Dame Shirley, Lady Porter DBE ( de soltera Cohen ; nacida el 29 de noviembre de 1930), es una política británica que dirigió el Ayuntamiento de Westminster en Londres de 1983 a 1991, en representación del Partido Conservador . Es hija y heredera de Sir Jack Cohen , el fundador de los supermercados Tesco . Fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1991 por John Major después de lograr la victoria en Westminster para los conservadores en las elecciones locales de 1990 . Mientras era líder del Ayuntamiento de Westminster, Porter supervisó la política de "Construcción de comunidades estables", descrita más tarde como el " escándalo de hogares por votos ", y en consecuencia fue acusado de manipulación . La política fue considerada ilegal por el auditor de distrito y en 1996 se le impuso un recargo de 27 millones de libras esterlinas. Posteriormente se aumentó a 42 millones de libras esterlinas, con intereses y costas. Finalmente llegó a un acuerdo en 2004, pagando un acuerdo final de £12,3 millones.
Porter se mudó a Herzliya Pituah en Israel en 1994 durante la investigación sobre casas para votar. Compró un piso en Londres en 2006, pero siguió pasando la mayor parte de su tiempo en Israel. Ha sido gobernadora de la Universidad de Tel Aviv y, a través de la Fundación Porter, financió edificios y proyectos en la universidad.
Porter nació como Shirley Cohen en Upper Clapton , Londres, el 29 de noviembre de 1930. Su padre, Jacob Edward "Jack" Cohen, fue el fundador y propietario de Tesco , y su madre era Sarah "Cissie" (de soltera Fox), hija de un maestro sastre. [1] [2] Jack Cohen abrió las dos primeras tiendas Tesco en 1931 y en 1939 poseía más de 100 tiendas en todo el país. [1] La familia vivía en 7 Gunton Road, Hackney , una antigua casa municipal en el East End de Londres que Jack había comprado al Hackney Council con la ayuda de un préstamo municipal de £ 1,000. [3]
Entre 1939 y 1945, Porter ingresó en la Warren School For Girls en Worthing , Sussex. [4] Luego pasó un año en La Ramée, una escuela de acabado en Lausana , Suiza , seguido de un año en la Escuela de Secretariado y Idiomas St. Godric en Hampstead , Londres. [4] [5] [6] Se casó con Leslie Porter (10 de julio de 1920 - 20 de marzo de 2005) el 26 de junio de 1949 en la sinagoga New West End , Paddington , Londres. [7] La pareja tuvo una hija, Linda, y un hijo, John , que murió en 2021. [4] Leslie Porter se unió a la junta directiva de Tesco y se convirtió en presidenta en 1973. Se le concedió el título de caballero en 1983, y Porter se convirtió en Dama. Portero. [7]
Cuando era una joven casada, Porter se involucró con organizaciones benéficas judías y jugó golf. [8] En 1960, estuvo involucrada en la denuncia de diez clubes de golf en el norte de Londres por discriminar a los judíos. [9]
Porter se convirtió en magistrado antes de ingresar a la política local. Mirando hacia atrás en ese momento, dijo: "Recuerdo mi gran falta de confianza, que entré allí y por primera vez y no era la hija de alguien, la esposa de alguien, la madre de alguien. Es un sentimiento muy, muy alucinante. " [10] En 1974, fue elegida miembro del Ayuntamiento de Westminster como concejala conservadora de Hyde Park Ward y pronto se involucró en campañas contra la basura. [11]
En 1983, fue elegida líder del Ayuntamiento de Westminster. Sus iniciativas y políticas incluyeron, además de la campaña contra la basura, la campaña de decir no a las drogas y la campaña en inglés sencillo , y también participó en la abolición del Greater London Council . [12] Después de lograr la victoria en Westminster para los conservadores en las elecciones locales de 1990, el primer ministro John Major la nombró Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1991 por "servicio político y público". [13] En febrero de 1991 dimitió como líder del consejo y ese mismo año se convirtió en alcalde de Westminster. [14]
Al principio de su carrera, Porter atrajo la atención nacional por su participación e implementación de campañas contra la basura en Westminster. En una entrevista de 1985 con Shirley Lowe de The Times , Porter explicó que la basura era la razón por la que había entrado por primera vez en la política local en 1974. Dijo: "Un día caminaba por la calle con un amigo y estaba sucio y le dije "Dios mío, alguien debería hacer algo al respecto", y mi amigo dijo : " ¿ Por qué no?" No volvió a mencionar la basura hasta finales de 1976, tras una visita a Leningrado y Moscú. A su regreso, le contó al Paddington Mercury su disgusto por el régimen soviético , pero continuó: "una cosa por la que se les debe dar crédito es la limpieza que se encuentra en todas partes... Odiaría pensar que necesitamos un régimen tan represivo para conseguir nuestro ciudades limpiadas según sus estándares". [dieciséis]
Pronto se unió a la campaña "Clean Up London". Animó a los hoteleros a unir fuerzas para atacar la miseria que afectaba a sus negocios. Su entusiasmo también contribuyó a su elección como vicepresidenta del Comité de Obras y Carreteras el 28 de junio de 1977. Continuaron sus actividades contra la basura dentro de la campaña de CUL. El Paddington Mercury describió a Porter como "ganando rápidamente una reputación como la señora Mops de Paddington". También movilizó a los escolares en su campaña, levantando escobas sobre sus hombros como rifles en el Lord Mayor's Show y cantando "Recoge tu basura y tírala a la basura". En 1978, Porter había sido elegida presidenta del Comité de Obras Públicas y Carreteras y ese mismo año lanzó la campaña antibasura "Mr Clean Up". [17]
En enero de 1979, comenzaron a desarrollarse una serie de huelgas como parte del " Invierno del Descontento ". Los recolectores de basura de Westminster se declararon en huelga y los residuos se acumulaban en las calles. En respuesta, Porter abrió 33 vertederos de basura de emergencia en todo el municipio. Porter dijo a los periodistas que privatizarían la recogida de basura si los huelguistas no regresaban a trabajar. Esta práctica se instaló posteriormente. [18]
Las sucesivas campañas de basura de Porter incluyeron la "Campaña de un Londres más limpio", seguida de la "Iniciativa de una ciudad más limpia" en 1980. Las actividades incluyeron el despliegue de barrenderos adicionales en áreas de Westminster particularmente asoladas por la miseria durante un período de 2 a 3 semanas. Porter también aumentó la regularidad de la recogida de basura y convenció a las empresas locales para que patrocinaran las papeleras. [19]
Amenazó con dimitir en septiembre de 1980 cuando su departamento de Carreteras y Obras se enfrentó a un recorte presupuestario de £ 1 millón; "Dimitiré en caso de que corten nuestros servicios básicos y eso significa mantener nuestros servicios de primera línea y una ciudad limpia y libre de basura". [20] En 1981, Porter lanzó la "Operación Limpieza de Primavera", un bombardeo de limpieza del West End . [21]
En una aparición en 1991 en Desert Island Discs , Porter dijo: "Realmente siento con tanta fuerza que no es correcto que la gente viva en un ambiente sucio y desagradable. Y no es sólo basura: yo". Me refiero a toda la calidad de vida. Cuando vives en un entorno agradable, creo que eres una mejor persona". [10]
A finales de la década de 1970, los residentes del Soho estaban preocupados por la creciente industria del sexo. Entre 1965 y 1982, el número de sex-shops aumentó de 31 a 65. En 1982, Porter se convirtió en presidente del Comité de Propósitos Generales y se puso a trabajar para aliviar el problema. Porter y sus ayudantes pronto procedieron con una misión de investigación. La Ley de gobierno local (disposiciones diversas) de 1982 estipulaba que Westminster podía cerrar cualquier pornógrafo que no tuviera una licencia. Porter pronto decidió que el número de sex-shops en Soho se limitaría a 20. La legislación también garantizaba que cualquier solicitante seleccionado necesitaría un mínimo de seis meses de residencia en el Reino Unido, así como un historial policial limpio. También se legisló que los sex-shops tendrían que ocultar su práctica con persianas. Otras medidas incluyeron el requisito de que los propietarios de empresas llevaran un registro de su personal. En febrero de 1983, sólo quedaban 13 sex-shops en el Soho. [22]
En enero de 1987, el Ayuntamiento de Westminster vendió tres cementerios fuera del distrito ( el cementerio Hanwell , el cementerio East Finchley y el cementerio Mill Hill) por £ 1 para ahorrar en costos de mantenimiento. Además de los tres cementerios, la venta incluyó tres casas de campo, un apartamento, un crematorio y 12 acres de terreno urbanizable de primera calidad. A las pocas semanas de la venta se hizo evidente que los nuevos propietarios no tenían ningún interés en el mantenimiento de los cementerios, lo que generó quejas de familiares sobre el estado de los cementerios e investigaciones por parte del auditor de distrito John Magill y el defensor del pueblo del gobierno local David Yardley. Ambos informes criticaron al consejo, y el defensor del pueblo del gobierno local declaró al consejo culpable de mala administración. En 1992, el Consejo acordó recomprar los cementerios por más de 4 millones de libras esterlinas, sin incluir los valiosos terrenos y edificios que habían formado parte de la venta original. [23]
Los conservadores fueron reelegidos por estrecho margen en Westminster en las elecciones del consejo local de 1986 con una mayoría que cayó de 26 a cuatro. Temiendo que eventualmente perderían el control a menos que hubiera un cambio permanente en la composición social del distrito, Porter instituyó una política conocida como Construcción de comunidades estables como cobertura para implementar proyectos secretos diseñados para atraer más votantes conservadores a los distritos marginales de Westminster. Los ocho distritos seleccionados como distritos clave fueron Bayswater , Little Venice , Millbank , St James's , Victoria , Cavendish , West End y Hamilton Terrace . El objetivo de la política de Construcción de Comunidades Estables era vender 250 viviendas municipales designadas al año en los distritos clave, con la creencia de que sería más probable que los propietarios votaran por los conservadores que los inquilinos municipales. Las propiedades se vendieron a precios reducidos. [24]
Otra parte vital de la política de Construcción de Comunidades Estables fue la expulsión de los votantes sin hogar y otras personas que vivían en albergues y se percibía que tenían menos probabilidades de votar por los conservadores, como estudiantes y enfermeras, de la ciudad de Westminster. A medida que al Ayuntamiento le resultaba cada vez más difícil trasladar a las personas sin hogar fuera de Westminster, el programa Construyendo Comunidades Estables pasó a trasladar a las personas sin hogar a barrios seguros de la ciudad, donde sus votos tendrían menos impacto. En 1989, más de 100 familias sin hogar fueron sacadas de albergues en barrios marginales y colocadas en las torres Hermes y Chantry Point en el seguro barrio laborista de Harrow Road. Estos bloques contenían una forma peligrosa de amianto y deberían haber sido limpiados o demolidos una década antes, pero permanecieron en su lugar debido a disputas de financiación entre el Ayuntamiento y el ya abolido Consejo del Gran Londres . El ayuntamiento había destruido los sistemas de calefacción y saneamiento de muchos pisos para evitar su uso como guaridas de drogas, en otros efectivamente se habían apoderado consumidores de heroína y en otros incluso las palomas hacían nidos con amianto, con el nivel de los pisos en Hermes. y Chantry Points muy por encima de las normas de seguridad. Un antiguo refugio para personas sin hogar se vendió a un precio reducido a promotores privados y se convirtió en pisos privados para jóvenes profesionales a un coste para el contribuyente de 2,6 millones de libras esterlinas. [25]
Los concejales laborales y el público remitieron la política de distritos clave al auditor de distrito para comprobar su legalidad. [26] En 1990, los conservadores fueron reelegidos en Westminster con una victoria electoral aplastante en la que ganaron todos menos uno de los distritos objetivo de Building Stable Communities. [27]
Porter dimitió como líder del consejo en 1991 y ocupó el cargo ceremonial de alcalde de Westminster en 1991-1992. Renunció al consejo en 1993 y se retiró a vivir en Israel con su marido. [28]
En mayo de 1996, después de un trabajo de investigación legal, el auditor de distrito finalmente concluyó que la política de Construcción de Comunidades Estables había sido ilegal y ordenó a Porter y a otras cinco personas pagar los costos de la política ilegal, que se calcularon en £ 31,6 millones. [29] Esta sentencia fue confirmada por el Tribunal Superior en 1997 y la responsabilidad se redujo únicamente a Porter y su líder adjunto, David Weeks . Tras la sentencia, el escándalo y sus efectos fueron discutidos en el Parlamento el 14 de mayo de 1996. [30]
En 1998, BBC Two proyectó un documental, Looking for Shirley , que perfilaba los esfuerzos del Ayuntamiento de Westminster para recuperar el recargo y los esfuerzos de Porter para trasladar sus activos estimados en 70 millones de libras a cuentas extraterritoriales e inversiones en el extranjero. [31] [32]
El Tribunal de Apelación anuló la sentencia por decisión mayoritaria en 1999, pero la Cámara de los Lores la restableció por unanimidad en 2001, con un recargo de 27 millones de libras esterlinas aplicado a Porter. [33] [34] Incluyendo los intereses, el recargo ascendía ahora a £43,3 millones. [35] En Israel, Porter transfirió partes sustanciales de su gran riqueza a otros miembros de su familia y a fideicomisos secretos en un esfuerzo por evitar el cargo, y posteriormente reclamó activos por sólo £300.000. [36]
Tras la sentencia de la Cámara de los Lores, Porter presentó un recurso de apelación ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos . El recurso fue declarado inadmisible en abril de 2003. [37]
En 2004, el Ayuntamiento de Westminster, todavía controlado por los conservadores, y la Comisión de Auditoría anunciaron que se había llegado a un acuerdo con Porter para el pago de 12,3 millones de libras esterlinas para liquidar la deuda. [38] La decisión fue apelada por miembros laboristas del consejo y el auditor de distrito Les Kidner inició otra investigación. El informe resultante, publicado en marzo de 2007, aceptó la posición del consejo de que nuevas medidas no serían rentables y afirmó que "'En general, el consejo actuó razonablemente en las medidas de recuperación que tomó". [39]
En noviembre de 2009, antes de una obra de radio de la BBC , Shirleymander , que dramatizaba los principales acontecimientos de la época de Shirley Porter como líder del Ayuntamiento de Westminster, [40] el líder del consejo, Colin Barrow, pidió disculpas sin reservas a todos los afectados por la política de "gerrymandering". Criticó por primera vez a Shirley Porter por su nombre y añadió que sus acciones eran "lo opuesto a las políticas actuales del consejo". [41]
Tras los informes de 2006 de que Porter había comprado un apartamento de £1,5 millones en Mayfair , el entonces alcalde de Londres , Ken Livingstone , pidió a Lord Goldsmith , el Fiscal General , que iniciara una investigación para determinar si Porter había cometido perjurio u otros delitos durante la conducta. del caso viviendas por votos. [42]
Porter se mudó a Herzliya Pituah , Israel , en 1994 durante la investigación sobre hogares para votos. Después del acuerdo final, compró un piso en Mayfair en 2006, pero siguió pasando la mayor parte de su tiempo en Israel. [43] [44]
En 1970, Porter y su marido utilizaron el dinero familiar para crear la Fundación Porter, que ha financiado proyectos en Israel y el Reino Unido. [45] La Universidad de Tel Aviv ha recibido fondos para establecer edificios y proyectos, incluido el Instituto Porter de Poética y Semiótica, la Escuela de Estudios Culturales Shirley y Leslie Porter y la Escuela Porter de Estudios Ambientales . [12] [45] Otros proyectos financiados en Israel incluyen una guardería para personas mayores y un centro de deportes náuticos. [12] [45] En el Reino Unido, los beneficiarios de la Fundación Porter incluyen la Galería Nacional de Retratos , donde una pequeña sala se llama Galería Porter, y el Museo Victoria y Alberto . [45]
Porter se ha desempeñado como gobernador de la Universidad de Tel Aviv. También ha estado involucrada en varios proyectos ambientales en Israel. [44]
En una reseña para The Guardian de Nothing Like a Dame , biografía de Porter escrita por el periodista Andrew Hosken, Nicholas Lezard la describió en los siguientes términos: "Ella sigue siendo, por un margen considerable, la figura pública británica más corrupta que se recuerde, con la posible excepción de Robert Maxwell ". [46] En la reseña del mismo libro de London Review of Books, Jenny Diski calificó el escándalo de Homes for Votes como el "acto de corrupción más grande, más estúpido y más cínico" de Porter. Diski, sin justificar el comportamiento de Porter, acusó a muchos de los críticos de Porter de "esnobismo y racismo no declarado". Citó el "eco de algo más que un simple esnobismo de clase en los juicios que se hacen sobre su voz y su decoración". [47]
En noviembre de 2009, BBC Radio 4 transmitió la obra de radio Shirleymander , que dramatizaba los acontecimientos de la época de Porter como líder del Ayuntamiento de Westminster, con el papel de Porter interpretado por Tracy Ann Oberman . [48] En 2018, una adaptación teatral de la obra protagonizada por Jessica Martin como Porter y tuvo una breve presentación en el Playground Theatre en North Kensington , al oeste de Londres. [49]