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La Iglesia Libre de Tonga ( tongano : Siasi ʻo Tonga Tauʻatāina ) es una denominación religiosa de extracción metodista en el Reino de Tonga . La Iglesia fue establecida en 1885 por el rey Jorge Tupou I y su gobierno en Lifuka , Ha'apai, como reacción nacionalista a los intentos de colonizar las Islas Amigas (como se conocía a Tonga en ese momento). En 1924, su membresía se amplió con la admisión de la totalidad de la Iglesia Wesleyana de Tonga, cuyo sínodo de distrito votó a favor de la reconciliación con la Iglesia Libre. Esta unión fue rechazada por el ex presidente Jabez B. Watkin y una minoría que continuó bajo la antigua bandera mucho después de que la Iglesia unida volviera a su nombre original, Iglesia Wesleyana Libre de Tonga . El nombre de Iglesia Libre es ahora sinónimo del grupo que repudió la unión de la iglesia de 1924.
La Iglesia fue establecida en enero de 1885 por Tupou I a instancias de su principal consejera, Shirley Baker , con el objetivo de independizarse de la Iglesia Metodista Wesleyana en Australia y de los misioneros, permitiendo a la Iglesia Wesleyana de Tonga administrar sus propios asuntos. Originalmente llamada 'Iglesia Libre Wesleyana de Tonga' (antigua ortografía tongana: Koe Jiaji Ueseliana Tauataina o Toga ), se convirtió en la iglesia oficial del estado bajo George Tupou II , quien la rebautizó como 'Iglesia de Tonga Libre' (antigua ortografía tongana: Koe Jiaji o Toga Tauataina ) en 1898, aunque siguió siendo conocida en todo el mundo como la Iglesia Libre. Jabez B. Watkin, entonces Superintendente de Ha'apai e hijo del primer misionero metodista británico en Tonga y Nueva Zelanda, James Watkin, fue designado por George Tupou I como Presidente de la Iglesia Libre de Tonga en 1885, y permaneció así durante casi cuarenta años.
La reina Salote Tupou III y su hijo, el rey Taufa'ahau Tupou IV, fueron bautizados en la Iglesia Libre, lo que reforzó su identidad como parte del establishment tongano, a diferencia de la impopular minoría de metodistas wesleyanos que todavía se aferraban a la antigua relación con los Iglesia australiana. En 1924, [1] la reina Sālote, que estaba casada con el príncipe consorte Uiliami Tungī Mailefihi (un metodista wesleyano), presionó con éxito para que se reuniera la Iglesia Libre y el remanente wesleyano. En mayo de ese año, la Conferencia General Anual de la Iglesia fue convocada por orden de la Reina en la Capilla Real de Nuku'alofa , donde entregó a Watkin su carta de despido. Luego, el ex presidente abandonó la reunión junto con otros 27 ministros leales (lo que representaba aproximadamente una quinta parte del clero de la Iglesia Libre), entre los que se encontraba la Reverenda Paula Fonua, y alrededor de una sexta parte de los miembros de la Iglesia. En su lugar, Setaleki Manu (un destacado misionero de la Iglesia Libre en Samoa ) fue nombrado presidente.
El 16 de mayo, mientras la conferencia aún estaba en sesión, una procesión de ministros wesleyanos (que habían votado unánimemente en su Sínodo de Distrito para reconciliarse con la Iglesia Libre el día anterior) entró en la capilla y se unió a sus deliberaciones, un símbolo de su resolución de restaurar finalmente la unidad de la Iglesia Metodista en Tonga. Una conclusión conmovedora de la Conferencia General fue su víspera unida de acción de gracias , donde figuras clave de ambas iglesias se pusieron de pie para presentar sus disculpas por las hostilidades pasadas y ofrecer perdón por todos los desaires personales y públicos. La Conferencia unida también aprobó una resolución para restaurar el nombre original de la Iglesia, que George Tupou II había modificado en 1898.
Después de la reunión, Watkin y sus seguidores buscaron una intervención judicial contra la recién unida Iglesia Wesleyana Libre de Tonga . Una serie de audiencias en el Tribunal Superior de Tonga sobre propiedades y bienes de la iglesia amargaron aún más la relación entre la iglesia unida y los cismáticos hasta 1926, cuando una apelación ante el Consejo Privado culminó con un fallo a favor del cuerpo de la Iglesia unida. Esto dejó todas las propiedades y activos a la Iglesia Wesleyana Libre de Tonga como sucesora legal de la Iglesia Libre original.
Watkin murió en 1925, un año antes del fallo decisivo del Consejo Privado, y con la pérdida de todos los vínculos materiales con la antigua Iglesia en 1926, sus colegas resolvieron dejar atrás sus lealtades pasadas al metodismo principal. Habiendo encontrado un sucesor presidencial ideal en Robert Gordon-Kirgan, un ministro presbiteriano retirado de Nueva Zelanda, la Iglesia Libre que continúa en pie ratificó las enmiendas necesarias a su constitución original que facilitaron su decisión de emprender una nueva huelga como Siasi 'o Tonga Tau'atāina , no ya no está afiliado a la Iglesia Wesleyana Libre, la Iglesia Metodista Australiana o cualquiera de sus asociados.
Los intentos de Gordon-Kirgan de reformar la continuada Iglesia Libre causaron revuelo entre la clase principal de la denominación, molestando especialmente al noble Lord Fīnau 'Ulukālala de Tu'anuku , Vava'u , quien desertó con un grupo de ministros comprensivos para formar la Iglesia de Tonga ( antigua ortografía tongana: Koe Jiaji o Toga ) en 1928. Finalmente, rompiendo con la membresía de la Iglesia Libre, Gordon-Kirgan se retiró a Nueva Zelanda, siendo reemplazada por la mencionada Paula Fonua, con cuyos descendientes ha permanecido desde entonces la presidencia. El bisnieto de Fonua, el reverendo Semisi Fonua, es el actual presidente de la Iglesia Libre de Tonga y sucede a su padre, abuelo y bisabuelo antes que él.
Hasta la fecha, la Iglesia Libre de Tonga continúa teniendo distritos y congregaciones tanto en el país como en el extranjero, incluidos países como Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos, Fiji y Samoa Americana. La Iglesia tiene un centro administrativo en las afueras del distrito comercial central de Tonga.
La Iglesia opera tres escuelas secundarias, una en Tongatapu, una en Haʻapai y una en Vavaʻu, todas llamadas Tailulu College, que se establecieron durante la administración del Rev. Sione Fonua. La Iglesia también opera dos escuelas preescolares en Auckland, Nueva Zelanda: Falemasiva y Lou'olive. Alrededor del 20% de sus fondos se gastan en educación.
21°08′07″S 175°12′10″O / 21.13528°S 175.20278°W / -21.13528; -175.20278