Ronald Shannon Jackson (12 de enero de 1940 - 19 de octubre de 2013) fue un baterista de jazz estadounidense de Fort Worth, Texas. [1] Pionero del jazz de vanguardia, el free funk y el jazz fusión, apareció en más de 50 álbumes como líder de banda, acompañante, arreglista y productor. Jackson y el bajista Sirone son los únicos músicos que han actuado y grabado con los tres principales creadores del free jazz : el pianista Cecil Taylor y los saxofonistas Ornette Coleman y Albert Ayler . [2]
Los escritores de la revista Musician, Player and Listener, David Breskin y Rafi Zabor, lo llamaron "el baterista de free jazz más majestuoso en la historia de este estilo, una presencia majestuosa y atronadora". [3] Gary Giddins escribió: "Jackson es un baterista asombroso, como todos coinciden... ha surgido como una especie de conocedor de la nueva música para todo uso que aporta un enfoque profundo e inquebrantablemente individual a cada situación de interpretación". [4]
En 1979, fundó su propio grupo, Decoding Society, [1] tocando lo que se ha denominado free funk : una mezcla de ritmo funk e improvisación de free jazz .
Jackson nació en Fort Worth, Texas . [1] De niño, estuvo inmerso en la música. Su padre monopolizó el negocio local de las máquinas de discos y estableció la única tienda de discos propiedad de afroamericanos en el área de Fort Worth. Su madre tocaba el piano y el órgano en su iglesia local. Entre los cinco y los nueve años tomó lecciones de piano. [5] En tercer grado, estudió música con John Carter . [6]
Jackson se graduó de la escuela secundaria IM Terrell , [7] [8] donde tocó con la banda de música y aprendió sobre percusión sinfónica. [9] [10] Durante los descansos del almuerzo, los estudiantes realizaban sesiones de improvisación en la sala de la banda. [5]
Casi al mismo tiempo, la madre de Jackson le compró su primera batería para animarle a graduarse de la escuela secundaria. A los 15 años ya tocaba profesionalmente. Su primer concierto remunerado fue con el saxofonista tenor James Clay , que luego se unió a Ray Charles como músico acompañante. [5]
Jackson recordó que "tocábamos cuatro noches a la semana, con dos conciertos cada uno los sábados y domingos, tocando desde Ray Charles hasta bebop. La gente bailaba y, cuando llegaba el momento de escuchar, escuchaban. Pero me lavaron el cerebro para que pensara que no se podía ganar la vida tocando música". [5]
Después de graduarse, Jackson asistió a la Universidad Lincoln en Jefferson City, Missouri . Eligió Lincoln por su proximidad a St. Louis y la accesibilidad a grandes músicos que hacían giras por el Medio Oeste. Su compañero de habitación era el pianista John Hicks . Como estudiantes universitarios, "pasaban tanto tiempo tocando juntos como estudiando". [11] La banda de la Universidad Lincoln incluía a Jackson, Hicks, el trompetista Lester Bowie y Julius Hemphill en el saxofón. [12]
Jackson se trasladó a la Texas Southern University y de allí a Prairie View A & M. Decidió estudiar historia y sociología en la Universidad de Bridgeport en Connecticut . Jackson no tenía intención de tocar música en absoluto, pero después de la exposición a varios artistas y estilos, concluyó que "el ritmo está en tu cuerpo" y "la música que tocas proviene de tu vida". [13] En 1966, Jackson recibió una beca completa de música para la Universidad de Nueva York a través del trompetista Kenny Dorham. [14]
Una vez en Nueva York, Jackson actuó con muchos músicos de jazz, entre ellos Charles Mingus, Betty Carter, Jackie McLean, Joe Henderson, Kenny Dorham, McCoy Tyner, Stanley Turrentine y otros. [15] Siempre que le pedía a Charles Mingus que lo considerara para su grupo, Mingus solía empujarlo "bruscamente". Después de que Jackson se sentara con la pianista Toshiko Akiyoshi, escuchó fuertes aplausos detrás de él. Era Mingus, quien le pidió que tocara con su banda. [16]
En 1966, Jackson grabó la batería para el álbum del saxofonista Charles Tyler, Charles Tyler Ensemble . Entre 1966 y 1967, tocó con el saxofonista Albert Ayler y aparece en At Slug's Saloon, Vol. 1 y 2. También aparece en los discos 3 y 4 de Holy Ghost: Rare & Unissued Recordings (1962–70) de Ayler . Jackson dijo que Ayler fue "el primer (líder) que realmente me abrió. Me dejó tocar la batería como lo hacía en Fort Worth cuando no tocaba para otras personas". [5] La muerte de John Coltrane en julio de 1967 devastó a Jackson. Pasó los siguientes años adicto a la heroína. Dijo: "No podía tocar la batería en ese momento, espiritualmente... simplemente no me sentía bien". [5] De 1970 a 1974, no actuó, pero continuó practicando. [15]
En 1974, el pianista Onaje Allan Gumbs le presentó a Jackson el budismo de Nichiren y el canto. Aunque al principio se mostró reacio, Jackson decidió probarlo durante tres semanas. "Después pasaron tres meses. Me ayudó a recuperarme y a salir de ahí, y pude concentrarme. Fui budista y vegetariano durante 17 años". [5]
En 1975 se unió a la banda de funk eléctrico del saxofonista Ornette Coleman , Prime Time . [15] Durante su paso por Prime Time, Coleman enseñó a Jackson composición y harmolodics. Jackson dice que Coleman le dijo que estaba escuchando música "en ese rango de flautín" y lo alentó a componer con la flauta. Jackson fue a París con Prime Time en 1976 para realizar conciertos y grabar Dancing in Your Head y Body Meta . [5]
En 1978, Jackson tocó en cuatro álbumes con el pianista Cecil Taylor: Cecil Taylor Unit , 3 Phasis , Live in the Black Forest y One Too Many Salty Swift and Not Goodbye . [17]
Jackson formó su banda, The Decoding Society, en 1979, como una muestra de su mezcla de jazz de vanguardia, rock, funk y música étnica. La instrumentación y los arreglos, junto con las composiciones de Jackson y el estilo de batería, le valieron a The Decoding Society elogios de la crítica. [18] Aunque se consideraba parte del movimiento de la "nueva fusión" que surgió de los conceptos armónicos de Ornette Coleman, Jackson fue capaz de implementar una voz propia. [19]
La música de The Decoding Society puede ser ardiente, salvaje y bailable, o tranquila, suave y contemplativa. Bajo la guía de Jackson se destilan sonidos americanos, orientales y africanos. Los compases, las sensaciones, los tempos y las referencias estilísticas se escuchan en diferentes composiciones; muchas veces dentro de una misma pieza musical. [19]
A diferencia de muchos de los contemporáneos de Jackson, The Decoding Society incorpora elementos de la música pop en su enfoque vanguardista. El guitarrista Vernon Reid ha dicho de Shannon que "no era un vanguardista ideológico. Hacía la música que hacía desde una perspectiva ajena, pero sin excluir el rock y el pop; no estaba enfadado con la música pop por ser popular, como les ocurre a algunos de su generación. Sintetizaba ritmos de blues con síncopas africanas a través de la lente de alguien que daba rienda suelta a todo tipo de emociones... la colisión de valores en su música realmente representa la cultura estadounidense". [5]
Las características comunes entre las encarnaciones de The Decoding Society incluyen la instrumentación duplicada (bajos, saxofones o guitarras). La polifonía a menudo predomina sobre la armonía; las composiciones no se centran en una tonalidad. Las texturas polifónicas igualan la armonía, el ritmo y la melodía, prescindiendo de las ideas tradicionales de tonalidad y tono. Cada instrumento puede desempeñar un papel rítmico, armónico o melódico, o cualquier combinación de los tres. Las líneas entre los solos, los instrumentos principales y el acompañamiento están difusas. La falta de precisión en el tono y el ritmo crea heterofonía dentro de las partes basadas en el unísono, lo que también se suma a la ambigüedad tonal. [19]
Las melodías pueden alternar entre temas frenéticos y agitados y frases líricas simples y perezosas. A menudo funcionan como cabezas y material melódico para acompañar a uno o más solistas. A veces las melodías son diatónicas, otras veces son bluseras; ocasionalmente suenan "orientales". Aunque The Decoding Society es más una banda de compositores que un vehículo para tocar solos o tocar la batería, abundan los solos libres y la interpretación atronadora de Jackson tiene un gran protagonismo. [19]
A lo largo de los años, la Decoding Society ha presentado las actuaciones de Akbar Ali, Bern Nix, Billy Bang, Byrad Lancaster, Cary Denigris, Charles Brackeen, David Fiuczynski, David Gordon, Tomchess, Dominic Richards, Eric Person , Henry Scott, Jef Lee Johnson, John Moody, Khan Jamal, Lee Rozie, Masujaa, Melvin Gibbs , Onaje Allan Gumbs , Reggie Washington, el reverendo Bruce Johnson, Robin Eubanks , Vernon Reid y Zane Massey. [20]
Además de liderar las formaciones de Decoding Society, Jackson participó en otros proyectos. El guitarrista y ex alumno de Coleman, James Blood Ulmer, reclutó a Jackson para otro grupo que pretendía llevar la harmolodics a un nuevo nivel [18]
En 1986, Jackson, Sonny Sharrock , Peter Brötzmann y Bill Laswell formaron el supergrupo de free jazz, Last Exit , que interpretó y lanzó cinco álbumes en vivo y un álbum de estudio, antes de que la muerte de Sharrock en 1994 marcara el final de la banda. [21]
A finales de la década de 1980, Jackson se asoció con Laswell en otros dos proyectos: SXL, con el violinista L. Shankar, el baterista senegalés Aiyb Dieng y el grupo de percusión coreano SamulNori, [22] y el trío de free jazz, Mooko, con el saxofonista japonés Akira Sakata. [23]
Con la ayuda de algunas subvenciones, Jackson realizó un viaje de tres meses a África Occidental y visitó nueve países. [5] El viaje, un hito tanto personal como artístico, inspiró la música para When Colors Play de la Decoding Society , grabado en vivo en la Caravana de los Sueños en septiembre de 1986. [19] El autor Norman C. Weinstein detalló la excursión en un capítulo de su libro, A Night in Tunisia: Imaginings of Africa in Jazz , titulado "Ronald Shannon Jackson: Journey to Africa Without End". [24]
En 1987, Jackson formó un trío de vanguardia con el bajista Melvin Gibbs y el guitarrista Bill Frisell llamado Power Tools. Lanzaron y realizaron una gira de promoción de un álbum titulado Strange Meeting . [25] El escritor Greg Tate se refirió al proyecto como "ese álbum increíble y poco cantado de Power Tools... en mi humilde opinión, el disco de trío de power que más cambió el paradigma desde Band of Gypsys". [26]
Su producción musical se redujo a principios de los años 2000 debido a un daño en los nervios de su brazo izquierdo. Después de consultar con un neurólogo, Jackson rechazó la cirugía y pudo recuperar su fuerza tras años de fisioterapia. Las limitaciones físicas no disminuyeron su producción como compositor y en 2012 presentó nuevo material en YouTube. [27]
Jackson se unió al Cuarteto Dorado del trompetista Wadada Leo Smith con el pianista Vijay Iyer y el contrabajista John Lindberg en 2005. Su colaboración está documentada en el CD Tabligh [28] y el DVD Eclipse . [29]
Tocó con el grupo Punk Funk All Stars en 2006, que incluía a Melvin Gibbs, Joseph Bowie, Vernon Reid y James Blood Ulmer . [30] En 2008, Jackson y Jamaaladeen Tacuma realizaron una gira por Europa con The Last Poets ; esta colaboración fue documentada en la película "The Last Poets / Made in Amerikkka" dirigida por Claude Santiago. [31]
En 2011, Jackson, Vernon Reid y Melvin Gibbs formaron un trío llamado Encryption. Durante su viaje al Festival Moers en Alemania, Jackson sufrió un ataque cardíaco y se sometió a una angioplastia. [32] Al día siguiente, salió del hospital para tocar con Reid y Gibbs en el festival. Después, Jackson volvió a ingresar para observación médica. [33]
El 7 de julio de 2012, Jackson actuó en el Kessler Theater de Dallas con la última versión de Decoding Society, que incluye al violinista Leonard Hayward, al trompetista John Weir, al guitarrista Gregg Prickett y al bajista Melvin Gibbs. Las nuevas composiciones fueron descritas como tan sólidas como las mejores de su obra grabada. [34] La actuación fue votada como uno de los diez mejores conciertos de 2012 en el Dallas Observer. [35]
Jackson murió de leucemia el 19 de octubre de 2013, a los 73 años. [36]
(Las fechas son de grabación, no de lanzamiento)
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