Shibi Jataka es uno de los cuentos Jataka que detalla episodios de las diversas encarnaciones de Buda. Cada cuento Jataka ilustra los ideales budistas del Dhamma y el sacrificio en diversas formas. La tradición afirma que estos cuentos fueron narrados por el propio Buda durante su ministerio en la India para enfatizar que mediante la práctica constante de acciones virtuosas se alcanza el estado de Nirvana o la iluminación.
Arvind Sharma describe la historia del Rey Shibi en los siguientes términos:
“Un día, mientras estaba sentado en la corte, un gorrión buscó refugio en su regazo, mientras era perseguido por un halcón. El halcón exigió al rey el gorrión, ya que constituía su medio de subsistencia. Aceptando el derecho del halcón, el rey ofreció su propia carne para cumplir con su deber de proteger a sus súbditos.” [1]
Hay muchas versiones del Shibi Jataka y la narrada anteriormente también se encuentra en el Mahabharata como la historia de un rey llamado Shibi . [ cita requerida ] Otra versión de la historia de Shibi se narra de la siguiente manera:
" Indra se presentó como ciego ante el rey Shibi y le pidió que donara uno de sus ojos para poder recuperar parcialmente la vista. Sibi, sin embargo, ofreció ambos ojos para la restauración completa de la vista del hombre ciego. La disposición del rey Sibi a sacrificar ambos ojos impulsó a Indra a revelar su verdadera forma y bendecir al rey". [ cita requerida ]
En la tradición budista china , las dos versiones de la historia se atribuyen a dos reyes diferentes. El rey que sacrifica sus ojos se llama Kuai-mu Wang , el rey de los ojos felices.
La historia está representada en numerosas pinturas rupestres budistas. Un ejemplo de esto se puede encontrar en la cueva 17 de Ajanta . Muestra a un hombre sosteniendo una balanza mientras el rey está ocupado cortando su carne. El panel también muestra a los cortesanos del rey y a sus súbditos regocijándose por este noble acto de su rey. Una pintura en las cuevas de Mogao (cueva 275) muestra un panel que ilustra cinco cuentos de jataka. Las dos versiones de la leyenda de Sibi están representadas en este panel.
La historia del rey Shibi se ha vinculado con la dinastía Chola del sur de la India , que gobernó entre el año 100 d. C. y el año 1250 d. C. Los Chola posteriores afirmaron haber descendido de Shibi. [ cita requerida ] El nombre tamil de Shibi era Sembiyan . Este nombre fue asumido por muchos reyes Chola.