Sharmarke Ali Saleh ( somalí : Sharma'arke Cali Saalax ; c. 1775 - 25 de mayo de 1861) fue un líder, capitán y comerciante de Somalilandia del siglo XIX. Era conocido como "El Rothschild africano", lo que indica que era uno de los hombres más ricos que vivían en el continente africano en ese momento y también el "Jefe político de la costa de Somalilandia", un título que es un testimonio de su influencia política en la región. [2] Fue gobernador y gobernante de Zeila y Berbera entre 1841 y 1861, y durante un tiempo fue conocido como el hombre más rico de la costa de Somalilandia. Sus descendientes se convertirían en los líderes tradicionales del subclán Musa Arreh del clan Habr Yunis .
Se sabe poco sobre la vida temprana de Sharmarke, excepto que nació en la ciudad costera de Maydh en 1775 y pertenecía al subclán Habr Yunis del clan Garhajis en el más amplio Isaaq . Clan
Haji Sharmarke recibió al famoso explorador Richard Francis Burton en 1855 y Burton se alojó en su casa como invitado en Zeila.
Burton describió a Sharmarke de esta manera:
El Hajj Sharmarkay, en su juventud, era un hombre valiente: no sabía leer ni escribir, pero llevaba en la batalla cuatro lanzas y su corte de espada era reconocible. Ahora es un hombre de unos sesenta años, de al menos seis pies y dos pulgadas de estatura, de miembros grandes y huesos robustos; su delgadez está oculta por una túnica larga y ancha. Se afeita la cabeza y el labio superior al estilo Shafei, y su barba está representada por un mechón irregular de pelo teñido de rojo a cada lado de su barbilla. Una visita a Adén y a un médico le costó un ojo, y el otro ahora está blanco por la edad. Su vestimenta es la de un árabe y siempre lleva consigo una espada de hoja ancha con empuñadura de plata. A pesar de sus años, es un hombre fuerte, activo y enérgico, que siempre busca la "oportunidad principal". Con un pie en la tumba, no piensa en otra cosa que en conquistar Harar y Berbera, lo que, al convertirlo en dueño de la costa, extendería pronto su poder, como antaño, hasta Abisinia. Al oír sus proyectos, parecería que son fruto de un cerebro en la flor de la juventud; para llevarlos a cabo, incluso ayudaría a suprimir el lucrativo tráfico de esclavos. [3]
Sharmarke comenzó como Nakhuda (capitán) de un barco y comerciante somalí. Según Frederick Forbes, una figura contemporánea que relata la historia de un ataque a un bergantín mercante en el Golfo de Adén , en 1825 el bergantín británico 'Mary Anne', que se dirigía desde Mauricio, había sido atacado y saqueado en Berbera, lo que provocó la muerte de varios tripulantes británicos. Sharmarke rescató y protegió a los supervivientes restantes, más que nada por política y pragmatismo. Este incidente ayudó a sus florecientes relaciones con el gobierno británico y, finalmente, condujo a un tratado comercial con la Compañía Británica de las Indias Orientales unos veinte años después. [4]
Sharmarke se hizo conocido como un comerciante nativo dominante durante la feria de Berbera, que se celebraba entre octubre y abril, y que Mordechai Abir describe como "uno de los eventos comerciales más importantes de la costa este de África". [5] Los principales subclanes somalíes de los Isaaq en Somalilandia , las caravanas de Harar y del interior en general, y los comerciantes banianos de Porbandar , Mangalore y Mumbai se reunían para comerciar. Todo esto se mantuvo en secreto para los comerciantes europeos. [6]
Sharmarke también era conocido por su conducta confiable cuando se trataba de asuntos de comercio y comercio en general, [7] y también era conocido como el "Rothschild africano" por sus contemporáneos:
Gracias a su industria y a su espíritu emprendedor, Sharmarke se ha convertido en el hombre más rico de esta costa; y casi no hay príncipe ni jefe insignificante en los países vecinos que no esté en deuda con este Rothschild africano. [8]
Históricamente, el puerto de Berbera estaba controlado de forma autóctona entre los subclanes mercantiles Reer Ahmed Nur y Reer Yunis Nuh de Sa'ad Musa, Habr Awal . Estos dos subclanes administraban eficazmente el comercio de la ciudad, especialmente en lo que respecta a todas las transacciones y el corretaje entre las distintas partes para emitir acuerdos de protección hacia los comerciantes extranjeros árabes e indios. En el año 1845, los dos subclanes tuvieron una disensión sobre el control del comercio de Berbera, lo que llevó a un altercado más amplio en el que cada lado buscó apoyo externo. Con el respaldo de Haji Sharmarke Ali Saleh, los Reer Ahmed Nuh expulsaron a sus parientes y se declararon los únicos amos comerciales de Berbera. [9] Los derrotados Reer Yunis Nuh se trasladaron al oeste y establecieron el puerto de Bulhar que más tarde, durante un breve período, se convirtió en un rival comercial de la cercana Berbera. [10]
Pronto surgieron los celos y poco después los Aial Yunus expulsaron a los Aial Ahmed de Berbera y se declararon los únicos “Abbans” para los extranjeros durante la feria. Los Aial Ahmed aprovecharon que Berbera estaba desierta como de costumbre y, con la ayuda de Hadj Shermarkhi Ali Saleh, gobernador de Zeyla, erigieron cuatro torres de martelo en el lugar que generalmente ocupaba la ciudad y contrataron a treinta hombres de cerrojo para guarnecerlas. Por supuesto, se produjo una batalla y, con la ayuda de los aliados extranjeros, los Aial Ahmed expulsaron a los Aial Yunus del lugar. [11]
Sin embargo, las acciones de Sharmarke fueron en última instancia una artimaña política para controlar Berbera, algo que finalmente logró durante varios años. [12]
Como afluente del río Moca , que a su vez formaba parte de las posesiones otomanas en Arabia occidental, el puerto de Zeila había visto a varios hombres designados como gobernadores a lo largo de los años. Los otomanos con base en Yemen tenían autoridad nominal sobre Zeila cuando Haji Sharmarke Ali Saleh, un comerciante somalí exitoso y ambicioso, compró los derechos de la ciudad al gobernador otomano de Moca y Hodeida:
Desde mi visita, Allee Shurmalkee [Ali Sharmarke] se ha apoderado o comprado esta ciudad y ha izado banderas independientes sobre sus muros; pero como sé poco o nada, salvo el mero hecho de que está en posesión de ese jefe Soumaulee, y como este cambio ocurrió mientras yo estaba en Abisinia, no diré nada más sobre el tema. [13]
Sin embargo, el gobernador anterior no estaba dispuesto a renunciar a su control sobre Zeila. Por ello, en 1841, Sharmarke alquiló dos dhows junto con cincuenta hombres somalíes de Matchlock y dos cañones para atacar Zeila y deponer a su gobernador árabe, Syed Mohammed Al Barr. Sharmarke inicialmente dirigió sus cañones hacia las murallas de la ciudad, lo que asustó a los seguidores de Al Barr y los hizo abandonar sus puestos y sucedió a Al Barr como gobernante de Zeila. La gobernación de Sharmarke tuvo un efecto instantáneo en la ciudad, ya que maniobró para monopolizar la mayor parte posible del comercio regional, con la mira puesta en Harar y el interior en general. [14]
Durante el gobierno de Sharmarke Ali Saleh en Zeila, las actividades comerciales preexistentes de Sharmarke con el sur de Arabia y la India continuaron sin cesar. De los veinte barcos locales atracados en Zeila, diez eran propiedad del propio Sharmarke; dos de ellos eran "grandes dhows comerciales que transportan anualmente unas 300 toneladas de café y otros productos" a Bombay. [15]
En el año 1855, Sharmarke fue depuesto por su rival de Danakil, Abu Bakr, quien obtuvo el control de Zeila con el apoyo de los franceses. Sin embargo, Sharmarke recuperó el poder en 1857 y se convirtió nuevamente en gobernador de Zeila, gobernando la histórica ciudad portuaria hasta su muerte en 1861:
En abril de 1857, Coghlan informó que Boo Bekr (Abu Bakr), el gobernante de Zeila, había sido depuesto por el Pachá de Hodeida y Shermarkee había sido restaurado al poder. (BSC 1857, Coghlan-Bombay 24/4/1857) [16]
Según el investigador Said M Shidad, el sueño de Sharmarke era restaurar la autoridad del estado perdido del Sultanato de Adal [17]
La influencia de Sharmarke no se limitaba sólo a la costa somalí, ya que tenía muchos aliados en el interior del país somalí e incluso más allá, en Abisinia , ya que gobernaba los puertos de los que dependían. Entre sus aliados estaban los gobernantes de Shewa . Cuando hubo tensión entre el emir de Harar Abu Bakr II ibn `Abd al-Munan y Sharmarke, como resultado de que el emir arrestara a uno de sus agentes en Harar , Sharmarke persuadió al hijo de Sahle Selassie , gobernante de Shewa, para que encarcelara en su nombre a unos 300 ciudadanos de Harar que entonces residían en Shewa, por un período de dos años. [18]
También se sabía que Sharmarke Ali Saleh tenía gran influencia en partes de la costa de Danakil ( Afar ):
Pero la llegada de Ali Shermárki hizo que esta conversación inconexa pasara a temas más importantes. Este digno anciano, jeque de la tribu somalí Aber Gerhájis, que gozaba de gran influencia y consideración entre toda la población de Danákil, en la costa, había sido invitado desde Zeyla, su lugar de residencia habitual, para ayudar en los extensos preparativos que se estaban haciendo para el viaje de la embajada. [19]
Sharmarke también cobraba un tributo de entre 1.200 y 1.600 táleros anuales a los habitantes de Tadjoura , lo que equivalía a una enorme suma en moneda actual. [20] El geógrafo francés Arnaud-Michel d'Abbadie visitó la costa del Cuerno de África para penetrar hacia las tierras altas de Abisinia. Sin embargo, Sharmarke lo detuvo en Tadjoura . [21]
En 1861, los franceses creyeron que Sharmarke había tenido un papel en el asesinato de Henri Lambert, un ex agente consular francés en Adén, mientras se dirigía a Tadjoura, y que por cierto era un importante partidario del principal rival de Sharmarke, Abu Bakr, un traficante de esclavos de Afar/Danakil. Tanto el pachá turco de Hodeida como la residencia británica en Adén creían que Sharmarke era totalmente inocente de la acusación, pero el Haji y algunos de sus partidarios fueron arrestados arbitrariamente y entregados a la marina francesa para ser juzgados en Constantinopla (aunque el juicio se trasladó más tarde a Yeddah ). [22] Sin embargo, el enfermo Sharmarke murió durante el viaje y no se sabe si hubo un crimen involucrado. [23]
Mohammed Sharmarke, el hijo mayor de Sharmarke Ali Saleh, proporcionó la genealogía de su padre a Richard Burton , quien la registró como tal [24]
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