El Sexton [a], un vehículo de artillería autopropulsado de 25 libras con orugas, fue diseñado en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba basado en derivados de fabricación canadiense de los chasis de los tanques estadounidenses M3 Lee y M4 Sherman . Canadá se había propuesto producir el tanque Ram utilizando el chasis del M3 y el Grizzly (una copia del M4) para complementar la producción de tanques medianos de EE. UU.; cuando la producción de Sherman en EE. UU. se expandió y el suministro ya no era un problema, se decidió en 1943 cambiar las líneas de producción canadienses para producir el Sexton y darle al ejército británico un cañón de artillería móvil utilizando su cañón-obús Ordnance QF de 25 libras de 87,6 mm (3,45 pulgadas) para usarlo en común con los cañones remolcados. El Sexton podía disparar tanto proyectiles HE como proyectiles perforantes . Encontró uso en los ejércitos canadiense, británico y otros de la Commonwealth británica , así como en otros países. Después de la guerra, varios Sextons y Grizzlies fueron vendidos a Portugal, que los utilizó hasta la década de 1980.
Para proporcionar un mejor apoyo de artillería en la guerra en el desierto de gran movilidad de la Campaña del Norte de África , el ejército británico había adaptado rápidamente el tanque Valentine a un cañón autopropulsado de 25 libras: el Bishop . Introducido en 1942, el Bishop demostró tener muchos problemas en servicio. En particular, el espacio limitado significaba que la torreta tenía poca elevación, lo que requería que las tripulaciones usaran pendientes naturales, terraplenes o montículos para obtener todo el alcance del cañón.
Como medida provisoria, el M7 Priest , fabricado en Estados Unidos , con un obús M101 de 105 mm , montado en un chasis M3 Lee , pronto reemplazó al Bishop, llegando al servicio en octubre de 1942. [2] En marzo de 1942, el Reino Unido ordenó 2500 para 1942 y otros 3000 para 1943. Los primeros M7 fueron enviados rápidamente a Egipto para la Segunda Batalla de El Alamein, donde desempeñaron un papel importante. [3] Sin embargo, debido a que el cañón estadounidense de 105 mm no fue utilizado por el ejército británico, el suministro de munición a las tripulaciones del Priest fue complicado y causó retrasos.
Simultáneamente, el Estado Mayor británico estaba desarrollando dos nuevos proyectos de cañones autopropulsados de 25 libras. En primer lugar, en los EE. UU., se probó el Howitzer Motor Carriage T51 de 25 libras, un Priest adaptado para montar el cañón de 25 libras, a partir de julio de 1942. El desarrollo se retrasó por problemas como la destrucción del soporte del cañón del prototipo durante las primeras pruebas de fuego real. [1] [2]
En segundo lugar, como los recursos estadounidenses se destinaban cada vez más a equipar y modernizar el armamento existente de las fuerzas estadounidenses, el gobierno del Reino Unido preguntó si el gobierno canadiense podía facilitar el rápido desarrollo y fabricación de un cañón autopropulsado de 25 libras. El Departamento de Municiones y Suministros de Canadá pidió a la División de Diseño de Ingeniería del Ejército de Canadá que construyera un vehículo de ese tipo.
Se construyó rápidamente un prototipo sobre el chasis de un tanque canadiense Ram , que también estaba basado en el chasis del M3. El Ram había quedado marginado por la decisión de que las unidades blindadas canadienses debían estandarizar el Sherman y las variantes que utilizaban el mismo chasis. El prototipo se completó el 23 de junio de 1942. Tras las pruebas en Canadá, el gobierno canadiense encargó 124 vehículos en tres lotes. El prototipo se envió al Reino Unido a principios de 1943, [4] donde se sometió a más pruebas. En mayo de 1943, fue aceptado formalmente para su uso por el ejército británico y se le dio el nombre de "Sexton" (en honor al custodio religioso y siguiendo la tradición de los cañones autopropulsados Bishop and Deacon ).
A mediados de 1943, el Reino Unido hizo un pedido de 300 Sextons, aunque construidos sobre el casco del tanque Grizzly (una variante canadiense del M4A1 Sherman). El cañón autopropulsado basado en el cañón Ram pasó a conocerse como Sexton Mark I, mientras que la variante basada en el Grizzly se denominó Sexton Mark II. Los pedidos del Sexton II en el Reino Unido sumaron un total de 2.026 vehículos.
En general, se consideró que el Sexton fue un proyecto exitoso, a diferencia del Ram (que nunca entró en combate en su forma original). [5] Entre 1943 y 1945, Montreal Locomotive Works fabricó 2150 Sexton para uso de las fuerzas canadienses y británicas. El vehículo entró en servicio en septiembre de 1943. A pesar de sus orígenes confusos, el Sexton fue una combinación de piezas probadas y demostró ser un diseño exitoso que permaneció en servicio británico hasta 1956.
Los vehículos fueron utilizados por primera vez en combate en Italia por el Octavo Ejército británico . [1] Más tarde, los Sextons participaron en la invasión de Francia y la posterior Batalla de Normandía y la campaña en el noroeste de Europa . Durante los desembarcos del Día D, se ordenó a varios Sextons que dispararan desde sus lanchas de desembarco cuando se acercaran a las playas, aunque el fuego no resultó ser muy preciso. [1] Después de la guerra, varias unidades fueron equipadas con el Sexton como parte del Ejército Británico del Rin (BAOR).
Las siguientes unidades estuvieron equipadas con el Sexton en diferentes períodos:
Las fuerzas británicas y canadienses utilizaron al Sexton para fuego de apoyo indirecto , manteniéndolos alejados de la línea del frente y utilizaron observadores avanzados para dirigir fuego abrumador hacia un objetivo.
Los regimientos de artillería de campaña 1.º y 2.º de la India utilizaron Sextons después de la Segunda Guerra Mundial . [6]
Un cañón autopropulsado británico armado con el cañón Ordnance QF de 25 libras diseñado en 1941 recibió el nombre de servicio " Bishop ", ya que se decía que su apariencia se parecía a la mitra de un obispo . Un reemplazo, el obús motorizado estadounidense M7 de 105 mm, fue llamado "Priest" por los británicos, ya que se decía que parte de su superestructura se parecía al púlpito de un sacerdote. Siguiendo esta línea de nombres, un cañón autopropulsado QF de 6 libras de 1942 sobre chasis de camión blindado fue llamado " Deacon ". Un cañón autopropulsado de posguerra se llamó Abbot .
