Philip Siekevitz (25 de febrero de 1918 – 5 de diciembre de 2009) fue un biólogo celular estadounidense que pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad Rockefeller . Participó en los primeros estudios sobre la síntesis y el tráfico de proteínas , estableció técnicas de purificación para facilitar el estudio del núcleo celular , trabajó con el ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina George Palade en la dinámica de la membrana celular y publicó extensamente sobre el tema de la densidad postsináptica . [1] [2] [3]
Siekevitz nació el 25 de febrero de 1918 en Filadelfia en el seno de una familia de inmigrantes de clase trabajadora. [1] [3] Pasó dos años después de la escuela secundaria trabajando para ahorrar dinero para su educación universitaria y luego comenzó en el Philadelphia College of Pharmacy and Science . Fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos durante su último año, pero aplazó su servicio hasta después de su graduación en 1942. Luego sirvió en el ejército durante casi cuatro años, primero en una unidad de respuesta a la guerra química y más tarde como técnico de laboratorio. [1]
Siekevitz fue admitido como estudiante de posgrado en la Universidad de California, Berkeley en 1945. Recibió su doctorado en bioquímica en 1949 bajo la supervisión de David Greenberg, con quien estudió el metabolismo de los aminoácidos utilizando trazadores radiactivos . Después de la graduación, trabajó como investigador postdoctoral en la Universidad de Harvard con Paul Zamecnik , que entonces era uno de los pocos investigadores que estudiaban la bioquímica de la síntesis de proteínas . El trabajo de Siekevitz dilucidó el papel de las mitocondrias en la generación de trifosfato de adenosina (ATP) necesario para la síntesis de proteínas, lo que lo llevó a interesarse en cuestiones generales del metabolismo energético . Recibió una beca para trabajar con Van Potter en la Universidad de Wisconsin estudiando el metabolismo de la adenina . Este trabajo atrajo la atención de George Palade en la Universidad Rockefeller , quien invitó a Siekevitz a trabajar con él y su colega Keith Porter . Siekevitz se trasladó a Rockefeller en 1954 y realizó un trabajo fundamental con Palade caracterizando la dinámica del retículo endoplásmico . [1] [2] Siekevitz acuñó la descripción popular de las mitocondrias como la "central eléctrica de la célula" en un artículo de Scientific American en 1957. [4] [5]
Siekevitz se unió oficialmente a la facultad de Rockefeller en 1959 y se convirtió en profesor titular en 1966. Permaneció allí hasta su jubilación, asumiendo el estatus de profesor emérito , en 1988. [3] A lo largo de su carrera como profesor independiente, Siekevitz continuó colaborando estrechamente con Palade, y los dos tuvieron una serie de estudiantes co-supervisados y becarios postdoctorales, incluidos David D. Sabatini y Günter Blobel . A partir de la década de 1970, Siekevitz invirtió un importante esfuerzo de investigación en el estudio de la sinapsis y la composición proteica de la densidad postsináptica . [1] [2]
Siekevitz se desempeñó como editor de la revista científica Journal of Cell Biology de 1961 a 1964. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular en 1966 y de la Academia de Ciencias de Nueva York en 1976. [1] [2] Con Ariel G. Loewy , Siekevitz fue coautor del libro de texto Cell Biology and Function , publicado por primera vez en 1963 y luego republicado para dos ediciones adicionales, que ha sido descrito como el primer libro de texto estadounidense específicamente sobre el tema de la biología celular. [1] [2]
Siekevitz fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1975 [6] y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1978. [7]
Siekevitz se casó con su esposa Rebecca Burstein en 1949; estuvieron casados durante 60 años y tuvieron dos hijas. A Siekevitz le gustaba tocar el piano y escribir ficción: publicó dos novelas cortas durante su vida y dejó varios cuentos inéditos después de su muerte. Se destacó como un defensor vocal de la ética en la ciencia y escribió a menudo sobre el tema. También publicó comentarios y artículos científicos destinados a explicar su trabajo al público. [1] [3] Siekevitz murió de un derrame cerebral el 5 de diciembre de 2009.