Signetics Corporation fue un fabricante de productos electrónicos estadounidense establecido específicamente para fabricar circuitos integrados . [1] Fundada en 1961, desarrollaron varios de los primeros microprocesadores y chips de soporte, así como el ampliamente utilizado chip temporizador 555 . La empresa fue comprada por Philips en 1975 y constituida en Philips Semiconductors (ahora NXP) . [1]
Signetics fue fundada en 1961 por un grupo de ingenieros (David Allison, David James, Lionel Kattner y Mark Weissenstern) que habían abandonado Fairchild Semiconductor . [1] En ese momento, Fairchild se concentraba en su negocio de componentes discretos (principalmente transistores ), y su dirección consideró que al fabricar circuitos integrados (CI) perdería clientes. Los fundadores de Signetics creían que los circuitos integrados eran el futuro de la electrónica (al igual que otro spin-off contemporáneo de Fairchild, Amelco ) y deseaban comercializarlos. El nombre de la nueva empresa fue acuñado de Signal Net work Electron ics .
La empresa fue financiada por un grupo organizado a través de Lehman Brothers , que invirtió 1 millón de dólares. La idea inicial era diseñar y fabricar circuitos integrados para clientes específicos. Para facilitar este objetivo, Signetics no tenía un laboratorio de I+D independiente; en cambio, toda la ingeniería se realizó en el departamento de desarrollo técnico y estaba estrechamente vinculada al marketing.
Signetics desarrolló por primera vez una serie de circuitos integrados DTL estándar , que anunció en 1962. Sin embargo, tenía dificultades para vender circuitos personalizados, que era el objetivo original, y estaba agotando rápidamente el dinero de la inversión inicial, por lo que fue necesario encontrar nuevos inversores. . En noviembre de 1962, Corning Glass invirtió otros 1,7 millones de dólares en Signetics, a cambio de una propiedad del 51%. Este dinero permitió a Signetics sobrevivir y gran parte de la financiación se destinó a una campaña de marketing y ventas.
En 1963, el Departamento de Defensa tomó la decisión de iniciar un cambio hacia la microelectrónica y los circuitos integrados, debido a su pequeño tamaño, mayor confiabilidad y menor consumo de energía. Como resultado, los contratistas militares comenzaron a explorar el campo y, como Signetics era una de las pocas empresas que vendía circuitos personalizados, se benefició enormemente. En el otoño de 1963 y durante la mayor parte de 1964, las ventas crecieron rápidamente y la empresa finalmente se volvió rentable. Signetics también creció rápidamente, contrató más ingenieros y aumentó su espacio de fabricación. En 1964, Signetics abrió una nueva y gran planta de fabricación ("fab") en Sunnyvale, California . En ese momento, era, con diferencia, el mayor fabricante de circuitos integrados de Silicon Valley . Posteriormente se expandió también a fábricas en Orem, Utah y Albuquerque, Nuevo México , donde había dos fábricas, FAB22 (4 pulgadas) y FAB23 (6 pulgadas).
En 1964, Fairchild comenzó a abrirse camino en el negocio de circuitos integrados. Dado que los circuitos Signetics eran el estándar de facto en el mercado, Fairchild decidió copiarlos. Sin embargo, utilizó su superior posición de efectivo, su poder de marketing y su fortaleza manufacturera para socavar a su competidor recortando los precios e inundando el mercado. Signetics estaba luchando por competir y empezó a perder dinero nuevamente. Corning vio esto como una prueba de una mala gestión y utilizó su participación mayoritaria para expulsar a la mayoría de los fundadores y tomar el control total de la empresa.
Signetics logró estabilizarse y volver a ser rentable, pero nunca recuperó su liderazgo en el mercado, que ahora estaba firmemente en manos de Fairchild. Sus ingenieros continuaron innovando en tecnología de circuitos integrados y siguieron siendo una fuerza importante. Alrededor de 1971, Signetics introdujo el innovador IC con temporizador 555 , al que llamó "La máquina del tiempo IC". [2] Este fue el primer y único temporizador IC comercial de bajo costo disponible en ese momento, y pronto se convirtió en un éxito de ventas. Signetics era conocida por crear circuitos integrados innovadores tanto para la electrónica analógica como para las aplicaciones de electrónica digital de rápido crecimiento .
En 1975, la empresa fue adquirida por Philips , quien continuó la marca durante algunos años. En Estados Unidos, Signetics alcanzó su apogeo de fabricación alrededor de 1980. Posteriormente se integró completamente en Philips Semiconductors (ahora NXP) . [1]
En 1995, Philips escindió la operación de montaje y prueba en Corea del Sur, que Signetics había iniciado en 1966, como proveedor de servicios subcontratado independiente. Continúan utilizando el nombre "Signetics". Desde el año 2000, la marca Signetics es utilizada principalmente por el Grupo Young Poong . [3]
Signetics introdujo una serie de circuitos integrados analógicos y digitales innovadores que se convirtieron de facto en productos estándar ampliamente utilizados en la electrónica producida en masa. Las notas de aplicación de distribución gratuita publicadas por Signetics fueron clave para educar a estudiantes e ingenieros en ejercicio sobre la utilidad y simplicidad de sus circuitos integrados. Algunos diseños siguen siendo icónicos y todavía se utilizan hoy en día en ejercicios básicos de laboratorio de electrónica. [2]