Sheridan v News Group Newspapers ( Thomas Sheridan v News Group Newspapers Ltd ) es un caso judicial civil presentado por Tommy Sheridan contra los editores de News of the World , que comenzó en el Tribunal de Sesiones de Edimburgo , Escocia, el 4 de julio de 2006. Alegó que News of the World difamó su carácter a través de una serie de artículos en su publicación.
Aunque el caso de Sheridan fue confirmado, más tarde fue procesado por perjurio por las mentiras que dijo ante el tribunal y posteriormente fue condenado en HM Advocate v Sheridan and Sheridan .
Tommy Sheridan fue una figura destacada en las negociaciones para establecer la Alianza Socialista Escocesa en 1996, que evolucionó hasta convertirse en el Partido Socialista Escocés (SSP) en 1998. Fue elegido para el Parlamento escocés en 1999 como representante de Glasgow del SSP, puesto que ocupó hasta que rompió con el SSP tras el proceso judicial para formar Solidaridad .
Fue el coordinador de la SSP desde su formación hasta el 11 de noviembre de 2004, cuando se le pidió que renunciara a este cargo, por votación unánime del Comité Ejecutivo (CE) de la SSP. [1]
Más tarde afirmó haber dimitido por "motivos personales" y citó el deseo de pasar más tiempo con su familia. En el momento de su anuncio, su esposa Gail estaba esperando su primer hijo, y esta fue la razón que Sheridan citó como su principal motivación para dimitir:
"No puedo seguir siendo el convocante de la fiesta y un padre de verdad. Gail y yo estamos entrando en aguas desconocidas. Somos padres mayores y estamos emocionados pero aterrados. Desde que anunciaron el embarazo de Gail, me he centrado por completo en eso. Hemos estado discutiendo esto durante algunas semanas". [2]
Después de este anuncio, el periódico News of the World publicó una serie de artículos en los que se afirmaba que había cometido adulterio . Sheridan negó rotundamente las acusaciones y rápidamente anunció su intención de presentar una demanda. La Comisión Ejecutiva del Partido Socialista Escocés le pidió que diera una respuesta política en lugar de jurídica a las acusaciones y se negó a respaldar públicamente su caso judicial.
Como parte de su defensa, News of the World exigió que el Partido Socialista Escocés entregara todos los documentos relacionados con la reunión ejecutiva inmediatamente anterior a la dimisión de Tommy Sheridan. El comité ejecutivo del partido se negó y solicitó públicamente que Sheridan abandonara su caso judicial. Al negarse a entregar los documentos, el coordinador de políticas del partido, Alan McCombes, fue declarado culpable de desacato y encarcelado durante 12 días, mientras que las oficinas del SSP y la casa privada de McCombes fueron allanadas por mensajeros armados .
Una tormentosa reunión del Consejo Nacional del SSP rechazó por un estrecho margen una moción del CE de seguir negándose a entregar las actas al tribunal, lo que en la práctica respaldaba la petición de Sheridan de que se las entregaran. También votó a favor de darle "pleno apoyo político" en su demanda por difamación.
El 14 de julio se produjo un incidente durante la presentación del caso del demandante. Graeme Henderson, abogado adjunto del demandante, sugirió a la testigo Ann Colvin que había sido condenada por fraude con tarjeta de crédito. Esto no era cierto, por lo que el juez presidente advirtió a Henderson que había infringido el código de conducta de la Facultad de Abogados . Como resultado del incidente, Sheridan despidió a su equipo legal y se representó a sí mismo a partir de entonces. [3]
El 28 de julio, la editora del News of the World , en su testimonio, confesó que el periódico había cambiado partes de su historia. Esto se produjo después de que la periodista del periódico Anvar Khan admitiera que partes de su historia habían sido sensacionalistas para ayudar a vender su libro. Ella alteró su historia admitiendo que se habían agregado alcohol, drogas y azotes.
El organizador escocés del Sindicato Nacional de Periodistas, Paul Holleran, admitió haber asesorado tanto a Anvar Khan como a Tommy Sheridan, ambos miembros del NUJ en bandos opuestos durante el caso, aunque sólo Khan era principalmente periodista. Al ser interrogado, Holleran admitió haberle transmitido detalles de conversaciones confidenciales con la Sra. Khan -también miembro del NUJ- a Sheridan para ayudar a Sheridan en su caso contra News of the World . [4]
También fueron llamados a declarar seis testigos que habían estado presentes en la crucial reunión para apoyar la afirmación de Sheridan de que el acta no era exacta ya que él había negado haber visitado el club de swingers, en lugar de confesar como se había registrado.
El jurado escuchó las acusaciones de que Sheridan había visitado clubes de " swingers " en Sheffield y Manchester y había tenido una relación adúltera con otra mujer. Sheridan, que afirma ser abstemio , también fue acusado de haber bebido champán durante una relación extramatrimonial. Sheridan negó estas acusaciones.
Allison Kane, tesorera del SSP, alegó ante el tribunal que Sheridan había admitido en una reunión del partido que las acusaciones sobre su vida privada eran ciertas, pero que el periódico no podría probarlas. Ella dijo al tribunal que la controvertida minuta que el partido había intentado retener había señalado esto. Alan McCombes , el funcionario del SSP que había sido encarcelado anteriormente por negarse a entregar las actas de una reunión del partido cuando se le pidió que lo hiciera como parte de este litigio, dijo al tribunal que Sheridan le había admitido que había visitado clubes de swingers. Según el testimonio de 11 miembros del SSP que estaban en la reunión, incluidos Colin Fox , Carolyn Leckie , Allan Green, Rosie Kane , Catriona Grant , Keith Baldassara, Jo Harvie y Barbara Scott, Sheridan admitió en una reunión del ejecutivo del SSP que había visitado Cupids en Manchester.
Anvar Khan testificó ante el tribunal que, además de haber tenido relaciones sexuales con Sheridan mientras estaba casado, fue testigo de cómo Sheridan mantenía relaciones sexuales en grupo con Katrine Trolle, candidata del SSP en 2003 y cuñado de Sheridan. Trolle testificó más tarde que estas acusaciones eran ciertas y que había visitado el club de intercambio de parejas de Cupid con Sheridan y el marido de la hermana de su esposa, donde tuvieron relaciones sexuales en grupo. Dos de los amigos de Trolle también testificaron que habían conocido a Sheridan en la casa que compartían con él y que vieron a Sheridan subir las escaleras hacia su dormitorio con ella.
Otras dos mujeres afirmaron haber visto a Sheridan teniendo sexo en grupo en un hotel de Glasgow en otra ocasión. Una de estas testigos afirmó haber sido amenazada por alguien que supuestamente intentaba proteger a Sheridan. Estas testigos habían intentado vender sus historias. [5]
En total, 18 testigos declararon que habían tenido relaciones sexuales con Sheridan mientras estaba casado, lo habían visto participar en sesiones sexuales o lo habían oído admitir haber visitado un club de swingers.
El 4 de agosto de 2006, el juez comentó durante su resumen que, debido a la naturaleza de las pruebas contradictorias de los testigos, podría ser necesario investigar, después de la conclusión del caso, si se deben presentar cargos penales contra los testigos por perjurio . [6]
Más tarde ese mismo día, el jurado compuesto por seis hombres y cinco mujeres decidió por una mayoría de siete a cuatro y después de tres horas de deliberación que Tommy Sheridan había sido difamado. Se ordenó al News of the World pagar una indemnización de 200.000 libras esterlinas. Sin embargo, no se le pagó a Sheridan, ya que el editor del News of the World, Bob Bird, anunció inmediatamente que el periódico tenía la intención de apelar el veredicto sobre la base de que implicaba que "dieciocho testigos independientes acudieron a este tribunal y cometieron monstruosos actos de perjurio". [6]
En agosto de 2006, Charlie McCarthy, portavoz del SSP y ex candidato, distribuyó a varios periódicos un relato de una reunión que afirmó haber tenido con Tommy Sheridan, en la que Sheridan supuestamente hizo una serie de comentarios sobre su vida personal que discrepaban con la evidencia que presentó en el caso judicial. [7] Varios otros activistas también se presentaron para afirmar que Sheridan había mantenido reuniones similares con ellos, en particular supuestamente admitiendo que había tenido aventuras y asistido a clubes de sexo. [8] En octubre de 2006, News of the World publicó una cinta de vídeo en la que supuestamente Sheridan confesaba haber asistido al club y lo admitía ante el Comité Ejecutivo Nacional del SSP.
El 2 de octubre de 2006, el Procurador Fiscal decidió que había motivos para una investigación por perjurio y ordenó a la Policía de Lothian y Borders que procediera a ella. [9] El 21 de febrero de 2007, The Herald informó de que la Oficina de la Corona había pedido a la Policía de Lothian y Borders que llevara a cabo una investigación completa después de recibir un informe preliminar, [10] que se amplió en mayo de 2006, duplicándose el número de agentes asignados al caso a 20. [11]
El 19 de octubre de 2006, se informó de que la policía había entrevistado a un miembro del SSP y tenía la intención de incautar el equipo informático que se había utilizado para mecanografiar las actas de las reuniones del partido. [12] Más detalles sobre el progreso de la investigación fueron reportados en The Scotsman [13] y el Sunday Herald [14] [15] durante marzo-abril de 2007, lo que sugiere que la policía de Lothian y Borders estaba investigando la evidencia de varios de los testigos clave en el caso y había llegado a una conclusión con respecto al acta en disputa.
El 16 de diciembre de 2007, Tommy Sheridan fue acusado de perjurio . [16] Durante febrero de 2008, seis personas más fueron acusadas de perjurio: Graeme McIver, Jock Penman, Pat Smith y Rosemary Byrne (todos miembros del nuevo partido de Sheridan, Solidaridad, que habían estado en la disputada reunión del CE del SSP de noviembre de 2004), además de la esposa de Sheridan, Gail , y su padre, Angus Healy. [17] [18] [19]
Se estimó que los costes de esta investigación podrían alcanzar las 500.000 libras esterlinas [20] , aunque no está claro cómo se compara esto con investigaciones similares sobre acusaciones de perjurio contra individuos menos conocidos. Sheridan ha declarado anteriormente que "las calles de Lothian deben estar libres de delitos si la policía puede dedicar tiempo a acosar a una familia", tras la acusación de dos de ellos por perjurio, por no hablar de otros cinco que "son mis amigos". [21]
El juicio de Tommy y Gail Sheridan comenzó el 4 de octubre de 2010 en el Tribunal Superior de Glasgow , ante Lord Bracadale , con un jurado compuesto por trece mujeres y dos hombres. Concluyó el 23 de diciembre. Todos los cargos contra Gail Sheridan [22] habían sido retirados el 17 de diciembre, mientras que Tommy Sheridan fue declarado culpable [23] de cinco de los doce cargos originales de perjurio.
El 11 de agosto de 2006, el News of the World presentó una apelación ante el Tribunal de Sesiones de Edimburgo [24] y el 13 de febrero de 2007 informó de que se había fijado una fecha provisional para la audiencia de apelación en diciembre de 2007. [25] El 25 de septiembre de 2007, la apelación se suspendió a petición del News of the World hasta que concluyera la investigación sobre las acusaciones de perjurio. [26]
El 15 de agosto de 2006, Lord Turnbull escribió a la Facultad de Abogados acerca de una acusación de que Anne Colvin, una testigo en el caso, tenía antecedentes penales. [3] y el 4 de enero de 2007, The Herald informó que Sheridan le había negado a la víctima de esta acusación el permiso para acceder a los resultados de la investigación de la Law Society sobre el asunto. [27]
El 10 de octubre de 2006, BBC News informó de que la policía de Grampian estaba investigando una denuncia de Fiona McGuire, que había sido testigo en el juicio para News of the World , de que había recibido una amenaza de muerte por correo. En una declaración a la BBC, Sheridan dijo: "Condeno rotundamente cualquier amenaza a Fiona McGuire o a cualquier otra persona". [28] Helen Allison, una testigo del caso, dijo a la policía que la habían engañado para que acudiera a una reunión en la que la presionaron para que no prestara declaración. [13] La policía ha investigado al personal del club de sexo al que supuestamente se le ofrecieron sobornos para que no cooperaran con la investigación policial del caso judicial. [29]
Hasta 2014 no se ha tomado ninguna acción formal sobre estas acusaciones.
El 10 de mayo de 2016 se inició una audiencia de apelación en el Tribunal de Sesiones de Edimburgo contra la sentencia por difamación de 2006 a la luz de la posterior condena por perjurio de Sheridan. [30] Sheridan ha seguido manteniendo su inocencia en el caso de perjurio y rechazando las acusaciones formuladas en su contra, mientras que el abogado del grupo periodístico quería que se "anulara" el veredicto del jurado de 2006. [31] Los tres jueces en su resumen escrito dijeron que el jurado tenía razones válidas para llegar a su veredicto de que News of the World había difamado a Sheridan, aunque es posible que hayan concluido que había mentido en el tribunal sobre "varios asuntos". [32] New Group Newspapers (ahora parte de News UK ) perdió su apelación contra la sentencia por daños y perjuicios de 200.000 libras esterlinas a Sheridan el 19 de agosto de 2016. [33] [34]