Sideling Hill , también Side Long Hill , [1] es una cresta montañosa larga, empinada y estrecha en la provincia fisiográfica Ridge-and-Valley (o montañas Allegheny ) de los montes Apalaches , ubicada en el condado de Washington en el oeste de Maryland y adyacente a Virginia Occidental y Pensilvania , EE. UU . El punto más alto de la cresta es Fisher Point , a 2310 pies (700 m) [2] en el condado de Fulton, Pensilvania . [1]
Sideling Hill es una montaña sinclinal , en una región de estratos rocosos plegados hacia abajo ( sinclinales ) entre dos anticlinales plegados hacia arriba . La cresta está cubierta por un conglomerado resistente a la erosión y arenisca de la era geológica del Misisipiense (principios del Carbonífero ), la arenisca de Verdolaga de la Formación Pocono . Las laderas de la cresta están formadas por tipos de roca que se erosionan con mucha más facilidad, incluida la Formación Rockwell del Devónico - Misisipiense , con valles largos y estrechos que corren paralelos a la cresta a ambos lados.
La mayor parte de la cresta de Sideling Hill está cubierta de bosques, principalmente con diversas especies de árboles de hoja caduca , como robles ( Quercus ) y nogales ( Carya ) , junto con algunos pinos perennes ocasionales ( Pinus ) .
Sólo unas pocas carreteras importantes, un ferrocarril activo y dos antiguos y un antiguo canal cruzan esta empinada cresta montañosa.
El ferrocarril East Broad Top construyó un túnel a través de Sideling Hill entre 1873 y 1874 como parte de la construcción de su línea principal. El túnel es ocho años anterior a la construcción del túnel del ferrocarril South Pennsylvania, 11 millas (18 km) al sur. El túnel es de vía única y curvado en cada extremo. Originalmente tenía un portal de piedra en su extremo este (RR North) y un portal de piedra natural en su extremo oeste (RR South), pero alrededor de 1919 el portal norte fue reemplazado por uno de hormigón.
El portal norte estaba equipado con puertas para evitar que el viento soplara a través del túnel, ya que el viento hacía que el agua que se filtraba en el túnel se congelara en las vías durante el invierno. En 1911, este hielo provocó que la nueva locomotora n.° 12 descarrilara su eje piloto dentro del túnel y luego descarrilara toda la locomotora en el cambio de Kimmel, justo más allá del túnel. En la década de 1940, las puertas estaban equipadas con actuadores remotos montados en postes a unos cientos de pies antes de cada portal. Esto permitía a las cuadrillas abrir y cerrar las puertas sin detenerse. El sistema no funcionó a la perfección y una puerta fue arrancada por la cúpula de un furgón de cola .
El túnel estuvo en servicio desde 1874 hasta que el ferrocarril dejó de funcionar en 1956. La línea está técnicamente fuera de servicio (pero no abandonada) y la vía aún está en su lugar a través del túnel, aunque no está en condiciones de servicio. El túnel y la línea ferroviaria son propiedad privada y no están abiertos al público.
La autopista de peaje de Pensilvania ( Interstate 76 , I-76) cruza Sideling Hill al este de Breezewood, Pensilvania , evitando el túnel de dos carriles de Sideling Hill y el cercano túnel de Rays Hill que antes utilizaba la autopista. La circunvalación de Sideling Hill, que costó 17 203 000 dólares, se inauguró el 26 de noviembre de 1968 y la antigua línea que atravesaba los túneles pasó a conocerse como la autopista de peaje abandonada de Pensilvania . Un área de descanso junto a la cresta fue una parada de la gira en autobús posterior a la convención de Bill Clinton y Al Gore en 1992.
El túnel de Sideling Hill , que atraviesa Sideling Hill en Pensilvania al este de Breezewood , se encuentra actualmente en su tercera fase de vida. En la década de 1880, el ferrocarril de South Pennsylvania perforó parcialmente un túnel a través de la montaña . El proyecto ferroviario cesó y el túnel quedó abandonado. Cuando la Pennsylvania Turnpike Commission comenzó la construcción de la autopista de peaje de Pensilvania en la década de 1930 en el derecho de paso del ferrocarril de South Pennsylvania, el túnel se completó para que la autopista de peaje lo utilizara. [ cita requerida ]
El túnel, el más largo de los siete túneles originales de la autopista de peaje, con 2067 m (6782 pies) de longitud, se utilizó desde su apertura en 1940 hasta 1968. Debido al aumento del tráfico en la autopista, la comisión de la autopista de peaje comenzó a mejorar todos sus túneles de dos carriles, construyendo perforaciones gemelas para sus túneles a través de las montañas Allegheny, Tuscarora, Kittatinny y Blue, y desviando los túneles bajo Laurel Hill, Rays Hill y Sideling Hill con nuevas autopistas de seis carriles que suben por las colinas adyacentes. El túnel de Sideling Hill y el cercano túnel de Rays Hill, junto con los segmentos de conexión de la autopista de cuatro carriles, se utilizaron durante muchos años como una instalación de prueba para nuevas tecnologías de carreteras. [ cita requerida ]
En 2001, el túnel Sideling Hill se vendió a Southern Alleghenies Conservancy por 1 dólar, que ahora lo explota como sendero para bicicletas. [3]
El Sideling Hill Road Cut en la I-68 y la US 40 es una muesca de 340 pies de profundidad (100 m) excavada en la cresta de Sideling Hill, aproximadamente cinco millas (8,0 km) al oeste de Hancock en el condado de Washington, Maryland . La voladura se completó en agosto de 1984. [4] Es notable como un impresionante paso de montaña artificial, visible a kilómetros de distancia, y se considera una de las mejores exposiciones rocosas en Maryland y todo el noreste de los Estados Unidos. [5] Casi 810 pies (250 m) [5] de estratos en un sinclinal fuertemente plegado están expuestos en este corte de carretera. Aunque otras exposiciones pueden superar a Sideling Hill en el espesor de los estratos expuestos o en la calidad de la estructura geológica, pocas pueden igualar su combinación de ambos. [5] Las rocas expuestas consisten en la Formación Rockwell del Devónico - Misisipiense , subyacente a la Arenisca Purslane del Misisipi .
Una parada de descanso de la autopista, ubicada cerca del lado este del corte de Sideling Hill Road en la I-68 al oeste de Hancock, incluye un puente peatonal que cruza la I-68, conecta las áreas de descanso en dirección este y oeste y ofrece vistas del corte, en el que está prohibido detenerse.
La parada de descanso anteriormente incluía el Sideling Hill Exhibit Center, un museo geológico de cuatro niveles y centro de información turística que abrió en 1991. Debido a los recortes presupuestarios estatales, esta instalación se cerró el 15 de agosto de 2009, como parte de un paquete de reducción presupuestaria de $280 millones, lo que le ahorró al estado alrededor de $110,000 anuales. Antes de su cierre, el centro atendía a unos 95,000 visitantes al año. [6] Muchas de las exhibiciones geológicas del antiguo Centro de Exhibiciones ahora se exhiben en el Museo Hancock en la cercana Hancock, Maryland . [5] [7]
El antiguo edificio del centro de exposiciones fue reabierto como centro de bienvenida el 9 de octubre de 2015. Solo una parte de las instalaciones está abierta, y las exhibiciones del antiguo centro de exposiciones permanecen en el Museo Hancock. [8]
Antes de la construcción de la I-68, la US 40 (ahora US 40 Scenic) , la carretera nacional , cruzaba Sideling Hill con una pendiente pronunciada a cada lado y una curva cerrada en la cresta de la montaña.
El paso de agua cortado a través de Sideling Hill por el río Potomac al suroeste (río arriba) de Hancock, Maryland , proporciona un cruce de bajo nivel de la cresta para el ferrocarril CSX , anteriormente la línea principal del ferrocarril Baltimore and Ohio (B&O) , en el lado sur (Virginia Occidental) del río, y en el lado norte (Maryland), el antiguo canal Chesapeake and Ohio , ahora un parque histórico nacional , y el antiguo ferrocarril Western Maryland (ahora un sendero ferroviario ).
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