Las compañías de librea de la ciudad eligen anualmente a dos sheriffs de la ciudad de Londres . Los alguaciles de hoy tienen sólo deberes nominales, pero los funcionarios históricos tenían importantes responsabilidades judiciales. Han asistido los magistrados del Tribunal Penal Central, Old Bailey , desde su función original como tribunal de la ciudad y Middlesex .
Los sheriffs viven en Old Bailey durante su año de servicio, por lo que uno de ellos siempre puede estar al lado de los jueces . En la cancha número 1, las sillas principales del estrado están reservadas para su uso y el del alcalde, con la Espada de la Ciudad colgada detrás del estrado. Es una costumbre invariable que el Lord Mayor de Londres debe haber ejercido previamente como sheriff.
Por una "costumbre de uso inmemorial en la ciudad", [1] los dos sheriffs son elegidos en el Salón Común de Verano por los Liverymen por aclamación, a menos que se solicite una votación de la asamblea, que se lleva a cabo dentro de catorce días. Los escrutadores en el Common Hall son el Registrador de Londres ( juez superior de circuito del Tribunal Penal Central ) y los alguaciles salientes.
Como funcionarios electos desde el siglo VII (excepto de 1067 a 1132), la jurisdicción de los sheriffs cubre la milla cuadrada de la ciudad de Londres , y desde la Edad Media hasta la década de 1890 también Middlesex . La creación en la década de 1960 del Alto Sheriff del Gran Londres ahora cubre áreas de Londres fuera de la City.
El título de sheriff , o shire reeve , evolucionó durante el período anglosajón de la historia inglesa . El reeve era el representante del rey en una ciudad, pueblo o condado, responsable de recaudar impuestos y hacer cumplir la ley. [2] En el momento de la conquista normanda en 1066, la ciudad de Londres tenía sheriffs, generalmente dos a la vez. Los sheriffs eran los funcionarios más importantes de la ciudad y recaudaban los impuestos anuales de Londres en nombre del tesoro real ; también tenían deberes judiciales en los tribunales de justicia de la ciudad. [3]
Hasta c. En 1130 , los sheriffs fueron nombrados directamente por el rey . Londres obtuvo cierto grado de autogobierno mediante una carta concedida por Enrique I , incluido el derecho a elegir su propio sheriff, derecho que fue afirmado en una carta de 1141 por el rey Esteban . Según los estatutos de Enrique, los sheriffs de Londres también obtuvieron jurisdicción sobre el condado vecino de Middlesex , pagando 300 libras esterlinas al año a la Corona por ese privilegio. [3] [4] Esto no hizo que el condado fuera una dependencia de la City, sino que desde ese momento la City de Londres y Middlesex fueron vistas como una única área administrativa. [5]
En 1189, [6] se introdujo un alcalde elegido anualmente como magistrado jefe de la City de Londres (en la línea de algunas ciudades europeas de la época, como Rouen y Lieja ); este cambio fue reafirmado por una carta otorgada por el rey Juan en 1215. Como tal, los sheriffs fueron relegados a un papel menos importante en el funcionamiento de la ciudad y quedaron subordinados al alcalde. [7] El alcalde (más tarde Lord Mayor de Londres ) generalmente sirvió como sheriff antes de convertirse en alcalde, y en 1385 el Consejo Común de Londres estipuló que todo futuro Lord Mayor debería "haber sido previamente Sheriff para que pueda ser juzgado en cuanto a su gobierno". y generosidad antes de que alcance el Estado de Alcaldía"; esta tradición continúa hasta el día de hoy. [6]
En 1889 la jurisdicción de los alguaciles quedó restringida a la ciudad. La Ley de gobierno local de 1888 creó una nueva oficina de Alto Sheriff de Middlesex designada de la misma manera que otros condados ingleses y galeses. Al mismo tiempo, las zonas más pobladas de Middlesex se incluyeron en el nuevo condado de Londres , que tenía su propio Alto Sheriff . [8]