El túnel Sideling Hill es uno de los tres túneles originales de la Pennsylvania Turnpike que fueron abandonados (este en 1968) después de dos proyectos de realineación masivos. Los otros están cerca del túnel Rays Hill y, más al oeste, el túnel Laurel Hill . Resultó menos costoso realinear la Turnpike que perforar un segundo tubo para el tráfico de cuatro carriles. El túnel Sideling Hill tiene 2067 m (6782 pies) de largo.
Era el túnel más largo de los originales de la autopista de peaje de Pensilvania. El túnel de Ray's Hill y el túnel de Sideling Hill forman ahora parte del sendero Pike2Bike . Juntos, los dos túneles, así como la carretera, se conocen comúnmente como la autopista de peaje abandonada de Pensilvania . [1]
Desde la inauguración de la autopista en 1940 hasta los proyectos de realineación, los túneles eran cuellos de botella; el tráfico en sentido contrario en los mismos tubos reducía la velocidad. Otros cuatro túneles de la autopista ( Allegheny Mountain , Tuscarora Mountain , Kittatinny Mountain y Blue Mountain ) tenían un segundo tubo, la opción menos costosa.
Todos los túneles originales, excepto el túnel de Allegheny Mountain, eran parte de "La locura de Vanderbilt", el ferrocarril del sur de Pensilvania , que nunca se completó .
Los planos originales del túnel de Sideling Hill se remontan al año 1881, cuando comenzaron los estudios topográficos para el ferrocarril de Pensilvania del Sur. La construcción comenzó ese año, con los planos de nueve túneles nuevos, la mayoría de los cuales se perforaron en 1885. [2] [3] [4] El túnel de Sideling Hill fue construido antes de diciembre de 1884 por John O'Brien, un ingeniero de Rhinebeck, Nueva York . [5] El 6 de julio de 1885, se produjo una explosión al final del túnel de Sideling Hill. La explosión, que fue causada por dinamita, se cobró la vida de tres personas, incluido O'Brien. Varias otras personas resultaron heridas en la explosión. [6]
Dieciséis días después, se produjo otra explosión en el túnel, que se cobró la vida de un trabajador húngaro , junto con dos afroamericanos , dos italianos y un irlandés . Los cuerpos quedaron tan cortados por las rocas durante la explosión, que las personas eran casi imposibles de identificar. [7] Desafortunadamente, William H. Vanderbilt , quien había iniciado los planes para el ferrocarril, notó que los gastos comenzaban a inflarse y comenzó a buscar una segunda forma de resolver las cosas. La construcción fue abandonada y nunca se terminó.
En 1938, la Comisión de Autopistas de Pensilvania se hizo cargo de toda la pendiente del ferrocarril abandonado. [2] [3] [4]
La Pennsylvania Turnpike Commission comenzó la construcción de una nueva autopista de peaje desde Carlisle, Pensilvania, hasta Irwin, Pensilvania, en 1938. Cuando se inauguró la Pennsylvania Turnpike el 25 de octubre de 1940, el túnel Sideling Hill era uno de los siete túneles originales a lo largo de la autopista, seis de los cuales se construyeron a partir de los antiguos túneles ferroviarios de la década de 1880. El túnel Allegheny Mountain se construyó desde cero en lugar de a partir de los túneles debido a preocupaciones estructurales. [2] [3] [4]
A partir de 1951, el tráfico en dirección este en el túnel Laurel Hill se atascaba durante los fines de semana de verano. En 1958, el túnel Laurel Hill sufría congestiones en cualquier momento entre junio y noviembre. Debido a los largos cuellos de botella, la Comisión comenzó a buscar formas de eliminar la congestión. A mediados de la década de 1950 se iniciaron estudios para decidir qué hacer con los túneles. Los estudios analizaron los túneles principales, el de Laurel Hill y el de Allegheny Mountain, y la posibilidad de añadirles un segundo tubo o " hermanarlos ".
Se completaron los estudios para los cinco túneles principales restantes para determinar el costo-beneficio de la duplicación de los túneles o la derivación completa. [1] Una vez completados los estudios, se tomó la decisión de seguir adelante con un proyecto de construcción de 100 millones de dólares estadounidenses [a] [8] para trabajar con los túneles. La construcción comenzó el 6 de septiembre de 1962, y el primer subproyecto fue una derivación del túnel Laurel Hill. El 30 de octubre de 1964, solo dos años después de que comenzara la construcción, se completó y abrió la derivación de Laurel Hill.
El túnel de Laurel Hill se cerró permanentemente ese día; sin embargo, no fue la última variante de los túneles a lo largo de la autopista. Dos años después del cierre de Laurel Hill, el túnel de Allegheny Mountain se convirtió en el primer túnel en ser hermanado y se inauguró el 25 de agosto de 1966. Con la hermanamiento de los túneles de Blue Mountain, Kittatinny Mountain y Tuscarora Mountain en construcción, la Comisión centró su atención en los dos túneles principales restantes, el túnel de Rays Hill (el túnel más corto) y el túnel de Sideling Hill (el túnel más largo). [1]
Un informe de ingeniería que data de 1961 sugirió que construir una circunvalación alrededor de los dos últimos túneles de la línea principal era la mejor manera de resolver la congestión. La comisión adjudicó tres contratos para construir la circunvalación desde julio de 1966 hasta marzo de 1967. Los contratos costaron $17,2 millones [b] para la calzada y otros $2,5 millones [c] para la construcción de una nueva plaza de servicio de Sideling Hill para reemplazar la plaza de servicio de Cove Valley, que estaba a lo largo de la alineación que se iba a circunvalar. El proyecto de $2,5 millones [c] debía incluir rampas desde ambas direcciones hasta la plaza de servicio, de modo que pudiera dar servicio a ambas direcciones. El estilo de la circunvalación del túnel debía seguir el mismo estilo que la circunvalación de Laurel Hill. El 26 de noviembre de 1968, se abrieron los tres túneles gemelos y se inauguró la circunvalación de los túneles Rays Hill y Sideling Hill. La nueva circunvalación también abrió el intercambiador Breezewood y el número de carriles a lo largo de la autopista se amplió a cuatro (dos en cada dirección) o cinco (dos en cada dirección, más un carril de subida). [1]
En 2001, la Comisión de Autopistas de Peaje entregó el control de los 21,7 km (13,5 millas) de longitud de los túneles Rays Hill y Sideling Hill y otras carreteras a la Southern Alleghenies Conservancy, que comenzó a trabajar para convertir el tramo en un sendero para bicicletas. El sendero es utilizado por cientos de ciclistas y se realizaron estudios en 2004 y 2005 para determinar la mejor manera de construir el sendero de manera segura. Debido a que hay una falta de buena iluminación en los túneles, la organización de conservación quiere estudiar cómo resolverlo. El sistema se llama Pike2Bike Trail y está planificado para ser un circuito de bicicletas de montaña de 29 km (18 millas) que sirva de acceso a la Ruta BicyclePA S del Departamento de Transporte de Pensilvania . [9]
