Robert William Seton-Watson FBA FRHistS (20 de agosto de 1879, en Londres - 25 de julio de 1951, en Skye ), comúnmente conocido como R. W. Seton-Watson y también conocido por el seudónimo de Scotus Viator , fue un activista político e historiador británico que jugó un papel activo en el fomento de la desintegración de Austria-Hungría y el surgimiento de Checoslovaquia y Yugoslavia durante y después de la Primera Guerra Mundial . [2]
Fue el padre de dos eminentes historiadores, Hugh , que se especializó en la historia rusa del siglo XIX, y Christopher , que trabajó en la Italia del siglo XIX.
Seton-Watson nació en Londres de padres escoceses. Su padre, William Livingstone Watson , había sido comerciante de té en Calcuta , y su madre, Elizabeth Lindsay Seton, era hija de George Seton , genealogista e historiador e hijo de George Seton, de la Compañía de las Indias Orientales .
Estudió en el Winchester College y en el New College de Oxford , donde estudió historia moderna con el historiador y político Herbert Fisher . Se graduó con honores en 1901.
Después de graduarse, Seton-Watson viajó a la Universidad de Berlín , la Sorbona y la Universidad de Viena, desde donde escribió varios artículos sobre Hungría para The Spectator . Su investigación para estos artículos lo llevó a Hungría en 1906, y sus descubrimientos allí volvieron sus simpatías contra Hungría y a favor de los eslovacos , rumanos y eslavos del sur sometidos . Aprendió húngaro , serbio y checo , y en 1908 publicó su primera obra importante, Problemas raciales en Hungría . [ cita requerida ]
Seton-Watson se hizo amigo del corresponsal de The Times en Viena , Henry Wickham Steed , y del filósofo y político checoslovaco Tomáš Masaryk . En libros y artículos abogó por una solución federal [3] a los problemas de Austria-Hungría , entonces dividida por las tensiones entre su antiguo modelo dinástico y las fuerzas del nacionalismo étnico .
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Seton-Watson tomó medidas prácticas para apoyar las causas que antes había apoyado sólo en forma impresa. Se desempeñó como secretario honorario del Fondo de Ayuda a Serbia desde 1914 y apoyó y encontró empleo para su amigo Masaryk después de que este último huyera a Inglaterra para escapar de su arresto. Ambos fundaron y publicaron The New Europe (1916), una publicación semanal para promover la causa de los checos y otros pueblos sometidos. Seton-Watson financió esta publicación él mismo. [4]
La actividad política privada de Seton-Watson no fue apreciada en todos los sectores, y sus críticos dentro del gobierno británico finalmente lograron silenciarlo temporalmente en 1917 al reclutarlo en el Cuerpo Médico del Ejército Real , donde se le dio el trabajo de fregar los pisos del hospital. Otros, sin embargo, lo rescataron, y de 1917 a 1918, sirvió en la Oficina de Inteligencia del Gabinete de Guerra en el Departamento de Propaganda Enemiga, donde fue responsable de la propaganda británica a los pueblos de Austria-Hungría. [5] Ayudó en los preparativos para el Congreso de Roma de los pueblos sometidos de los Habsburgo, celebrado en abril de 1918.
Tras el fin de la guerra, Seton-Watson asistió a la Conferencia de Paz de París de 1919 a título privado y asesoró a los representantes de los pueblos que habían estado sometidos a ella. Aunque no se llevaba bien con los gobiernos de las grandes potencias, a las que se refería como "los pigmeos de París", contribuyó a los debates sobre cuáles deberían ser las nuevas fronteras de Europa y fue especialmente influyente en la fijación de las fronteras de posguerra entre Italia y el nuevo estado de Yugoslavia .
Aunque el gobierno británico no mostró entusiasmo por Seton-Watson, otros gobiernos no lo mostraron y mostraron su gratitud después de la conferencia. Masaryk se convirtió en el primer presidente del nuevo estado de Checoslovaquia y lo recibió allí. Su amistad con Edvard Beneš , ahora ministro de Asuntos Exteriores de Checoslovaquia, se consolidó. Seton-Watson fue nombrado ciudadano honorario de Cluj en Transilvania , que había sido incorporada a Rumania a pesar de las reclamaciones de Hungría y en 1920 fue aclamado formalmente por el Parlamento rumano. Yugoslavia lo recompensó con un título honorario de la Universidad de Zagreb .
Seton-Watson había desempeñado un papel destacado en el establecimiento de una Escuela de Estudios Eslavos (más tarde la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa del Este , ahora una facultad del University College de Londres ) en 1915, en parte para proporcionar empleo a su entonces exiliado amigo Masaryk, y en 1922, fue designado allí como el primer titular de la cátedra Masaryk en historia de Europa Central, un puesto que ocupó hasta 1945. Se concentró en sus deberes académicos especialmente después de 1931, cuando las pérdidas del mercado de valores eliminaron gran parte de su fortuna personal, y fue apreciado por sus estudiantes a pesar de ser algo poco práctico: según Steed, era "impuntual, desordenado y demasiado preocupado por otros asuntos. Se aconsejaba a los alumnos que no le entregaran su trabajo, ya que probablemente se extraviaría". [6]
Durante este tiempo, fundó y editó The Slavonic Review con Sir Bernard Pares , a la que Masaryk contribuyó con el primer artículo titulado "Los eslavos después de la guerra". [7]
Como partidario de Checoslovaquia desde hacía mucho tiempo, Seton-Watson era naturalmente un firme oponente de la política de apaciguamiento del primer ministro Neville Chamberlain . En Gran Bretaña y los dictadores: un estudio de la política británica de posguerra (1938), realizó uno de los ataques más devastadores a esta política. Después de la renuncia de Chamberlain, Seton-Watson ocupó puestos en el Servicio de Prensa e Investigación Exterior (1939-1940) y en la Oficina de Inteligencia Política del Ministerio de Asuntos Exteriores (1940-1942).
Sin embargo, tuvo poca influencia en la política, en parte porque no tenía el acceso a los tomadores de decisiones que tuvo durante la Primera Guerra Mundial y en parte porque no se le permitió publicar sus escritos.
En 1945, Seton-Watson fue nombrado nuevo presidente de Estudios Checoslovacos en la Universidad de Oxford . Fue presidente de la Royal Historical Society entre 1946 y 1949.
En 1949, entristecido por el nuevo control soviético de los países a cuya independencia había dedicado gran parte de su vida y por la muerte de su amigo Edvard Beneš , el último líder no comunista de Checoslovaquia antes del final de la Guerra Fría , Seton-Watson se retiró a Kyle House en la Isla de Skye , donde murió en 1951.
Muchos de sus libros están en línea. [8]
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