El asedio de Ath (15 de mayo de 1697 - 5 de junio de 1697) fue un asedio de la Guerra de los Nueve Años . Los franceses almacenaron 266.000 libras francesas de pólvora para el asedio y utilizaron menos de la mitad. El consumo de otro material ascendió a 34.000 libras de plomo , 27.050 balas de cañón , 3.400 bombas de mortero , 950 granadas y 12.000 sacos terreros . Los costos financieros fueron de 89.250 libras francesas . Después de la capitulación de la guarnición, 6.000 trabajadores campesinos llenaron las trincheras . De los 62 ingenieros franceses presentes, dos murieron y siete resultaron gravemente heridos. Esta demostración de potencia militar francesa, combinada con el exitoso asalto a Barcelona el mismo año, convenció a los aliados para llegar a un acuerdo con Francia en el tratado de Ryswick , poniendo así fin a la guerra. [1] [2]
El asedio fue aclamado por los contemporáneos como la obra maestra de Vauban y el asedio más eficiente jamás llevado a cabo, debido a su velocidad, bajos costos y la modernidad de la fortaleza de ocho bastiones , que había sido diseñada por el propio Vauban 25 años antes. [3]
Cuando en 1688 estalló la Guerra de la Gran Alianza , la actual fortaleza española de Ath se mantuvo al margen de la lucha. Los ejércitos franceses de Luis XIV amenazaron las ciudades fortificadas más importantes de Bruselas y Oudenarde , mientras que dejaron intacta la mediana ciudad de Ath, con sus 6.000 habitantes. [4] [5]
Las negociaciones de paz para poner fin a la guerra comenzaron en 1695 en Ryswick, pero la ausencia de un golpe de gracia por parte de ambos bandos animó a los participantes a continuar la lucha. Cuando el ducado de Saboya desertó de la Gran Alianza a finales de 1696, Luis XIV vio que había llegado el momento de decidir la cuestión en el frente de los Países Bajos españoles . A mediados de abril de 1697, las fuerzas francesas comenzaron la campaña y se prepararon para sitiar la sólida fortaleza de Ath para demostrar la preeminencia militar de Francia a los negociadores aliados. [4]
En 1540, los españoles habían mejorado las murallas medievales de Ath y el castillo . Cuando los franceses capturaron el fuerte durante la Guerra de Devolución en junio de 1667, cuando la guarnición española huyó de la ciudad sin luchar, Vauban derribó las murallas en 1668. Entre 1668 y 1674, sustituyó las antiguas fortificaciones por ocho nuevos bastiones en ángulo de estilo trace italienne . En 1678, el fuerte moderno fue devuelto a los españoles como parte de los Tratados de Nimega . [6] [5]
La muralla del fuerte estaba rodeada por un foso que hacía que la parte superior del muro tuviera 30 pies de altura para alguien que estuviera de pie en la parte inferior. Cuando se abría, una compuerta añadía ocho pies a la altura del agua, que normalmente era de solo varios pies de altura. Los bastiones estaban dentro del alcance efectivo de los mosquetes entre sí o a no más de 600 pies de distancia. Los bastiones estaban separados por obras exteriores en forma de chevron llamadas tenailles ubicadas sobre el foso. Frente a las obras exteriores había enormes islas triangulares de revellines con fortificaciones de mampostería que podían albergar a cientos de soldados y varios cañones de pequeño calibre . El muro exterior del foso se conocía como contraescarpa , que servía como camino cubierto alrededor del fuerte. En Ath estaba ubicado 120 pies más allá de los revellines. Los salientes en ángulo de la pasarela al aire libre solían ser los primeros en ser capturados, pero los ángulos de reentrada más pequeños entre y detrás de los salientes podían llenarse con docenas de tropas para evitar que el sitiador aprovechara la captura de una sección de la contraescarpa. Dos de los bastiones de Ath también tenían baluartes reforzados frente a ellos para una protección adicional. El glacis inclinado era la pieza final del perímetro exterior. Presentaba a los sitiadores campos de fuego entrelazados y mortíferos de los defensores, que también tenían una doble línea de empalizadas en la parte superior de la pendiente. Una revista contemporánea calificó la creación de Vauban como un "modelo perfecto del Arte". El propio ingeniero francés había pensado en la cuestión de sitiar el fuerte desde que lo había diseñado. [7] [8]
El comandante de la fuerza de asedio, el mariscal Nicolas Catinat, y su ingeniero jefe , el mariscal Vauban, tenían una sólida relación de trabajo y cooperaron sin problemas durante el asedio. Catinat contaba con 50 batallones y otros tantos escuadrones de caballería, unos 40.000 hombres en total. Vauban contaba con la ayuda de Jean de Mesgrigny y 62 ingenieros selectos. Los mariscales Boufflers y Villeroi comandaban las dos fuerzas de cobertura, cuya fuerza combinada ascendía a 140.000 hombres. [9]
La guarnición aliada, que contaba con 3.850 hombres y estaba comandada por el letárgico conde de Roeux, de 65 años. Debido a la frecuente inactividad de Roeux, el mando recayó en Anthony Günther, príncipe de Anhalt-Zerbst . Se había ordenado al marqués de Conflans que asumiera el mando de los regimientos de la fortaleza, pero fue capturado por los franceses el 16 de mayo antes de que pudiera emprender el viaje. Los aliados habían dado prioridad a los fuertes más importantes de Bruselas y Oudenarde y serían tomados por sorpresa cuando comenzara el asedio de Ath. [6] [9]
Una fuerza de caballería francesa de 12.000 hombres llegó a Ath en la mañana del 16 de mayo, asegurando todos los caminos, cruces de ríos, abadías y edificios en un radio de varios kilómetros. La fuerza principal de Catinat partió de Helchin el mismo día, cruzó el río Escalda y se estableció en tres campamentos a unos 10 kilómetros de la fortaleza. Los campamentos estaban separados por los brazos occidental y oriental del río Dender , que se unen en Ath, y los franceses se pusieron a trabajar estableciendo líneas de asedio y cuarteles de regimiento y construyendo puentes para facilitar las comunicaciones. Los ejércitos de Boufflers y Villeroi tomaron posiciones de cobertura en los flancos de Catinat. [10]
Las mujeres ricas que se encontraban dentro del fuerte fueron liberadas por los franceses el mismo día. El 17 de mayo, la guarnición aliada quemó indiscriminadamente los edificios fuera del fuerte para negarles a los franceses cobertura y escondite, sin pensar en las vías de acceso francesas más probables. Tampoco quemaron los setos y los jardines , de los que los franceses harían uso. Los aliados dirigieron fuego de cañón impreciso a los campamentos franceses demasiado distantes. Todo esto fue observado por Vauban, quien concluyó que Roeux era incompetente. [11]
Se reclutaron cirujanos civiles de las ciudades circundantes, como Valenciennes y Cambrai, para ayudar a los cirujanos militares franceses con los heridos. Se necesitaron 4.000 carros para transportar suministros y armamento y sus equipos de conductores civiles también tuvieron que ser reclutados en la región. Se ordenó a unos 20.000 campesinos que ayudaran a cavar las líneas de circunvalación para defenderse de los ataques de la guarnición o de posibles fuerzas de socorro. [12]
El 22 de mayo, Catinat y Boufflers pasaron revista a sus fuerzas; a las 19 horas se abrió la primera trinchera paralela contra el lado oriental de la ciudad desde una distancia de 650 pasos. [6] [8]
A la guarnición se le negaron los honores de guerra y fue hecha prisionera. [1]