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Las obras de misericordia (a veces conocidas como actos de misericordia ) son prácticas consideradas meritorias en la ética cristiana .
La práctica es popular en la Iglesia Católica como un acto tanto de penitencia como de caridad . Además, la Iglesia Metodista enseña que las obras de misericordia son un medio de gracia que evidencia la santidad del corazón (entera santificación). [1] [2]
Las obras de misericordia se han dividido tradicionalmente en dos categorías, cada una con siete elementos: [3] [4]
El Papa Juan Pablo II publicó una encíclica papal " Dives in misericordia " el 30 de noviembre de 1980, declarando que "Jesucristo enseñó que el hombre no sólo recibe y experimenta la misericordia de Dios, sino que también está llamado a 'practicar la misericordia' hacia los demás". [5] Otra devoción notable asociada con las obras de misericordia es la Divina Misericordia , que deriva de las apariciones de Jesucristo a Santa Faustina Kowalska .
Basándonos en la doctrina de Jesús sobre las ovejas y los cabritos , las obras de misericordia corporales y espirituales son un medio de gracia en cuanto buenas obras; es también una obra de justicia agradable a Dios. [6]
El precepto es afirmativo, es decir, es de los que siempre obligan, pero no siempre son operativos, por falta de materia, de ocasión o de circunstancias adecuadas. En general, puede decirse que la determinación de su fuerza obligatoria real en un caso determinado depende en gran medida de la capacidad de cada uno. Hay limitaciones fácilmente reconocibles que el precepto sufre en la práctica en lo que se refiere a la realización de las obras de misericordia corporales. Del mismo modo, la ley que impone obras de misericordia espirituales está sujeta en algunos casos particulares a importantes reservas. Por ejemplo, algunas pueden requerir un tacto, una prudencia o un conocimiento particular. Del mismo modo, instruir al ignorante, aconsejar al dudoso y consolar al afligido no siempre está al alcance de todos. Sin embargo, soportar las ofensas con paciencia, perdonar las ofensas de buena gana y orar por los vivos y los muertos no requieren una serie especial de dones o talentos para su observancia. [7]
En su mensaje para la Jornada Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación de 2016, el Papa Francisco sugirió el "cuidado de la creación" como una nueva obra de misericordia, describiéndola como un "complemento" a las obras existentes. [8] Francisco caracterizó esta nueva obra como teniendo componentes tanto corporales como espirituales. Corporalmente, implica "gestos cotidianos que rompen con la lógica de la violencia, la explotación y el egoísmo". Espiritualmente, implica contemplar cada parte de la creación para encontrar lo que Dios nos está enseñando a través de ellas. [9] [10] [11] [12] [13] [14] Este pronunciamiento citó extensamente la encíclica Laudato si' , y el cardenal Peter Turkson , quien ayudó a escribir la encíclica, aclaró que la adición de esta obra de misericordia era parte de la intención de Francisco para Laudato si' . [11] [13]
Las obras de misericordia corporales son aquellas que atienden las necesidades corporales de otras criaturas. La lista estándar la da Jesús en el capítulo 25 del Evangelio de Mateo, en el famoso sermón sobre el Juicio Final. [15] También se mencionan en el Libro de Isaías . [16] La séptima obra de misericordia proviene del Libro de Tobías [17] y de la mitzvá del entierro, [18] aunque no fue añadida a la lista hasta la Edad Media. [19]
Las obras incluyen:
Así como las obras de misericordia corporales tienen como finalidad aliviar el sufrimiento corporal, las obras de misericordia espirituales tienen como finalidad aliviar el sufrimiento espiritual. Fueron codificadas en el Catecismo del Concilio de Trento de 1566 o antes de él. [6]
Las obras incluyen:
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Las obras de misericordia corporales son un tema importante de la iconografía cristiana. En algunas representaciones de la Edad Media , las siete obras se yuxtaponían alegóricamente con los siete pecados capitales (avaricia, ira, envidia, pereza, impureza, intemperancia, soberbia). La representación pictórica de las obras de misericordia comenzó en el siglo XII.
El Maestro de Alkmaar pintó el políptico de las Siete obras de misericordia (hacia 1504) para la Iglesia de San Lorenzo en Alkmaar, Países Bajos . Su serie de pinturas sobre tabla de madera muestra las obras de misericordia, con Jesús al fondo observando cada una, en este orden: alimentar al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, enterrar al muerto, dar cobijo al viajero, consolar al enfermo y rescatar al cautivo.
El cuadro de las Siete Obras de Misericordia de Frans II Francken (1605) representa los actos no como un ciclo de imágenes, sino en una única composición.
Una obra importante de la iconografía de la misericordia es el retablo de Caravaggio (1606/07) de Nápoles , encargado por la Confraternità del Pio Monte della Misericordia para su iglesia. Esta hermandad de beneficencia fue fundada en 1601 en Nápoles. El artista pintó las Siete Obras de Misericordia en una única composición. En cuanto a los marcados contrastes del claroscuro del cuadro , el historiador de arte Ralf van Bühren explica la luz brillante como una metáfora de la misericordia , que "ayuda al espectador a explorar la misericordia en sus propias vidas". [21]
En la enseñanza metodista , realizar actos de misericordia es un medio prudencial de gracia. [22] Junto con las obras de piedad , las obras de misericordia evidencian el crecimiento en la gracia y son características de aquellos que tienen la perfección cristiana . [23] [24] En este sentido, la preocupación metodista por las personas marginadas está estrechamente relacionada con su culto . [25] Como tal, estas creencias han ayudado a crear el énfasis del evangelio social en la Iglesia Metodista . [26]
Las obras de misericordia no son, por tanto, simplemente buenas acciones, sino también canales a través de los cuales los cristianos reciben la gracia de Dios.
Las obras de misericordia son acciones de caridad con las que ayudamos al prójimo en sus necesidades espirituales y corporales. Instruir, aconsejar, consolar, confortar son obras de misericordia espirituales, como también lo son perdonar y soportar con paciencia las ofensas. Las obras de misericordia corporales consisten especialmente en dar de comer a los hambrientos, dar techo a los sin techo, vestir a los desnudos, visitar a los enfermos y a los encarcelados y enterrar a los muertos.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .John Wesley creía que los "medios de gracia" incluyen tanto las "obras de piedad" (medios de gracia instituidos) como las "obras de misericordia" (medios de gracia prudenciales). Predicó que los cristianos deben hacer tanto obras de piedad como obras de misericordia para avanzar hacia la perfección cristiana.
La perfección cristiana es "santidad de corazón y vida". Es "predicar con el ejemplo". John Wesley esperaba que los metodistas no solo hicieran "obras de piedad", sino también "obras de misericordia"; ambas fusionadas ponen al cristiano en el camino de la perfección en el amor.
Por qué, tanto el arrepentimiento, correctamente entendido, como la práctica de todas las buenas obras, obras de piedad, así como obras de misericordia (ahora llamadas así propiamente, ya que surgen de la fe), son, en cierto sentido, necesarias para la santificación.
En este sentido, la preocupación metodista por las personas marginadas está estrechamente relacionada con su culto.
Claramente pensaba que hay una experiencia de santificación en la que hay una muerte total al pecado y una renovación completa de la imagen de Dios. Sus diversas calificaciones sobre la naturaleza de la perfección, sin embargo, no debilitaron el énfasis metodista de que uno debe avanzar hacia la perfección en esta vida. Gran parte del activismo social del metodismo surgió de este énfasis.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Obras de misericordia corporales y espirituales". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
