La batalla de Short Hills (también conocida como la batalla de Metuchen Meetinghouse y otros nombres) fue un conflicto entre una fuerza del Ejército Continental comandada por el general de brigada William Alexander ("Lord Stirling") y una fuerza británica opuesta comandada por el teniente general William Howe . La batalla tuvo lugar el 26 de junio de 1777 en Scotch Plains y Edison , Nueva Jersey , durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
A pesar del nombre, no hubo ningún combate en la actual Short Hills , una sección de Millburn .
A mediados de junio, el general Howe marchó con la mayor parte de su ejército hacia el centro de Nueva Jersey en un intento de atraer al Ejército Continental de George Washington hacia un lugar donde podría ser mejor atacado que su posición defensiva en las montañas Watchung . Cuando Washington se negó a abandonar su posición, Howe regresó a Amboy el 22 de junio. Las divisiones de vanguardia de Washington, incluida la de Lord Stirling, siguieron de cerca este movimiento británico, y Washington sacó a su ejército principal de las colinas. Howe aprovechó la oportunidad y el 26 de junio marchó con dos columnas de tropas en un intento de aislar a Washington del terreno elevado. Las tropas se enfrentaron a las tropas de Lord Stirling y finalmente se enzarzaron en una batalla campal en Scotch Plains. La fuerza de Stirling, superada en número, se retiró, pero Washington, alertado del movimiento británico, para entonces se había retirado a las colinas.
En marzo de 1776, las fuerzas británicas del teniente general William Howe se retiraron de Boston después de que el mayor general George Washington fortificara un terreno elevado que amenazaba la ciudad y su puerto. Con el ejército aumentado con refuerzos de Europa, el general Howe capturó la ciudad de Nueva York y obligó a Washington a retirarse a través de Nueva Jersey . A fines de 1776, Washington cruzó el río Delaware y derrotó a las fuerzas hessianas en la batalla de Trenton el 26 de diciembre de 1776, y finalmente recuperó el control de la mayor parte de Nueva Jersey. Ambos ejércitos se instalaron entonces en cuarteles de invierno y participaron en una guerra de escaramuzas durante los meses de invierno de principios de 1777. [5]
El general Howe pasó el invierno planeando una campaña para capturar la sede del Congreso rebelde , Filadelfia . Las constantes escaramuzas durante el invierno habían hecho mella en sus tropas estacionadas en Nueva Jersey, e incluso un ataque importante contra el puesto avanzado del Ejército Continental en Bound Brook en abril no había sido del todo exitoso. [6] Al parecer, Howe no divulgó sus planes ni su ruta prevista para Filadelfia a mucha gente, [7] y el general Washington no conocía las intenciones de Howe, aunque sospechaba que Filadelfia era un objetivo que le interesaba. El 29 de mayo, Washington trasladó la mayor parte de su ejército desde sus cuarteles de invierno cerca de Morristown a una posición fuerte en Middlebrook en las montañas Watchung desde la que podía observar e interferir con los movimientos británicos hacia Filadelfia. [8] [9]
Los historiadores que mencionan esta batalla sólo ocasionalmente le dan un nombre. A menudo se la llama "Short Hills" a pesar de que la batalla tuvo lugar principalmente en las actuales Edison y Scotch Plains, Nueva Jersey . [10] Los historiadores también le dan a la batalla otros nombres. David Martin la llama "Flat Hills" o "Metuchen Meeting House", [3] y una historia de un regimiento británico se refiere a ella como "Westfield". [11]
El 9 de junio, Howe comenzó a trasladar tropas desde Staten Island a Perth Amboy . El 11 de junio, casi todo su ejército se trasladó por los caminos a lo largo del río Raritan hasta New Brunswick . [9] Los informes de inteligencia de Washington indicaban que Howe había dejado atrás el equipo necesario para cruzar el río Delaware y era poco probable que se dirigiera a Filadelfia. [12] Washington, como medida de precaución, llamó a la milicia en el sur de Nueva Jersey. [13] El 14 de junio, el ejército de Howe marchó de nuevo hacia Somerset Court House (actual Millstone ). Aparentemente buscando atraer a Washington a la batalla en terreno abierto, Howe permaneció allí cinco días. Washington se negó a salir de las colinas, y el 19 de junio, Howe comenzó la marcha de regreso a Perth Amboy, a donde llegó el 22 de junio después de haber evacuado completamente New Brunswick. [14]
Tras negarse a caer en la trampa de Howe, Washington siguió a los británicos en retirada, llevó a su ejército desde Middlebrook hasta Quibbletown y envió un fuerte destacamento de avanzada al mando del general de brigada William Alexander, también conocido como "Lord Stirling", a la zona de Scotch Plains al norte de Nuevo Brunswick, para cubrir su flanco izquierdo y hostigar a los británicos. El mando de Stirling, con unos 2.500 hombres, comprendía la brigada de Nueva Jersey de William Maxwell , la brigada de Pensilvania de Thomas Conway , el Cuerpo de Fusileros de Daniel Morgan y el Cuerpo de Ottendorf . [1] La brigada de Maxwell estaba formada por los 1.º a 4.º Continentales de Nueva Jersey y el Regimiento Adicional de Oliver Spencer , y la de Conway estaba formada por los 3.º, 6.º, 9.º y 12.º Continentales de Pensilvania. [15] El Cuerpo de Ottendorf recibió su nombre en honor a su principal reclutador, el mercenario alemán Nicholas Dietrich, barón de Ottendorf , pero estaba comandado por Charles Armand , un soldado de fortuna francés a quien se le dio el mando en mayo de 1777 después de que Ottendorf abandonara abruptamente el ejército. [16]
Howe aprovechó el movimiento de Washington y lanzó un ataque repentino contra la posición de Lord Stirling que tenía como objetivo devastar las fuerzas de Stirling. Howe cortó la retirada de Washington a Middlebrook y entabló una batalla campal con los estadounidenses en un terreno relativamente abierto. [17] A la 1:00 a. m. del 26 de junio, Howe marchó con dos columnas de tropas desde Perth Amboy. [17] La primera columna, bajo el mando del teniente general Charles Cornwallis , estaba formada por varias compañías de cazadores hessianos ; tres batallones de granaderos hessianos y uno de británicos; cazadores montados hessianos ; y algunos dragones británicos del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros , un batallón de la Brigada de Guardias y la unidad provincial leal de los Rangers de la Reina . [4] [18] La segunda columna estaba bajo el mando del mayor general John Vaughan , que estaba acompañado por el general Howe, y estaba formada por compañías de cazadores de Hesse-Kassel y Ansbach-Bayreuth y batallones de infantería ligera y granaderos británicos. [19] [20]
La columna del general Cornwallis marchó hacia Woodbridge, y la de Vaughan marchó hacia Bonhamton. Mientras las dos columnas avanzaban por caminos más o menos paralelos a través de la zona de Short Hills, entraron en contacto con los guardias de Stirling, y comenzó una escaramuza continua, con los estadounidenses disparando a los británicos desde la maleza mientras retrocedían. [21] Los estadounidenses en retirada llevaron a ambos ejércitos a las zonas de Ash Swamp y Scotch Plains, [10] donde Stirling preparó una posición defensiva. El intenso fuego de cañón y la fuerza del número de británicos obligaron a Stirling, tan decidido como estaba a enfrentarse a ellos, a retroceder aún más hacia Westfield , donde los británicos, sufriendo bajo el calor extremo del día, pusieron fin a la persecución, y Stirling retrocedió en buen orden hacia el puesto de Middlebrook. Un mensajero había alertado a Washington de la proximidad de Howe y lo impulsó a retirarse precipitadamente a una posición más segura más alejada en las colinas. Más tarde, Howe llegó para inspeccionar las líneas de Washington y las consideró demasiado fuertes para atacarlas. [3] [22] Debido a que la resistencia de Stirling puede haber proporcionado a Washington suficiente tiempo para gestionar su retirada a un terreno más seguro, la batalla se considera una victoria estratégica para los estadounidenses. Los británicos, después de pasar la noche en Westfield, regresaron a su puesto en Perth Amboy y habían evacuado completamente Nueva Jersey el 30 de junio. [3] A mediados de julio, Howe embarcó a gran parte de su ejército en transportes y navegó hacia Filadelfia, sin que Washington lo supiera. [23]
En Westfield surgió una historia local sobre un encuentro entre el general Cornwallis y la "tía Betty" Frazee, una residente local que había estado horneando pan para los estadounidenses. Cuando Cornwallis llegó, le pidió una hogaza de pan. Cuando ella se la ofreció y dijo: "No te doy esto por amor sino por miedo", Cornwallis gentilmente declinó la oferta y respondió: "Ningún hombre bajo mi mando tocará ni una sola hogaza de pan". [24]
Un oficial británico registró las bajas británicas y hessianas como 5 muertos y 30 heridos. [4] La única baja oficial fue el capitán John Finch de la Infantería Ligera de la Guardia. Había estado en primera línea del ataque y, en un momento dado, gritó a Lord Stirling: "¡Ven aquí, maldito rebelde, y yo haré por ti!". La respuesta de Stirling fue ordenar a cuatro tiradores que concentraran su fuego sobre el capitán. [4] Finch pronto recibió una herida, de la que murió tres días después. [22]
No se conocen con exactitud las bajas estadounidenses. Los británicos afirmaron que los estadounidenses sufrieron 100 muertos y heridos, y ambos bandos reconocieron la pérdida estadounidense de tres cañones y la captura de 70 hombres. [17] El Cuerpo de Ottendorf, que había formado la vanguardia de Stirling [25] parece haber sido el más afectado: de 80 hombres, 32 murieron o fueron hechos prisioneros. [16] El coronel Israel Shreve, comandante del 2.º Regimiento de Nueva Jersey, escribió el 6 de julio de 1777 que la Brigada de Maxwell "tuvo 12 muertos y unos 20 heridos y otros tantos hechos prisioneros...". También anotó en su diario: "Tuvimos entre 20 y 30 heridos... en su mayoría leves, excepto 3 o 4...". Se registra la pérdida de dos oficiales en el 2.º Regimiento de Nueva Jersey: el capitán Ephraim Anderson murió y el capitán James Lawrie fue capturado. [26]
En 2014 , un área del campo de batalla, que abarca aproximadamente 300 acres (120 ha) en Edison Township, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El área incluye partes del terreno municipal, así como una parte del Plainfield Country Club. [27] El Oak Tree Pond Park de Edison se utiliza como un sitio de recreación de la batalla. [28]
Medios relacionados con la Batalla de Short Hills en Wikimedia Commons40°45′00″N 74°19′55″O / 40.750, -74.332