Un seto de Devon , también conocido como banco de setos de Devon , [1] consiste en un banco de escombros o tierra [1] que generalmente está cubierto con arbustos tupidos que forman un seto , y los árboles también son una característica frecuente y notable. [2] El banco puede estar revestido con césped o piedra. [2]
Clement Pike, en el volumen de 1925 de las Transactions of the Devonshire Association , destacó la importancia de los setos de Devon como una característica que merece la pena investigar . Al escribir sobre el mosaico de campos visibles desde Whitchurch Down, cerca de Tavistock en la franja occidental de Dartmoor , señaló:
... si cruzas el valle y entras en uno de esos campos... y miras a tu alrededor, te encuentras en una especie de fortaleza. No estás rodeado por un simple seto por el que puedas arrastrarte, ni por un simple muro de piedra que puedas saltar, ni por una pequeña fortificación de tierra; te encuentras frente a una combinación de todo eso. Está la fortificación de tierra, pero está revestida y construida con mampostería sólida: bloques de granito de todos los tamaños, algunos enormes, otros bastante pequeños, y encima de esta construcción está el seto, que en algunos casos ha crecido hasta convertirse en grandes árboles. Ahora bien, esto sugiere preguntas: ¿Qué significa? ¿Por qué los campos de esta parte de Devon deben estar así cercados? Preguntas fáciles de hacer; y sin embargo, hasta donde yo sé, nunca se han planteado antes... [3]
Se cree que una cuarta parte de los setos de Devon tienen más de 800 años. [4] Se construyeron principalmente con fines agrícolas: como una barrera eficaz a prueba de ganado ; para proporcionar refugio contra el viento para el ganado y los cultivos; para controlar la erosión del suelo y la escorrentía superficial ; y para actuar como hábitat, junto con los bordes de los campos no cultivados, para los insectos beneficiosos que se aprovechan de las plagas de los cultivos. [2] Históricamente, los setos y los árboles de los setos también eran una fuente útil de madera y leña, y su follaje era comido por el ganado encerrado. [5]
El arqueólogo Francis Pryor observa:
Quienes visitan Devon y Cornualles no pueden dejar de impresionarse por los enormes setos que tan a menudo limitan la carretera a algo parecido a un barranco o un túnel. Los setos de Devon son a veces más densos y macizos que los de Cornualles ... [1]
En Devon hay alrededor de 53.000 kilómetros de setos, más que en cualquier otro condado, aunque no se trata de toda la construcción de setos en Devon. [4] Esto se debe a que la agricultura tradicional en todo el condado ha hecho que se hayan eliminado menos setos en Devon que en otros condados. El patrón de campos de setos rectos que encierran campos rectangulares largos, como en Combe Martin en la costa norte del condado, indica que dichas áreas alguna vez fueron sistemas de campos medievales con tierras cultivadas abiertas dispuestas en franjas. [6]
Algunos setos de Devon representan límites antiguos, muy probablemente de las primeras propiedades sajonas (c. 650-700 d. C.), como donde los setos dobles, a cada lado de un camino, siguen los límites parroquiales sobrevivientes . [7]
Los setos de Devon son un hábitat de vida silvestre particularmente importante . Alrededor del 20% de los setos ricos en especies del Reino Unido se encuentran en Devon. [8] Se han registrado más de 600 plantas con flores , 1500 insectos , 65 aves y 20 mamíferos viviendo o alimentándose en los setos de Devon. [8] A fines del siglo XX se informó que muchos de los árboles de los setos de Devon estaban cerca del final de sus vidas; muchos de ellos fueron plantados hacia fines del siglo XIX y su esperanza de vida no es probable que supere los 150 años. [9]
En Devon, la colocación de setos se conoce generalmente como empinar [2] y consiste en cortar y colocar los tallos a lo largo de la parte superior del banco y asegurarlos con ganchos (palos bifurcados).