Los disturbios de Shelburne fueron ataques que tuvieron lugar en julio de 1784 por parte de veteranos leales sin tierras de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos contra leales negros y funcionarios del gobierno en la ciudad de Shelburne , Nueva Escocia , y en el pueblo cercano de Birchtown . Se los ha caracterizado como los primeros disturbios raciales en Canadá y uno de los primeros disturbios raciales registrados en América del Norte. [1] [2]
La ciudad de Shelburne fue creada en 1783 como un asentamiento para los leales del Imperio Unido , que eran colonos estadounidenses que se habían aliado con los británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Brevemente la cuarta ciudad más grande de América del Norte y la ciudad norteamericana británica más grande del continente, la ciudad de 10,000 personas incluía más de 1,500 esclavos afroamericanos que huyeron de sus amos estadounidenses para unirse a los británicos . [3] Los británicos les habían prometido libertad y la Corona les otorgó tierras en Birchtown , a seis millas de Shelburne, pero muchos también trabajaban y vivían en la ciudad. Los leales negros enfrentaron una variedad de desventajas racistas, desde la negación del derecho al voto hasta castigos más severos ante los tribunales. Las tensiones aumentaron en Shelburne en la primavera de 1784. Los retrasos en los suministros y la concesión de concesiones de tierras crearon ira y frustración entre los muchos soldados disueltos, que sufrieron en la ciudad fronteriza. Buscaron trabajo mientras esperaban las concesiones de tierras prometidas por su servicio militar, pero se enfrentaron a los leales negros, que recibieron incluso menos concesiones de tierras y raciones más pequeñas [4] y, por lo tanto, estaban dispuestos a trabajar por salarios más bajos.
David George , un clérigo bautista negro muy popular , se convirtió en el blanco de las iras racistas. Había fundado una iglesia bautista en Shelburne y atrajo a muchos seguidores, tanto negros como blancos. En la primavera de 1784, cuando David George se preparaba para bautizar a la pareja blanca William y Deborah Holmes, una pequeña turba de parientes de Deborah interrumpió el servicio para detener el evento. Se convocó a los magistrados de Shelburne y dictaminaron que la pareja era libre de bautizarse en la iglesia que eligieran. El bautismo se llevó a cabo, pero la tensión racial creció entre los leales blancos sin tierras. [5]
En la noche del 25 de julio, el motín comenzó cuando un gran grupo de hombres blancos atacó a David George y a los leales negros en Shelburne.
Varios de los negros tenían casas en mi terreno, pero se emplearon cuarenta (40) o cincuenta (50) soldados licenciados, que llegaron con aparejos de barco y destrozaron mi casa y todas las casas de ellos, y habrían quemado el lugar de reunión si el propio cabecilla de la turba no lo hubiera impedido. Pero continué predicando hasta que llegaron una noche, se pararon ante el púlpito y juraron cómo me tratarían si predicaba de nuevo. Pero me quedé y prediqué, y al día siguiente vinieron y me golpearon con palos y me llevaron al pantano. Regresé por la tarde y llevé a mi esposa y a mis hijos al río, a Birchtown.
— David George [6]
La casa de George y otras 20 casas de negros libres en Shelburne fueron destruidas en la primera noche de disturbios. [7] Muchos de los negros libres huyeron a Birchtown en busca de seguridad. George se quedó y continuó predicando en Shelburne, pero en su siguiente servicio, varios alborotadores blancos irrumpieron en la iglesia y lo amenazaron. Al día siguiente lo atacaron, golpeándolo con palos hasta que escapó a una zona pantanosa en las afueras de Shelburne. Regresó por la noche para rescatar a su esposa e hijos y buscaron refugio en Birchtown junto con la mayoría de los negros libres que anteriormente habían vivido y trabajado en Shelburne. [6]
El agente inmobiliario leal en Shelburne, Benjamin Marston, escribió después del primer día de disturbios: "Gran disturbio hoy. Los soldados desmovilizados se han levantado contra los negros libres para expulsarlos de la ciudad porque trabajan más barato". Al día siguiente, los alborotadores atacaron la casa de Marston. Escapó al cuartel militar al otro lado del puerto y esa tarde abordó una goleta costera con destino a Halifax, poco antes de que los alborotadores llegaran al cuartel, aparentemente con la intención de ahorcarlo. [8] Los ataques de los alborotadores continuaron en la ciudad durante diez días, teniendo como objetivo a algunos leales blancos, como Thomas y James Courtney, que habían recibido grandes concesiones de tierras en el río Roseway para establecer un aserradero. Los Courtney eran lo suficientemente ricos como para contratar guardias armados para proteger sus propiedades. [9]
Los ataques contra los leales negros continuaron durante otro mes, ya que los alborotadores hicieron incursiones contra el asentamiento negro en Birchtown. [10] Los leales negros, muchos de los cuales también eran veteranos del ejército, se organizaron en compañías de milicia. Inicialmente podían defenderse, pero no pudieron sofocar la violencia continua. Los ataques a los negros que viajaban por la carretera entre Birchtown y Shelburne en busca de trabajo y suministros continuaron durante un mes. Los informes de los ataques se extendieron por toda Nueva Escocia; Simeon Perkins, en la ciudad de Liverpool al este, escribió: "Una turba o disturbio extraordinario ha sucedido en Shelburne. Algunos miles de personas reunieron clubes y expulsaron a los negros de la ciudad". [11] La turba fue detenida por la llegada de tropas del 17.º Regimiento de Infantería , posteriormente asistida por la tripulación de una fragata. [1]
Decenas de casas, en su mayoría de leales negros, habían sido destruidas en los disturbios, mientras que otras fueron saqueadas. Un número desconocido de personas resultaron heridas. No se registraron muertes. La mayoría de los alborotadores hirieron y amenazaron a sus objetivos; pocos poseían armas de fuego. [12] Los negros libres habían sido esencialmente expulsados de la ciudad de Shelburne, estableciéndose firmemente como una comunidad blanca segregada, aparte de los esclavos negros y los sirvientes contratados. Los leales negros se vieron obligados a buscar un sustento en las tierras pobres y el asentamiento superpoblado de Birchtown.
El gobernador de Nueva Escocia, John Parr , viajó a Shelburne el 23 de agosto para intentar resolver las disputas y los retrasos en las concesiones de tierras. Parr culpó de los disturbios a los retrasos en la concesión de tierras. Culpó a Marston, llamándolo "un tiburón que intenta cazar a colonos indefensos". Marston fue destituido de su cargo. Ninguno de los alborotadores que atacaron a los leales negros o a Marston fue identificado o llevado ante la justicia. [13] Cuando los blancos atacaron a algunos mi'kmaq en Shelburne en noviembre, el cabecilla Edward Cavan fue puesto en el cepo y sentenciado a seis meses de prisión. [14]
A pesar de la eventual concesión de tierras a los leales en 1785, la economía de Shelburne se derrumbó a finales de la década de 1780. Sufrió la falta de tierras agrícolas, el colapso de la pesca de ballenas y las malas rutas comerciales interiores: cuatro quintas partes de la población se fue a otros asentamientos. [15] David George y más de 1200 leales negros huyeron del racismo y la pobreza de Shelburne en 1792 para establecerse en Freetown, Sierra Leona , donde se les conoció como los colonos de Nueva Escocia .
Algunos académicos, como James Walker, han interpretado que los disturbios fueron causados por las dificultades económicas de los leales, que agravaron la hostilidad racial. [10] Muchos académicos consideran a Marston como un chivo expiatorio de los problemas más amplios de los asentamientos de tierras de los leales y el racismo en la comunidad. Algunos leales blancos todavía tenían esclavos; otros estaban resentidos por competir con los negros por el número limitado de puestos de trabajo. [16]
Los disturbios de Shelburne fueron dramatizados en la serie docudrama de BBC Two Rough Crossings , basada en la historia del mismo nombre de Simon Schama .
Los disturbios también se describen en la ficción en la novela The Book of Negroes de Lawrence Hill y la miniserie de televisión adaptada del mismo nombre . Los autores cambiaron la fecha de los disturbios en las dos últimas obras para que se ajustara a la narrativa ficticia. Además, los disturbios se describen como un linchamiento masivo con ahorcamientos, múltiples asesinatos y la quema de una iglesia, lo que en realidad no fue documentado.