Shirley Waldemar Baker (1836 [1] - 16 de noviembre de 1903) fue una misionera metodista en Tonga . Fue el fundador de la Iglesia Libre de Tonga y disfrutó de una influencia significativa durante el reinado de George Tupou I , quien lo nombró primer ministro .
Baker nació en Londres , Inglaterra, de Jane (de soltera Woolmer) y George Baker. Llegó a Melbourne en 1852 durante la fiebre del oro victoriana , como polizón. Posteriormente trabajó en los yacimientos de oro como peón, minero y asistente de boticario. En 1855, Baker se convirtió en profesor en una escuela wesleyana en Castlemaine . Se casó con Elizabeth Powell en 1859. [2]
En 1860, Baker fue ordenado ministro wesleyano y fue a Tonga como misionero. Se convirtió en jefe de la misión y participó en los consejos del rey Jorge Tupou I , quien lo nombró primer ministro en 1880. Surgió un desacuerdo con las autoridades wesleyanas en Sydney en 1879, y Baker fundó un organismo independiente bajo el título de " Iglesia Libre de Tonga ". Algunos de los nativos, sin embargo, eran leales a su iglesia original y se despertó un sentimiento muy fuerte, que resultó en un intento de dispararle a Baker en 1887. Escapó ileso, pero su hijo y su hija resultaron heridos. Seis tonganos fueron ejecutados por este crimen [1] y muchos fueron deportados a otras islas. En 1888, el reverendo George Brown visitó Tonga para investigar la situación y tratar de cerrar la brecha entre las dos iglesias. No tuvo éxito y sus informes muestran que Baker estaba usando su poder en desventaja de aquellos que no eran seguidores de la Iglesia Libre. En 1890, Sir John Bates Thurston visitó Tonga y deportó a Baker con poca antelación a Auckland por ser "perjudicial para la paz y el buen orden del Pacífico occidental", afirmando tener autoridad sobre todos los súbditos británicos en el Pacífico.
A finales de 1886, un grupo de jefes de Mu'a , liderados por Siaosi Tuku'aho , idearon un plan para arrestar a Baker y deportarlo a Fiji, probablemente con el apoyo de Basil Thomson . [3] Esto posteriormente evolucionó hasta convertirse en un complot de asesinato, con cuatro forajidos refugiados en Mu'a que ofrecieron sus servicios como voluntarios. El primer intento se realizó en Nochebuena, cuando Lavuso, partidario de Mu'a y miembro del personal del Tupou College , y otro hombre fueron a la casa de Baker con la intención de matarlo a golpes, pero fueron distraídos por la presencia de un grupo de escolares. Se hizo un segundo intento una semana después, en la víspera de Año Nuevo, con los agresores esperando a que Baker asistiera a un servicio en la capilla del rey, pero finalmente abortaron el intento. [4]
El 12 de enero de 1887, los cuatro forajidos y Tōpui, el hijo de un jefe Mu'a, llegaron a Nuku'alofa y se escondieron en Beach Road, cerca de la casa de Baker. Sin oportunidad de tender una emboscada a Baker, se quedaron con Lavuso en Tupou College antes de regresar a Beach Road la noche siguiente. [4] Alrededor de las 7:30 pm, Baker salió a dar un paseo nocturno en su carruaje tirado por caballos , llevando a su hijo Shirley Jr. y a su hija Beatrice. Los asesinos dispararon contra el coche, alcanzando a Shirley Jr. en el hombro y a Beatrice en el muslo, además de herir al caballo. Beatrice también sufrió una lesión en la columna después de caerse del cochecito. [5]
El rey Tupou consideró el tiroteo como un acto de rebelión y pidió a los jefes de Tongatapu que reunieran fuerzas armadas para una expedición contra los conspiradores Mu'a. [6] Un grupo de partidarios de Tupou saqueó la aldea de Holonga de Tōpui , y los jefes Mu'a finalmente convencieron a Tōpui de que se entregara en lugar de enfrentarse a las fuerzas gubernamentales. El grupo de forajidos también se rindió y más de una docena de cómplices fueron arrestados, encarcelados y acusados de traición. [7] El 31 de enero, diez de los principales conspiradores, incluido Tōpui, fueron declarados culpables y condenados a muerte, mientras que otros cuatro que habían presentado las pruebas de King fueron indultados o condenados a sentencias leves. [8]
Según los informes, Baker tenía la intención de conmutar las diez sentencias de muerte por cadena perpetua, pero Tupou lo anuló y ordenó la ejecución inmediata de seis hombres sin el conocimiento de Baker. Los condenados fueron llevados con grilletes al pequeño islote de Malinoa, junto con 50 soldados, y ejecutados por un pelotón de fusilamiento . [8] Posteriormente, Baker convenció a Tupou de posponer las ejecuciones de los cuatro hombres restantes, que en cambio fueron desterrados de Tonga. [9] Tupou también ordenó o sancionó una serie de expediciones punitivas contra personas asociadas con los conspiradores, con al menos veinte aldeas saqueadas y una serie de asaltos llevados a cabo. [10]
Después de su deportación, Baker visitó los Estados Unidos e intentó presionar al gobierno estadounidense para que interviniera en Tonga en su nombre. Sin embargo, sus esfuerzos se vieron obstaculizados por la publicación en noviembre de 1890 de un informe de Basil Thomson sobre las finanzas de Tonga, que mostraba una serie de irregularidades en el Departamento del Tesoro y que Baker había utilizado fondos gubernamentales para pagar alimentos, alcohol y otros gastos personales. Posteriormente, Baker se instaló en Auckland, donde "era dueño de una casa grande en una zona selecta de la ciudad" y, según se informa, tenía "grandes inversiones". [11] Sin embargo, a mediados de la década de 1890 se vio "reducido a una penuria comparativa" por una depresión económica a nivel nacional. [12]
En febrero de 1897, Baker regresó a Tonga y solicitó un nombramiento como funcionario médico del gobierno. Su solicitud fue rechazada tras la interferencia de funcionarios británicos. Hizo una nueva visita en octubre de 1897, solicitando sin éxito un nombramiento como ministro de la Iglesia Libre, antes de regresar permanentemente a Tonga en mayo de 1898. Se instaló en Haʻapai, donde había construido una pequeña casa, viviendo con sus tres hijas solteras que abrieron una escuela. . Complementó los ingresos familiares distribuyendo medicamentos. [12]
En una conferencia de la Iglesia Libre en Vava'u en agosto de 1898, Baker solicitó sin éxito a la iglesia un pago atrasado de £ 100 por año más el diez por ciento de interés. Posteriormente renunció a su membresía en la Iglesia Libre e inauguró la Siasi a Vikia ("Iglesia de la Reina Victoria") en Haʻapai, que afirmaba ser anglicana . En noviembre de 1898 regresó a Tongatapu y estableció una sucursal de su nueva iglesia. Al año siguiente, Siaosi Tukuʻaho y su familia se afiliaron brevemente a Baker como protesta contra la Iglesia Libre. [12] Sin embargo, Baker pronto fue denunciado públicamente por el sucesor de Tupou, George Tupou II, después de que se descubrió que no tenía ninguna afiliación formal con la Iglesia de Inglaterra , y la congregación de Tongatapu rechazó su liderazgo en favor de Alfred Willis , el ex obispo anglicano de Hawai. [13]
Baker pasó sus últimos años en Haʻapai y murió de un ataque al corazón el 16 de noviembre de 1903. Según la tradición local, "fue encontrado muerto con la lengua fuera, por lo que los tonganos supieron que el diablo lo había atrapado al final". [14] Su tumba y monumento siguen en pie como atracción turística en Pangai en Lifuka , Haʻapai . [15]
La versión de Baker del caso se puede encontrar en el Dictionary of Australasian Biography de Mennell , publicado en 1892. Una opinión opuesta se encuentra en The Diversions of a Prime Minister , de Basil Thomson , págs. 3 a 25. RL Stevenson, quien llamó a Baker "el difamado y hombre muy acusado de Tonga" lo encontró "muy interesante para hablar" (Vailima Letters, p. 41).