El Shim Sham Club fue un club de jazz y swing de corta duración ubicado en 37 Wardour Street en Soho, Londres , Reino Unido. Fundado en marzo de 1935 por el cantante afroamericano Ike Hatch y el empresario judío Jack Isow. El club rápidamente se hizo conocido como un lugar vibrante e inclusivo, particularmente famoso por su clientela diversa que incluía clientes negros, judíos y LGBTQ+ . [1] Esta atmósfera lo convirtió en una parte importante de la comunidad artística y multicultural de Londres durante la década de 1930. [2] [3]
El Shim Sham Club debe su nombre al " Shim Sham ", una popular rutina de baile originaria de Harlem, que subrayaba sus raíces culturales en las tradiciones afroamericanas. Organizaba actuaciones de notables músicos de jazz de la época, lo que contribuyó significativamente a la escena jazzística de Londres . El Shim Sham, que funcionaba como un club de bebidas alcohólicas para evitar las restricciones de licencia para beber y bailar, [4] fue descrito como "el Harlem en miniatura de Londres", lo que resalta su influencia y la atmósfera animada y de estilo clandestino que proporcionaba. [2] Era, dice Dave Haslam, "ruidoso, duro e interracial". [5]
Los músicos de jazz que aparecieron en el club incluyeron a George "Happy" Blake , Benny Carter , Nat Gonella , Ivor Mairants , Fats Waller y Garland Wilson , quien fue líder de la banda residente a fines de 1936. [6] [7]
Entre quienes frecuentaban el club se encontraban Edwina Mountbatten , el boxeador italiano Primo Carnera , el periodista y político Tom Driberg y el compositor Constant Lambert . [6] Lambert conoció allí a Laureen Sylvestre mientras ella trabajaba como bailarina y vendedora de cigarrillos, y en 1945 se convirtió en el padrino de su hija, Cleo Sylvestre . [8]
El Shim Sham Club era más que un simple local de música. Junto con otros clubes negros que ganaron popularidad en el Soho de los años 30 (como el Nest, el Smokey Joe's y el Jig's Club), actuó como un centro social que ayudó a derribar barreras raciales y sociales. [9] Al atraer a un público mestizo y permitir un ambiente abierto y relajado donde los clientes negros, judíos y LGBTQ+ podían socializar libremente, estos clubes se destacaron en una era de segregación racial y social. [5]
Esta inclusividad también lo convirtió en un objetivo para las redadas policiales debido a su condición de club sin licencia y la presencia de grupos marginados. [2] [3] El 5 de julio de 1935, el Shim Sham Club fue allanado y acusado de operar como un club sin licencia. [10] A fines de 1937, reabrió como Rainbow Roof, pero volvió a su nombre original en abril de 1938. [11] En 1941, tres clubes operaban desde 37 Wardour Street: The Palm Beach Bottle Party (sótano), Cosmo (planta baja) y West End Bridge and Billiards Club (piso superior). [12]
Aunque se desconoce la fecha exacta del cierre del Shim Sham Club, su legado en la historia cultural de Londres fue considerable. El club desempeñó un papel crucial en el establecimiento del Soho como centro de diversidad artística y cultural, allanando el camino para las futuras generaciones de clubes de jazz y salas de música en la zona, como Frisco's (cerca de Piccadilly) y Bouillabaisse (en New Compton Street). [2] [3]