Shehan Karunatilaka (nacido en 1975) es un escritor de Sri Lanka. Creció en Colombo , estudió en Nueva Zelanda y ha vivido y trabajado en Londres , Ámsterdam y Singapur . Su novela debut de 2010 , Chinaman: The Legend of Pradeep Mathew, ganó el Commonwealth Book Prize , el DSC Prize , el Gratiaen Prize y fue considerada el segundo mejor libro de críquet de todos los tiempos por Wisden . Su tercera novela, The Seven Moons of Maali Almeida ( Sort of Books , 2022), fue anunciada como ganadora del Booker Prize 2022 el 17 de octubre de 2022. [1] [2] [3]
Shehan Karunatilaka nació en 1975 en Galle , al sur de Sri Lanka, [4] y creció en Colombo . [5] Fue educado en la Escuela Preparatoria S. Thomas , Kollupitiya , Sri Lanka, y luego en Nueva Zelanda en la Escuela Universitaria de Whanganui y la Universidad Massey . [4] [6] Se graduó en literatura inglesa, en contra del deseo de su familia de que estudiara administración de empresas. [7] [8]
Antes de publicar su primera novela en 2010, trabajó en publicidad en McCann , Iris y BBDO , y también ha escrito artículos para The Guardian , Newsweek , Rolling Stone , GQ , National Geographic , Conde Nast , Wisden , The Cricketer y Economic Times . Ha tocado el bajo con las bandas de rock de Sri Lanka Independent Square y Powercut Circus [9] y Brass Monkey Band.
El primer manuscrito de Karunatilaka, El pintor , fue preseleccionado para el Premio Gratiaen en 2000, [10] pero nunca se publicó.
Su primera novela, Chinaman: The Legend of Pradeep Mathew (autopublicada en 2010), [11] utiliza el cricket como un recurso para escribir sobre la historia de Sri Lanka. [12] Cuenta la historia de la búsqueda de un periodista alcohólico para localizar a un jugador de cricket de Sri Lanka desaparecido en los años 1980.
Descrita como "mitad tragedia, mitad comedia, mitad misterio y mitad memorias de borrachos", Chinaman está ambientada en Sri Lanka en 1999, después de ganar la Copa del Mundo y en medio de una guerra civil que continuará durante otra década. La mayor parte de la acción tiene lugar "en las calles de Colombo, en partidos de cricket, en casas extrañas y en bares de mala muerte".
El narrador de la historia es el periodista deportivo retirado WG Karunasena, que ha hecho poco con sus 64 años, aparte de beber arrack y ver el críquet de Sri Lanka. Cuando los médicos le informan de sus problemas hepáticos, WG decide buscar a la mejor criatura que ha visto en su vida, Pradeep Mathew, lanzador de brazo izquierdo de Sri Lanka a finales de los años 80.
El libro fue aclamado por la crítica y ganó muchos premios. El 21 de mayo de 2012, Chinaman fue anunciado como el ganador regional para Asia del Premio del Libro de la Commonwealth [13] y ganó el Premio del Libro de la Commonwealth general anunciado el 8 de junio, cuando la presidenta del jurado Margaret Busby dijo: "Esta lectura fabulosamente agradable te mantendrá entretenido y alentando al protagonista hasta el final, mientras te ofrece verdades sorprendentes sobre el cricket y sobre Sri Lanka". [14] Chinaman también ganó el Premio DSC 2012 de Literatura del Sur de Asia y el Premio Gratiaen 2008. [9] Publicado con gran éxito en la India y el Reino Unido, el libro fue uno de los 11 Waterstones seleccionados por la librería británica Waterstones como uno de los mejores debuts de 2011 [15] y también fue preseleccionado para el Premio al Primer Libro Shakti Bhatt . [16]
En 2015, se publicó una traducción al idioma cingalés realizada por Dileepa Abeysekara con el título Chinaman: Pradeep Mathewge Cricket Pravadaya . [17]
En abril de 2019, la novela fue votada entre los mejores libros de cricket de todos los tiempos por Wisden . [18]
Karunatilaka escribió su segunda novela en varias versiones con diferentes títulos. Cuando el primer borrador fue preseleccionado para el Premio Gratiaen en 2015, se tituló Devil Dance . [19] Fue publicada originalmente en el subcontinente indio como Chats with the Dead en 2020 por Penguin India . [20] [21] Karunatilaka luchó por encontrar un editor internacional para la novela porque la mayoría consideraba que la política de Sri Lanka era "esotérica y confusa" y muchos sentían que "la mitología y la construcción del mundo eran impenetrables y difíciles para los lectores occidentales". La editorial británica independiente Sort of Books acordó publicar la novela después de editarla para "hacerla familiar para los lectores occidentales". Karunatilaka revisó la obra durante dos años debido a que su publicación se retrasó por la pandemia de COVID-19 . Karunatilaka dijo: "Yo diría que es el mismo libro, pero se beneficia de dos años de ajuste y es mucho más accesible. Es un poco confuso tener el mismo libro con dos títulos diferentes, pero creo que el resultado final es que Las siete lunas de Maali Almeida se convertirá en el título y texto definitivos". [19]
Publicada en agosto de 2022 por Sort of Books, Las siete lunas de Maali Almeida ganó el Premio Booker 2022 , anunciado en una ceremonia en The Roundhouse en Londres el 17 de octubre de 2022. [22] [23] [24] [25] [26] Los jueces dijeron que la novela "rebosa de energía, imágenes e ideas en contraposición a una visión amplia y surrealista de las guerras civiles de Sri Lanka. Astutamente, furiosamente cómica". [27] La reseña de Charlie Connelly en The New European caracterizó la novela como "parte historia de fantasmas, parte novela policíaca, parte sátira política... un libro maravilloso sobre Sri Lanka, la amistad, el dolor y el más allá". [28]
La historia, que tiene como telón de fondo la Guerra Civil, narra los desafíos y dilemas éticos de un fotógrafo de guerra que debe resolver el misterio de su propio asesinato. Es la historia de un fantasma atrapado que navega por el más allá y llega a un acuerdo con su vida, su trabajo, sus relaciones y su muerte.
Estructurada como una novela policíaca , la historia sigue al fotógrafo de guerra renegado Maali Almeida, quien debe resolver su propio asesinato. Enredado en la burocracia, los recuerdos de la guerra, sus propios dilemas éticos y su incómoda relación con su madre, su novia oficial y su novio secreto, Maali es interrumpido constantemente por los muertos excesivamente habladores que pasan por el más allá, mientras él lucha por desentrañar su propia muerte.
El autor sitúa el libro en 1989, cuando "los Tigres, el ejército, las fuerzas de paz indias, los terroristas del JVP y los escuadrones de la muerte del Estado se mataban entre sí a un ritmo prolífico". Una época de toques de queda, bombas, asesinatos, secuestros y fosas comunes le parecía al autor "un escenario perfecto para una historia de fantasmas, una historia de detectives o una novela de espías. O las tres cosas a la vez".
Inicialmente concebida como una historia para su hijo, Please Don't Put That In Your Mouth (2019) marcó la primera colaboración formal entre Shehan y su hermano artista/ilustrador, Lalith Karunatilaka, aunque Lalith había esbozado los diagramas de bolas de Chinaman y la portada de Chats With The Dead .
En declaraciones a LiveMint , el autor comentó: "He vivido muchos momentos traumáticos relacionados con niños pequeños que comían cosas peligrosas. Una vez, mi hija confundió un pincel mojado con un helado y empezó a lamerlo. Se sabe que mi hijo recoge insectos muertos y los mastica. Tenía la intención de escribir una historia con moraleja, pero la tontería me superó". [29]
En 2013, hablando con The Nation , Karunatilaka describió sus influencias como: " Kurt Vonnegut , William Goldman , Salman Rushdie , Michael Ondaatje , Agatha Christie , Stephen King , Neil Gaiman , Tom Robbins y unos cientos más". [30] También ha reconocido a Douglas Adams , George Saunders y Cormac McCarthy . [31]
Karunatilaka también ha escrito y hablado sobre su obsesión de toda la vida con la banda de rock The Police . [32]
Karunatilaka está trabajando actualmente en dos libros más para niños, una colección de cuentos y espera comenzar una novela que "con suerte no le llevará 10 años". [33]
Se había especulado que su tercera novela, Khans , se lanzaría a mediados de 2023, fecha que ya pasó. [34]