James Townshend Saward (1798 - c. 1875) fue un abogado y falsificador inglés victoriano también conocido por el apodo de Jem the Penman . [1] Además de su carrera legal, falsificó giros postales durante casi 30 años.
James Townshend Saward nació en 1798 en Rotherhithe , Surrey , hijo de James y Elizabeth Ann Saward. [2] Fue convocado al Colegio de Abogados en 1840, se convirtió en abogado y tenía su despacho en el Inner Temple . Con su esposa Maria tuvo un hijo, Francis (nacido en 1831), y una hija, Henrietta (nacida en 1837). [3]
En aquella época, un método habitual de falsificación consistía en falsificar la firma de alguien y llevar el giro postal al banco. La única esperanza de recuperar el dinero era que el empleado recordara la cara del culpable. Para evitar incluso este riesgo, Saward decidió cubrir sus huellas con una serie de cómplices .
Saward exigía cheques en blanco y pedía a sus cómplices que difundieran el rumor de que pagarían bien por los cheques robados; los carteristas normalmente los tiraban a la basura por considerarlos inútiles. Si llegaba a sus manos cheques usados, podía intentar imitar la firma. Si el titular de la cuenta tenía una firma especial que utilizaba sólo en sus cheques, Saward enviaba a un cómplice para que consiguiera una copia. Engañó a un abogado al pedirle que cobrara una deuda; Saward consiguió la firma cuando pagó la deuda menos su comisión mediante un cheque.
Saward cobraba los cheques entregándoselos a un cómplice llamado Anderson, quien se los entregaba a otro cómplice llamado Atwell. Atwell se disfrazaba, contrataba a un mensajero y lo enviaba al banco a buscar el dinero. Anderson seguía a Atwell para asegurarse de que realmente había entregado todo el dinero y más tarde le daba su parte. Cuando el banco empezó a sospechar, sólo tenían al chico de los recados para interrogar. De esta forma, Saward conseguía un par de cientos de libras cada vez.
Además, Saward y sus asociados vendían bienes robados; ayudaron con la disposición del oro robado del Gran Robo de Oro de 1855.
Al final, los bancos de Londres empezaron a sospechar y Saward decidió probar suerte en otro lugar. En Great Yarmouth , otro cómplice llamado Hardwicke cometió un error al abrir una cuenta con un nombre y encargó a unos abogados que cobraran "deudas" con otro nombre. Cuando se dio cuenta de su error, pidió instrucciones. Cuando llegó la respuesta de Saward, el banco había avisado a la policía, que ya estaba interrogando a Hardwicke. Abrieron la carta y descubrieron su identidad.
Los cómplices de Great Yarmouth confesaron y se convirtieron en testigos de la Reina . Saward y Anderson fueron arrestados y llevados a juicio en marzo de 1857. Fueron sentenciados a cadena perpetua y enviados a Australia . [4] [5]
En su obra Jim the Penman (1886), el baronet, abogado y dramaturgo británico Sir Charles Young, séptimo baronet, amplió el alcance de la versión ficticia de Saward, convirtiéndolo en el líder de una red internacional de falsificadores que falsificaba cartas para casarse con miembros de la alta sociedad. La obra fue adaptada posteriormente en dos películas, ambas tituladas Jim the Penman , en 1915 con John B. Mason , y en 1921 con Lionel Barrymore interpretando a Saward.
Se ha hecho referencia a Saward como "un profesor Moriarty 'de la vida real' ". [6]