Shell (también Shell Mera ) es una ciudad ubicada en el borde occidental de la Amazonía ecuatoriana y en las estribaciones orientales de los Andes . Se encuentra a unas 94 millas (151 km) al sureste de Quito y aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al oeste de la capital provincial, Puyo . Su nombre proviene de la corporación Royal Dutch Shell .
Shell Mera se estableció en 1937 como base de Shell Oil Company . [1] La base constaba de poco más que varias chozas básicas y una pista de aterrizaje de 5000 pies (1500 m) . Fue operado como parte de los esfuerzos de prospección de Shell en la región. La base estaba ubicada cerca de algunas tribus indias que se oponían firmemente a la explotación de los recursos que se encontraban en sus territorios ancestrales. Los indios atacaron a Shell varias veces, provocando la muerte de varios empleados. La compañía petrolera abandonó la base en 1948. [2] Sin embargo, es más probable que las perspectivas comerciales tuvieran más que ver con la decisión. Fue durante esta época que Oriente Medio cobró protagonismo en la industria petrolera, ya que se estaba volviendo mucho más productivo. Después de diez años de prospección en Ecuador, la petrolera no había producido petróleo en la región. [2]
En algún momento alrededor de 1949, Shell fue ocupada nuevamente por Mission Aviation Fellowship . MAF reconoció la importancia de Shell debido a su pista de aterrizaje y acceso por carretera a Quito. Lo utilizaron como su principal base de operaciones para el trabajo misionero en Ecuador, y también fue la base de operaciones de los pilotos de MAF Nate Saint y Johnny Keenan.
En 1954, Saint, un ex miembro del ejército estadounidense , dio la bienvenida al general James Doolittle a Shell. Doolittle fue un aviador de las Fuerzas Aéreas del Ejército que saltó a la fama durante lo que se conoció como "la incursión de Doolittle" sobre Tokio en 1942. El general Doolittle estaba de visita en Ecuador para el entonces presidente Eisenhower en una misión de investigación para la CIA . [ cita necesaria ]
La atención mundial se centró en Shell en enero de 1956 con la noticia de la desaparición de Saint y otros cuatro misioneros: Jim Elliot , Pete Fleming , Ed McCully y Roger Youderian . Habían estado tratando de llegar a la tribu Huaorani y habían estado realizando misiones de reconocimiento aéreo . Cuando desembarcaron en territorio Huaorani fueron asesinados por los nativos, arrojando sus cuerpos al río Curaray . Una vez más, Shell sirvió como base de operaciones, esta vez para las familias de las víctimas y los rescatistas.
Dos años después, en 1958, el Hospital Vozandes Del Oriente abrió sus puertas como el primer hospital en esa región del Ecuador. El hospital era el sueño de Nate Saint, quien donó terreno y tiempo para trabajar en su construcción antes de su muerte en 1956. Se estima que atendía a 65.000 personas que vivían en el lado oriental de los Andes y en la selva. En 1985 se inauguró un nuevo Hospital Vozandes al otro lado del río Motolo, y el antiguo hospital se convirtió en una casa de huéspedes, que duró hasta 2007, cuando el clima y las termitas obligaron a derribarlo. El nuevo Hospital Vozandes Del Oriente fue cerrado a finales de 2013, luego de 55 años de servicio en Pastaza.
En agosto de 1964, se abrió la escuela Nate Saint Memorial en Shell para niños misioneros. La escuela fue fundada por Charlotte Dillon Swanson esposa de Wallace Swanson, médico misionero en el HCJB Hospital Voz Andes. Comenzó enseñando a sus propios hijos en casa en 1962 y luego amplió la escuela para incluir a otros niños misioneros. Después de recaudar dinero para un edificio, nombró la escuela en memoria de Nate Saint. [3]
Hoy en día, Shell es una ciudad de alrededor de 10.000 habitantes, con muchas empresas comerciales, escuelas, iglesias, hoteles y restaurantes, y un hospital. También hay una gran base militar ( El Fuerte Militar Amazonas ), que sirve como cuartel general de la 17ª Brigada de Selva, así como la escuela de guerra en la jungla EWIAS ( Escuela de Iwias Crnl. Gonzalo Barragán ). [4]
La pista de aterrizaje permanece operativa y continúa sirviendo a la región como Aeropuerto Río Amazonas ( PTZ ), que es propiedad de los militares y se utiliza como base. El aeropuerto también sigue siendo una importante base de operaciones para la MAF . [ cita necesaria ]