo a realizar tareas casi perfectas . Mientras prueba las habilidades de Gerard, el pájaro se aburre e imita las voces y otros sonidos de su marido teniendo relaciones sexuales en su casa con otra mujer. Después de una pelea, el marido de Gail, un banquero de inversiones, le da a Gerard un regalo "el dinero no puede comprar esto" a un cliente influyente y lujurioso. El cliente considera que Gerard es una vergüenza y se lo pasa a otro propietario, y así sucesivamente. Finalmente, Gerard termina en manos de Stan Milgram , quien pierde la paciencia con la locuacidad de Gerard mientras entrega el loro a otro dueño a tres días de distancia en auto y deja al pájaro al costado de la carretera. Gerard sale volando en busca de un entorno más agradable.
Después de algunas escapadas más por los pelos, Alex y Jamie se dirigen a la casa de Lynn, quien resulta ser una amiga de la infancia. Vasco anticipa este movimiento e intenta secuestrar a Jamie, pero en su lugar secuestra al hijo de Lynn, Jamie. Dave salva a Jamie de Lynn, le arranca la oreja a Vasco y daña la ambulancia en la que Vasco planeaba extraer las muestras de tejido. Sin embargo, el asociado de Vasco le arrebata al hijo de Alex mientras todos celebran el rescate de Lynn. Mientras continúa la búsqueda, los abogados de Biogen solicitan una orden de arresto para Alex, alegando que había robado la propiedad de la empresa, es decir, sus células y las de su hijo. Tiene que ir directamente de la pelea a la sala del tribunal, donde su abogado supera al de Biogen, y el juez suspende la sesión para comprobar los detalles de las leyes y precedentes pertinentes durante la noche. Alex y Henry descubren que trasladarán al hijo de Alex a una clínica privada donde se tomarán las muestras de tejido. Mientras se acercan para recuperarlo, Gerard, ahora residente de los jardines de la clínica, le recuerda a Jamie que llame a gritos a su madre, quien lo rescata. Vasco se da por vencido después de que Dave lo ataca y Alex lo amenaza con una escopeta . Al día siguiente, el juez falla a favor de Alex y rechaza los precedentes como intentos de abolir los sentimientos humanos normales por decreto, una violación de la Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que prohíbe la esclavitud . El fallo probablemente obstaculizará la investigación a largo plazo e impedirá que los pacientes vendan sus tejidos en lugar de donarlos para la investigación.
Gerard es bienvenido a la casa de Lynn. Después de imitar los tonos de marcado del teléfono, Lynn se pone en contacto con Gail y se reúne con ella. Los comentaristas de prensa elogian a la familia como una familia transgénica entre especies que marca tendencias, y algunas organizaciones científicas honran a Henry.
En otros hilos de la trama:
El libro también incluye noticias, muchas de ellas sobre la genética de los rubios y de los neandertales . Estos dos temas se combinan en informes de que los neandertales fueron los primeros rubios, eran más inteligentes que los humanos de Cro-Magnon y se cruzaron con los Cro-Magnon por lástima, y que "los hombres de las cavernas preferían a las rubias". En un momento dado, tres informes sucesivos incluyen el comunicado de prensa de un científico de que los neandertales tenían un gen que los hacía a la vez conductualmente conservadores y ecológicamente conservacionistas , una interpretación ambientalista de ese comunicado de prensa de que los humanos modernos necesitan aprender de los neandertales para que ellos también no se extingan, y la interpretación de un columnista de negocios de que el exceso de precaución provocó la extinción de los neandertales.
El sitio web del agregador de reseñas Metacritic le otorga a Next una puntuación del 48%, lo que significa "reseñas mixtas o promedio". [1] USA Today dijo que Crichton estaba "en plena forma". [2] The Independent dijo que " el siguiente es el mediocre Crichton, tal vez porque carece de la simple situación de suspenso en torno a la cual se construyen la mayoría de sus libros". [3] The London Review of Books lo llamó "una emulsión involuntariamente hilarante de grandilocuencia y baño ", [4] The Washington Post lo describió como "en parte conferencia, en parte sátira y sobre todo espectáculo de fenómenos", [5] y Dave Itzkoff en The La Sunday Book Review del New York Times lo llamó "un aluvión de verdades, medias verdades y falsedades". [6]
El galardonado periodista científico Matt Ridley , que escribía en The Wall Street Journal , a menudo no podía detectar el límite entre la realidad y la ficción en los aspectos científicos, aunque encontraba inverosímiles los efectos casi inmediatos del gen de la "madurez". También pensó que la "extraña presciencia de Crichton al elegir temas donde la realidad pronto alcanzará a su ficción" estaba nuevamente en el blanco, ya que el entusiasmo inicial sobre la biotecnología ha disminuido y los avances recientes ofrecen beneficios creíbles. [7]
En The Sunday Times, Joby Williams calificó el libro como "más una polémica satírica que el thriller que esperamos de Crichton", y señala que no hay un personaje central y que la historia se cuenta como una colección de episodios distintos. [8] Ridley describió la trama como "una colección de historias cortas de terror de la industria de la biotecnología", [7] y la opinión de The Independent fue similar. [3] El Washington Post y The AV Club concluyeron que Crichton intentó meter demasiado en el libro y hubiera preferido una historia que se centrara en Dave, el niño chimpancé, y Gerard, el loro hablador. [5] [9] Entertainment Weekly se quejó de que era difícil rastrear más de 30 personajes nombrados a través de subtramas que se cruzaban. [10] Sin embargo, al crítico de USA Today le gustó el ritmo rápido de la historia y pensó que los hilos entrelazados de la trama encajaron bien al final. [2]
Karen Carlin, del Pittsburgh Post-Gazette , disfrutó mucho de la novela y dijo: "Te das cuenta de que lo que está ficcionalizando podría estar sucediendo ahora, no 'Siguiente'". Y eso es lo que hace que todo sea tan aterrador". [11]
Las opiniones sobre los personajes iban desde "desagradables e indistinguibles" [4] hasta "deliciosamente vívidas". [7] El Onion AV Club pensó que los personajes apenas estaban lo suficientemente desarrollados para respaldar el diálogo y la trama, [9] y Ridley comentó que en la vida real "la mayoría de los ejecutivos de biotecnología son personas estresadas e inseguras con hipotecas" en lugar de supervillanos sibaritas. [7] Sin embargo, a los críticos les agradaron Gerard y Dave. [12] [5]
Algunos críticos acogieron con agrado la inyección de humor en el libro, [2] [3] señalando las parodias de los estereotipos , [12] [7] y Ridley consideró gran parte de la historia como una farsa . [7] Sin embargo, otros pensaron que la mayor parte del humor no fue intencional. [4] [10]
La novela también ha atraído comentarios (en su mayoría negativos) de críticos legales. [13]
Luego ocupó el cuarto lugar en la lista de libros más vendidos de ficción de tapa dura de Publishers Weekly para el año 2006, [14] y en diciembre de 2007 alcanzó el tercer lugar en la lista semanal de libros más vendidos de ficción de bolsillo de Publishers Weekly . [15] A mediados de diciembre de 2006, Next alcanzó el noveno lugar en la lista de libros más vendidos de ficción de tapa dura del Reino Unido. [dieciséis]
La revista de la industria de la biotecnología Genetic Engineering & Biotechnology News se quejó de la variedad de villanos corporativos estereotipados y describió los argumentos de Crichton contra las patentes genéticas y la propiedad comercial de genes como "los sospechosos habituales". Aunque esperaba que las malas críticas redujeran el impacto del libro, señaló que dos congresistas presentaron un proyecto de ley para prohibir futuras patentes genéticas y abolir las existentes. [17] Los escritores sobre leyes relacionadas con la tecnología sugirieron que el artículo de opinión de Next y Crichton en The New York Times puede haber sido en parte responsable de este proyecto de ley. [18] [19] Anteriormente, el interés público en las patentes genéticas había ido disminuyendo, y las solicitudes de patentes exclusivamente genéticas se estaban volviendo menos frecuentes a medida que la industria se daba cuenta de cuánto trabajo se necesita para convertir un gen en un producto vendible. [20]
Michael Crowley de The New Republic alegó que, en represalia por haber escrito una crítica negativa de la novela anterior de Crichton State of Fear , Crichton nombró a un personaje con un pene pequeño que viola a un bebé con su nombre. De la página 227: "Alex Burnet estaba en medio del juicio más difícil de su carrera, un caso de violación que involucraba la agresión sexual de un niño de dos años en Malibú. El acusado, Mick Crowley, de treinta años, estaba un columnista político radicado en Washington que estaba visitando a su cuñada cuando experimentó una imperiosa necesidad de tener sexo anal con su pequeño hijo, todavía en pañales". Tanto el Crowley real como el ficticio son columnistas políticos radicados en Washington que se graduaron en Yale. [21]