Jesse Hauk Shera (8 de diciembre de 1903 - 8 de marzo de 1982) [1] fue un bibliotecario y científico de la información estadounidense que fue pionero en el uso de la tecnología de la información en las bibliotecas y desempeñó un papel en la expansión de su uso en otras áreas a lo largo de la década de 1950. Años 60 y 70.
Nació en Oxford, Ohio, el 8 de diciembre de 1903, hijo único de los padres Charles y Jessie Shera. Su ciudad natal, Oxford, era una comunidad agrícola y sede de la Universidad de Miami . Shera fue a la escuela secundaria William McGuffey y se graduó en 1921. Mientras asistía a la escuela secundaria, tocó la batería en la banda de la escuela, fue miembro del equipo de debate, animador y presidente de la clase de último año. Vivió en Oxford hasta que obtuvo su título universitario en la Universidad de Miami . En 1925, la Universidad de Miami otorgó a Shera una licenciatura en inglés con honores. [2] Más tarde, Shera obtuvo una maestría en literatura inglesa de la Universidad de Yale en 1927 y un doctorado de la Escuela de Graduados de la Biblioteca de la Universidad de Chicago en 1944, asesorada por Louis Round Wilson con Pierce Butler en su comité. [3]
Shera sufrió de estrabismo durante toda su vida. [4]
En 1928, Shera regresó a la Universidad de Miami y aceptó un trabajo temporal en la biblioteca como asistente de catalogación y más tarde ese mismo año aceptó un trabajo como investigador asociado y bibliógrafo en la Fundación Scripps para la Investigación de Problemas de Población. Siguió siendo parte de este proyecto hasta 1938. Shera esperaba convertirse en profesora de inglés en una universidad, pero nunca lo logró debido a la depresión y la falta de puestos docentes disponibles en colegios y universidades. "En lo que llamó 'un acto de desesperación de mi parte que la profesión bibliotecaria ha llegado a lamentar', decidió hacer de la bibliotecología su carrera". [4]
En los años treinta, Shera intentaba convencer al ALA Bulletin de que fuera una revista más seria y de que los bibliotecarios fueran más cuidadosos y precisos a la hora de responder a las preguntas de los usuarios. En resumen, le preocupaba su nivel de profesionalismo . En aquella época no existía ningún "credo profesional", y esto también le molestaba.
Estudió y escribió a menudo sobre la historia y la filosofía de las bibliotecas, y consideraba que el trabajo de las bibliotecas era un esfuerzo humanista .
Ya en 1935, sugería que las bibliotecas universitarias deberían desarrollar sistemas de compra colectiva y préstamo interbibliotecario . Además, sugirió utilizar microformas para los mismos fines que eventualmente se crearían servicios como Lexis Nexis para realizar catalogación cooperativa y referencia.
Desde el comienzo de su carrera, Shera parecía estar completamente cómoda con cualquier tipo de controversia que surgiera. Sobre la "neutralidad" de los bibliotecarios, advirtió Shera en un discurso de 1935 ante la Sección de Facultades y Universidades de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas.
"... Hoy en día no podemos darnos el lujo de permanecer en silencio detrás de nuestros escritorios de circulación, repartiendo tranquilamente libros reservados a la entera disposición de un flujo interminable de estudiantes, reafirmando suavemente nuestras convicciones de nuestro propio "desapego académico". Es posible que algunos nos despierten bruscamente. mañana con la comprensión de que somos los desventurados y reacios guardianes de la propaganda de un régimen fascista [5] .
En 1940, Shera aceptó un nombramiento en la Biblioteca del Congreso como jefa del proyecto de biblioteca del censo. Al año siguiente se trasladó a la Oficina de Servicios Estratégicos , donde fue subjefe de la división central de información de la rama de investigación y análisis. En 1944, el mismo año en que Shera obtuvo su doctorado en bibliotecología, fue nombrado director asociado de bibliotecas de la Universidad de Chicago . Durante todo el tiempo que ocupó este puesto, Shera fue jefa de la división de preparativos y luego de servicios de lectura. Se convirtió en miembro de la facultad de la Escuela de Bibliotecas de Graduados (GLS) de la Universidad de Chicago como profesor asistente en 1947. Cuatro años más tarde fue ascendido a profesor asociado.
En 1949 se publicó el primer libro de Shera, Fundamentos para la biblioteca pública ; Los orígenes del movimiento de bibliotecas públicas en Nueva Inglaterra, 1629-1855, fue publicado por la University of Chicago Press . Este libro es generalmente aceptado como una discusión clásica sobre los factores sociales que contribuyen al surgimiento de bibliotecas públicas financiadas con impuestos. [6]
De 1950 a 1952, Shera fue presidenta del comité de bibliografía de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas . En 1952, Shera se convirtió en decana de la escuela de bibliotecas de la Western Reserve University , ampliando su cuerpo docente y añadiendo un programa de doctorado en unos pocos años. Bajo su liderazgo, la escuela de bibliotecas de Western Reserve se convirtió en uno de los principales contribuyentes a la automatización de las bibliotecas durante las siguientes tres décadas. Según un extracto del Saturday Review (1 de diciembre de 1956) que se encuentra en Current Biography, Shera sugiere que "gracias al uso de muchas máquinas estamos en el comienzo de una nueva era: una era que puede traer formas inauditas de la comunicación más eficaz del conocimiento".
También en 1952, Shera asumió la dirección del Instituto Americano de Documentación (ADI) (que continúa como Asociación para la Ciencia y Tecnología de la Información ). Antes de 1952, la ADI se había centrado en perfeccionar el uso del microfilm para la preservación y organización de documentos ; Shera centró su atención en las aplicaciones de la tecnología de la información . En 1955, Shera se asoció con James W. Perry y Allen Kent para fundar el Centro de Investigación en Documentación y Comunicación (CDCR), que asesoraba a la industria, el gobierno y la educación superior sobre sistemas de información. Este centro fue el primero de su tipo asociado con cualquier escuela de bibliotecas y se convirtió en un recurso para la investigación de nuevas áreas de educación para las escuelas de bibliotecas.
En la década de 1960, Shera diseñó una propuesta para su proyecto de " Epistemología social ", basándose en el trabajo de Douglas Waples de la Graduate Library School de Chicago. Waples abordó los efectos sociales de la lectura y planteó las cuestiones básicas de la nueva disciplina que Shera denominó epistemología social. Esta nueva disciplina es un estudio de las formas en que la sociedad puede acceder y percibir su entorno o información. También puede proporcionar un marco para la producción, el flujo, la integración y el consumo de información en toda la sociedad. Una de las aplicaciones más prácticas de la epistemología social es la profesión bibliotecaria. Un bibliotecario pretende ser un mediador eficaz entre el hombre y su acceso al conocimiento registrado. Las herramientas para lograr este objetivo son los esquemas de clasificación, encabezamientos de materia, índices y otros dispositivos para el análisis temático de unidades bibliográficas. [7]
En 1963-1964, Shera fue presidenta de la Asociación de Bibliotecas de Ohio . De 1964 a 1965, Shera se desempeñó como presidenta de la Asociación de Escuelas Bibliotecarias Estadounidenses (actualmente la Asociación para la Educación en Bibliotecología y Ciencias de la Información ). Fue miembro de la División de Automatización y Ciencias de la Información de ALA (actualmente Asociación de Bibliotecas y Tecnología de la Información ), donde se desempeñó como presidente de 1971 a 1972. [8]
Escribió y habló sobre todo tipo de biblioteconomía, desde pública hasta especial, y su historia. Para él era de especial interés el efecto que la cultura moderna ha tenido en la configuración de la biblioteca moderna y el efecto que, a su vez, han tenido las bibliotecas en las sociedades anfitrionas.
Shera escribió numerosos libros y artículos y se desempeñó como editora de varias revistas relacionadas con bibliotecas y ciencias de la información. Entre 1947 y 1952, Shera fue editor asociado de Library Quarterly y de 1952 a 1955 se desempeñó como editor asesor. Shera también fue editor de American Documentation de 1953 a 1959. Fue editor asesor del Journal of Cataloging and Classification de 1947 a 1957. También se desempeñó como editor de Western Reserve University Press de 1954 a 1957.
A pesar de su trabajo en el avance de la ciencia de la información y el uso de la tecnología de la información en contextos bibliotecarios, a lo largo de su carrera fue un creyente constante en la importancia de los aspectos sociológicos y humanísticos de la biblioteconomía y la organización de la información. Al final de su carrera llegó a creer que el "lado humano" de la bibliotecología y el trabajo de la información en general corría el peligro de verse eclipsado por la atención a las cuestiones técnicas a medida que la explosión de información de los años 1980 comenzaba a tomar forma. [9]
A lo largo de su vida, Shera tocó todos los aspectos de la biblioteconomía. Defendió la tecnología y afirmó "que la computadora revolucionaría las bibliotecas", pero instó a utilizarla con cuidado, en lugar de someterse a ella. Shera vio el potencial de la tecnología en la biblioteconomía. "Trató de construir sistemas de recuperación de información pero al mismo tiempo fue un crítico sobrio y agudo de los caprichosos, los vendedores ambulantes comerciales y los impulsores de la tecnología que nos llevarían, y a menudo lo hicieron, por caminos costosos y oscuros en nuestro camino hacia el futuro". [10] A veces, sus artículos casi parecen ir completamente en una dirección u otra, pero en conjunto fue bastante imparcial. Los defensores de ambos lados del debate tecnológico lo reclamaron como propio, pero no pareció tener ninguna afinidad por ninguno de los bandos extremos hasta al menos mediados de los años setenta. Shera escribió sobre el progreso realizado durante el último siglo en 1976, en un artículo que escribió para el Library Journal titulado "Fracaso y éxito: evaluación de un siglo". Este artículo se puede resumir en decir que la nueva tecnología está llevando a los bibliotecarios a analizar más a fondo, y les hace preguntarse si eso es algo que se debería hacer. Shera afirma que puede ser beneficioso para la biblioteconomía siempre que no se permita que las máquinas y sus demandas determinen el carácter y las limitaciones de nuestros servicios profesionales. [10] Esta tecnología es una gran oportunidad, pero es importante tener en cuenta el consejo de Shera de no permitir que defina la profesión. Este lema se repite una y otra vez a lo largo de varios años: "Abraza la tecnología pero no te conviertas en su sirviente".
Fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia poco antes de su muerte el 8 de marzo de 1982, a la edad de 78 años .
Muchos de sus libros son en realidad compilaciones de ensayos o presentaciones, pero hay un buen número de libros de texto repartidos a lo largo de la obra de su vida.
JESSE , la principal lista de discusión por correo electrónico utilizada por los educadores de bibliotecas y ciencias de la información, lleva el nombre de Jesse Shera.
La Asociación Estadounidense de Bibliotecas ofrece dos premios en nombre de Shera: el Premio Jesse H. Shera por Investigación Publicada Distinguida y el Premio Jesse H. Shera por el Apoyo a la Investigación de Tesis. El primero de estos premios se otorga a artículos de investigación publicados en inglés durante el año calendario, nominados por cualquier miembro de Library Research Round Table (LRRT) o por los editores de revistas de investigación en el campo de los estudios bibliotecarios y de la información. El segundo premio se otorga para brindar reconocimiento y apoyo monetario a la investigación de tesis que emplea diseños y métodos de investigación ejemplares.