Runcorn Shopping City (anteriormente Halton Lea y Runcorn Shopping Center ) es un centro comercial cubierto de tamaño mediano en Runcorn , Inglaterra. Inaugurada por la reina Isabel II en 1972, [2] es la principal zona comercial de Runcorn y es visitada alrededor de 6,5 millones de veces al año. [3] Era el centro comercial cerrado más grande de Europa en el momento de su construcción y sigue siendo el más grande de Cheshire .
Runcorn fue designada Ciudad Nueva en 1964 y se elaboró un plan maestro que haría que la ciudad duplicara su tamaño. El sitio del centro de la ciudad de Runcorn New Town fue una fuente de conflicto entre Arthur Ling , el planificador maestro de New Town, y Fred Roche , arquitecto jefe. Mientras que Ling imaginó un centro que recordaría a una ciudadela o acrópolis en la base del castillo de Halton y en el centro geográfico de la ciudad ampliada, Roche prefirió reconstruir el centro de la ciudad existente, en parte para apaciguar al Consejo del Distrito Urbano y a los comerciantes existentes. [4] La visión de Ling se vio favorecida y se eligió un sitio totalmente nuevo cerca de Halton Village . [5]
Shopping City iba a ser la pieza central de Runcorn New Town. Ling, previó que se convertiría en "el lugar de encuentro natural para la vida social y cultural de la ciudad, así como para las tiendas, oficinas y servicios especializados como teatro, biblioteca, pabellón central de deportes, etc." [6] También estaría vinculado a los nuevos juzgados, comisaría y hospital general.
El diseño de Roche estuvo influenciado por los centros comerciales completamente cerrados y con acceso a vehículos que habían comenzado a surgir en América del Norte en la década de 1960. El diseño es de una megaestructura de techos piramidales en una cuadrícula alterna de 108 pies (33 m) y 18 pies (5,5 m). El primero ofrece grandes luces y permite un espacio de tienda flexible sin columnas, y el segundo es para servicios y puntos de acceso verticales. [1]
El edificio se eleva sobre columnas, en parte para afrontar la topografía del valle, pero también para permitir la segregación de coches, autobuses y peatones en tres niveles diferentes. Los vehículos llegan a nivel del suelo, dando acceso a los cuatro aparcamientos de varias plantas en cada esquina para clientes y a los sótanos de las tiendas para entregas. Los peatones llegan al nivel comercial utilizando pasarelas elevadas desde propiedades vecinas como la radical pero desafortunada Southgate Estate . Los autobuses llegan al nivel más alto a través de una vía elevada para autobuses, el primer sistema de tránsito rápido de autobuses del mundo , que rodea la ciudad en forma de 8 con Shopping City en el centro. [5]
La construcción comenzó en 1968 por John Laing Group , por encargo de Grosvenor Estate Commercial Developments Limited y Runcorn Development Corporation. La construcción costó £10 millones y fue financiada de forma privada por Grosvenor. El centro se completó en 1971 y la reina Isabel II inauguró oficialmente Runcorn Shopping City el 5 de mayo de 1972. [5]
Shopping City y todos los edificios auxiliares circundantes estaban revestidos con azulejos blancos brillantes que fueron elegidos para ser autolimpiantes; su nítida blancura contrastaba con la colina del norte y los árboles y la densa vegetación que la rodearía. En su inauguración, The Times comentó que "la ciudad comercial es posiblemente lo más cercano que han llegado los planificadores al tipo de edificio imaginado por los escritores de ciencia ficción". En apariencia, parece una mezquita supersónica, con ladrillos blancos relucientes incluso en los días más aburridos. También destacó la "claridad del diseño de tiendas, centros comerciales y plazas públicas" y las "tiendas espaciosas y bellamente iluminadas". [5]
El interior se terminó con baldosas de terrazo blanco en todas partes y mármol siciliano que recubre las paredes, columnas y escaparates. Las tiendas están dispuestas a lo largo de los centros comerciales en forma de H, con la "Plaza de la Ciudad" en el centro. Alrededor de la plaza hay una segunda planta destinada a restaurantes y bares. [7]
En el momento de su inauguración, era el centro comercial totalmente cerrado más grande de Europa. Con excelentes conexiones de transporte, no solo dentro de Runcorn (incluido el innovador sistema de vías de autobús de la ciudad), sino también con los pueblos y ciudades circundantes, rápidamente se estableció como un destino de compras de primer nivel. A principios de la década de 1980, todas las unidades estaban completamente alquiladas y los residentes de la nueva ciudad recuerdan que los cuatro aparcamientos de varias plantas (2.200 plazas) estaban casi llenos en los primeros días. [8]
El éxito inicial del centro a la hora de atraer a un gran número de compradores, gracias al exclusivo sistema de transporte de Runcorn y su ubicación central entre Manchester y Liverpool , no duró ya que los propietarios en ese momento, Grosvenor , aumentaron los alquileres en un intento de capitalizar las ventajas del centro. popularidad. Los alquileres en espiral pronto hicieron que muchos de los grandes nombres cerraran y se mudaran a centros con alquileres más bajos. [ cita necesaria ]
El centro fue comprado por Fordgate Midland Properties Limited en enero de 1989, pero surgió una disputa sobre el estado de la propiedad en el momento de la venta. Los propietarios anteriores, Grosvenor, habían contratado a Laing para encapsular asbesto en los huecos del techo y descontaminar esas áreas en 1988. Esto se convirtió en fuente de disputas legales entre las tres partes desde que Fordgate alegó que Grosvenor había, en palabras del Lord Justice Saville, "tergiversó de manera fraudulenta o negligente la verdadera condición de las instalaciones, de modo que los apelantes se vieron inducidos a comprar las instalaciones, creyendo que contenían asbesto tratado y encapsulado cuando, en realidad, los huecos del techo estaban terriblemente... contaminados con fibra de asbesto suelta". [9]
Fordgate llevó a cabo importantes trabajos para eliminar el amianto, reemplazar y bajar el techo suspendido original, bloquear los tragaluces y reemplazar las baldosas y juntas de expansión dañadas, lo que culminó con un cambio de nombre en 1995 a Centro comercial Halton Lea. En 1999, Fordgate utilizó terrenos baldíos al sur del centro, que originalmente estaban destinados a uso cultural y de ocio, para crear un parque comercial al aire libre de 217.393 pies cuadrados (20.196,5 m2 ) llamado Trident Retail Park, que incluía un cine de 9 salas. complejo. [ cita necesaria ]
En 1989, el terreno de expansión que se había reservado al oeste del centro se utilizó para abrir un hipermercado Asda de 90.000 pies cuadrados (8.400 m 2 ) , que luego se amplió a 106.000 pies cuadrados (9.800 m 2 ) y se unió a un restaurante McDonald's . [ cita necesaria ]
Halton Lea entró en suspensión de pagos en septiembre de 2009 y fue administrado por Savills , aunque el centro continuó funcionando con normalidad. [10] En septiembre de 2010, el centro se puso a la venta y el 24 de marzo de 2011 se anunció que el centro se había vendido a F&C Reit (desde entonces rebautizado como BMO Real Estate Partners) por aproximadamente £29,1 millones utilizando una empresa offshore, Runcorn. One Ltd, registrada en Guernsey. [11] [12]
Sin embargo, Fordgate retuvo la propiedad de uno de los cuatro aparcamientos de varias plantas y, en agosto de 2011, obtuvo el permiso de planificación para construir un hipermercado de 148.348 pies cuadrados contiguo al centro comercial en lugar del aparcamiento de varias plantas, East Lane House y un Centro Territorial del Ejército. Fordgate había dicho que pagarían un Centro TA de reemplazo en otra parte de la ciudad y el plan fue aprobado por el Ayuntamiento de Halton, a pesar de las objeciones de los nuevos propietarios de Shopping City. [13] El proyecto no prosperó y en noviembre de 2014 el cuarto aparcamiento también era propiedad de BMO. [14] Trident Retail Park también se vendió por separado del centro comercial cerrado y en abril de 2014 fue adquirido por KWE . [ cita necesaria ]
En el verano de 2012, se anunciaron planes para la renovación del exterior del edificio y tres de los cuatro aparcamientos de varias plantas según los diseños de los arquitectos Leach Rhodes Walker de Manchester. La suma total invertida por BMO superó los 3 millones de libras esterlinas. El exterior no se había modificado significativamente desde la construcción original del edificio en la década de 1970, y en 2010 se colocó una red alrededor del edificio para evitar que se desprendieran las tejas. [15] En octubre de 2013, tras la renovación, el centro pasó a llamarse Centro comercial Runcorn. [16] También en 2013, el área circundante vio nuevas inversiones por parte del desarrollador Opus Land North con la construcción de un nuevo Lidl, Burger King, garajes y un concesionario de automóviles en el sitio de la antigua Vestric House. [17]
En abril de 2015 se produjo un revés cuando Tesco , uno de los inquilinos principales del centro, anunció que cerraría varias tiendas en todo el Reino Unido, incluida su tienda Runcorn. Tesco operaba un gran supermercado en el centro comercial desde los años 1970. El espacio se redujo a principios de la década de 2000 y la tienda pasó a llamarse Tesco Metro. [18] La gran unidad de Tesco no estuvo vacante por mucho tiempo cuando The Range anunció en agosto del mismo año que iban a abrir una nueva tienda en las mismas unidades. [19]
A pesar de sus numerosos cambios de nombre, la mayoría de los residentes de Runcorn continuaron llamándola por su nombre original de Runcorn Shopping City; volvió a su nombre original para su 45 cumpleaños en julio de 2017. [20] Su nuevo logotipo, inspirado en la señalización original, fue creado por John Saunders. [21]
En agosto de 2017, como parte de una escisión, el centro fue transferido a Capreon antes de entrar en administración en 2019. [22]
Runcorn Shopping City comprende más de 60 tiendas. Originalmente anclado por Littlewoods y Woolworths. Durante algún tiempo, la tienda ancla principal fue The Range, pero cerraron sus puertas a fines de febrero de 2021. Esta unidad está actualmente (abril de 2021) vacía. El centro también alberga a muchos minoristas más pequeños y ha introducido una incubadora para establecimientos locales de nueva creación en 'The Box'. [23]
El centro también se complementa con desarrollos circundantes, que incluyen grandes supermercados, restaurantes de comida rápida y el adyacente Trident Retail Park y su multicine. Los servicios locales como la biblioteca principal y los centros Council 'Direct Link' también están adjuntos a Shopping City en el barrio cívico.
En abril de 2018, el Ayuntamiento de Halton dio a conocer planes conceptuales para la regeneración del área que rodea y contigua a Shopping City bajo el tema "Halton Healthy New Town". [24] La pieza central de este plan había sido la reconstrucción del sitio vecino del Hospital General Halton, pero se negó la financiación de los programas del gobierno central y los planes de regeneración más amplios se estancaron. [25]
Después de que el centro entrara en quiebra en 2019, Savills nombró a RivingtonHark para trabajar con Halton Borough Council y la empresa de gestión de activos ICG Longbow para convertir el sitio en un "centro de bienestar, estilo de vida y venta minorista de uso mixto". [26]
La Ciudad Comercial se construyó como foco central del centro de la Ciudad Nueva, y se construyó un barrio cívico contiguo al centro que incluye una biblioteca, una comisaría de policía y oficinas del gobierno local. El hospital general de Halton también está cerca.
El centro también se complementa con desarrollos circundantes, que incluyen grandes supermercados, restaurantes de comida rápida y el adyacente Trident Retail Park y su multicine.
La zona del casco antiguo de Runcorn con su teatro Brindley está a pocos minutos en coche y el centro comercial tiene vistas al histórico castillo de Halton .
Tiene una población de cuenca central de 120.000 habitantes.
Runcorn Shopping City cuenta con dos estaciones de autobuses que brindan servicios locales y regionales en Runcorn, Widnes, Warrington, Huyton, Chester y Liverpool. Ambas estaciones están integradas con la Ciudad Comercial con zonas de espera interiores.
Shopping City es el principal intercambiador de autobuses de la ciudad y su sistema único de vías exclusivas para autobuses.
La ciudad comercial se encuentra junto a la A533 , la ruta principal hacia el norte hacia Widnes y Liverpool a través del puente Mersey Gateway . Al sur se encuentra la cercana autopista M56 hacia Manchester , Chester y el norte de Gales . Warrington , Northwich y Frodsham están a poca distancia en coche.
El centro dispone de cuatro aparcamientos de varias plantas con 2.200 plazas. El aparcamiento es gratuito y cada aparcamiento cuenta con plazas para discapacitados y para bebés y padres cerca de las entradas en el nivel comercial.
Hay dos estaciones de tren importantes cerca, ambas a un corto trayecto de distancia.
Runcorn ofrece servicios al norte hasta Liverpool Lime Street y al sur hasta Birmingham New Street y London Euston .
Runcorn East conecta Manchester Piccadilly , Warrington Bank Quay , Frodsham , Helsby , Chester y el norte de Gales.
