Shrapnel Barracks fue una base del ejército británico que proporcionó alojamiento en Woolwich, en el sureste de Londres, desde mediados del siglo XIX hasta la década de 1960. Nombrado en honor al teniente general Henry Shrapnel (que inventó el proyectil de metralla y estuvo durante algunos años en el cercano Royal Arsenal ), estaba situado al noroeste de la actual Stadium Road, en el extremo occidental de Woolwich Common ; el sitio ahora está ocupado por el Hospital Queen Elizabeth .
Se registra un "campamento de cabañas" en el sitio "que data de Crimea " (1853-1856) y fue la base de las unidades de caballería estacionadas en Woolwich. [1] (el Cuartel Real de Artillería está cerca). El campamento estaba en su lugar antes de 1869 y está representado como 'Hut Barracks' en el mapa de la primera edición de Ordnance Survey de esa fecha. [2] La Enfermería Real de Caballos del Departamento Veterinario del Ejército se encontraba inmediatamente al sur, y había varios establos en las cercanías. [3]
Al norte del cuartel se habían dispuesto hileras de cabañas en el campo común, en líneas que iban de norte a sur, en los primeros años del siglo XIX. Habían sido erigidas (con permiso) por artilleros casados para albergar a sus propias familias (había alrededor de mil soldados casados estacionados en el Cuartel de Artillería Real sin alojamiento oficial). Un relato contemporáneo hablaba de "varios cientos" de estas "chozas de barro" de las cuales "el Gobierno se avergonzó y las hizo reemplazar". [4] Debido a que obstruían el uso militar de los espacios comunes, el comandante de la guarnición los reemplazó con viviendas rudimentarias de una sola habitación (cien, dispuestas en pares, espalda con espalda), colocadas a lo largo del borde de la carretera a Charlton . A sus habitantes se les cobraba un alquiler para sufragar el coste. Posteriormente, se construyeron viviendas adicionales para suboficiales casados y se añadió una escuela infantil (pagada con suscripciones de los oficiales). [5] El área pasó a llamarse "cabañas del duque de York", aunque "todavía siempre fueron llamadas popularmente" las cabañas "". [4] Después de un brote de difteria , las viviendas insalubres y superpobladas fueron demolidas a finales de la década de 1870. [2] [6] En 1887 se construyó en el lugar el Establecimiento de Remontaje del Servicio de Remontaje del Ejército . [3]
En 1896 se construyó un nuevo cuartel al que se le dio el nombre de Cuartel de Metralla; [7] (los planos que datan de 1897 se conservan en los Archivos Nacionales de Kew ). [8] Proporcionaron alojamiento a una brigada de artillería de campaña . En el lugar se instalaron una escuela de equitación y "líneas de nuevos establos". [9] En 1904, el cuartel fue escenario de una doble tragedia en la que un soldado disparó a su novia y luego a sí mismo. [10]
Sin embargo, el antiguo Hut Barracks parece haber seguido en uso. Walter Besant en 1912 describe, de norte a sur: "el depósito de remontaje , los cuarteles de metralla con hileras de nuevos establos, los cuarteles de las cabañas y la Royal Horse Infirmary, con establos más allá". [11] El censo de 1911 enumeró 567 personas "en los cuarteles y cabañas de metralla". [12]
En 1910, el cuartel fue reutilizado para servir como Depósito de Caballería No. 1 (Este) . Ese año, Harry Bell Measures elaboró los planes para un nuevo comedor y alojamiento para oficiales, [13] que estaban en construcción el año siguiente. El depósito de caballería permaneció operativo durante la Primera Guerra Mundial; Después de la guerra, el cuartel volvió a albergar una brigada de artillería de campaña. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuartel sirvió como depósito de movilización para regimientos de artillería. [15] En las primeras etapas de la guerra, se construyó una batería antiaérea en el campo común, justo al este del cuartel, y estaba tripulada por una batería del Regimiento Real de Artillería. En 1940 estaba armado con cuatro cañones de 4,5 pulgadas, [3] que ayudaban a proteger áreas del sureste de Londres de la acción enemiga; [16] En 1944 se actualizó a ocho emplazamientos de armas, equipados con cañones de 3,7 pulgadas. El 28 de octubre de 1944, un cohete V-2 explotó prematuramente sobre el cuartel sin causar víctimas. [17]
El cuartel fue utilizado por la Artillería Real y el Cuerpo del Ejército Real de Mujeres antes de su demolición en la década de 1960. [2]
El sitio se utilizó posteriormente para la construcción del Hospital Militar Queen Elizabeth de £ 16 millones . Se colocó la primera piedra en 1972, y el hospital se inauguró cinco años después, [18] [19] y se inauguró oficialmente el 1 de noviembre de 1978. El hospital tenía 456 camas en 16 salas y atendía a los militares y sus familias, los pensionistas de Chelsea. y sobrevivientes de prisioneros de guerra del Lejano Oriente, además de civiles locales. Cerró en 1995 tras los recortes gubernamentales en defensa. En marzo de 2001 fue reabierto como Hospital Queen Elizabeth y posteriormente (2006) reconstruido y ampliado, aunque se conservan algunas características originales, como la entrada principal. [20] El nombre del cuartel se recuerda por una carretera, Shrapnel Close, que bordea el borde occidental de parte del recinto del hospital. [21]
Leo, el padre de Spike Milligan, se unió al ejército como niño soldado en la Artillería Real en Shrapnel Barracks en 1904, [22] mientras que el periodista Bill Deedes estuvo destinado allí brevemente en 1940. [23] Terence Thomas, barón Thomas de Macclesfield, también estuvo destinado en el Cuartel Shrapnel, en la década de 1950. [24]