El desastre de Italian Hall (a veces llamado la Masacre de 1913 ) fue una tragedia que ocurrió el miércoles 24 de diciembre de 1913 en Calumet, Michigan , Estados Unidos. Setenta y tres personas, en su mayoría mineros en huelga y sus familias, murieron aplastadas en una estampida cuando alguien gritó falsamente "fuego" en una fiesta navideña concurrida . [a]
La Calumet and Hecla Mining Company (C&H) era la mayor empresa minera de cobre de la región cuprífera de la península Keweenaw , en el noroeste de Michigan . Una de las huelgas más prolongadas de la región cuprífera se produjo en 1913 e incluyó a todas las minas de C&H. La Western Federation of Miners (WFM) estableció por primera vez una sección local en la zona en 1908. Aun así, la WFM no contaba con una cantidad suficiente de miembros como para hacer huelga de manera efectiva hasta 1913.
En ese momento, había quizás 15.000 hombres trabajando en las minas, de los cuales la WFM afirmaba tener 9.000 como miembros. Los miembros votaron a favor de exigir el reconocimiento del sindicato por parte de la dirección y solicitar "una conferencia con los empleadores para ajustar los salarios, las horas y las condiciones de trabajo en el distrito del cobre de Michigan". Los miembros también votaron a favor de "declarar una huelga" si la dirección se negaba a "otorgar una conferencia o concesiones". Después de la votación, la WFM envió cartas a las minas exigiendo la conferencia; los gerentes de la mina rechazaron la solicitud y la huelga se convocó el 23 de julio de 1913. [2] La huelga no terminaría hasta abril de 1914; los mineros y las minas todavía estaban en un punto muerto en Navidad de 1913, en una huelga que entonces tenía cinco meses. [3]
En la víspera de Navidad , muchos de los mineros en huelga y sus familias se habían reunido para una fiesta navideña patrocinada por la Auxiliar de Damas de la WFM. [b] La fiesta se celebró en el segundo piso del Calumet's Italian Hall . Una escalera empinada era la única forma de llegar al segundo piso. Sin embargo, había una salida de incendios mal marcada en un lado del edificio y escaleras que bajaban por la parte trasera del edificio, a las que solo se podía llegar trepando por las ventanas. El incidente comenzó cuando más de cuatrocientas personas estaban en la sala y alguien gritó: "¡Fuego!", aunque no había ninguno. [5]
Sin embargo, los asistentes entraron en pánico y corrieron hacia las escaleras. En la estampida que siguió , murieron 73 personas (incluidos 59 niños). Entre los muertos había 50 estadounidenses de origen finlandés , 13 croatas , siete eslovenos y tres italianos . [1] Hasta la fecha, ha habido mucho debate sobre quién gritó "fuego" y por qué. Algunos historiadores y el cantautor Woody Guthrie conjeturan que un aliado antisindical de la dirección de la mina gritó "fuego" para interrumpir la fiesta. [6] [7]
Se llevaron a cabo varias investigaciones sobre el desastre. En la investigación forense , los testigos que no hablaban inglés fueron obligados a responder preguntas en inglés. A la mayoría de los testigos no se les hicieron preguntas complementarias. Parece que muchas personas citadas a declarar no habían visto lo que ocurrió. Después de tres días, el forense emitió un dictamen que no indicaba la causa de la muerte . [8]
A principios de 1914, un subcomité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos llegó a la región del cobre para investigar la huelga y tomó testimonio jurado de testigos durante un día completo el 7 de marzo de 1914. [3] Veinte testigos testificaron bajo juramento y se les ofrecieron intérpretes. Ocho testigos juraron que el hombre que primero gritó "fuego" llevaba un botón en su abrigo de Citizens' Alliance , una organización que se oponía a los sindicatos y las huelgas. [9]
Una historia común sobre la tragedia afirma que las puertas al pie de las escaleras del Italian Hall se abrieron hacia adentro. [c] Según la historia, cuando los asistentes a la fiesta que huían llegaron al final de las escaleras, presionaron contra las puertas, impidiendo que se abrieran y causando que muchas personas fueran aplastadas. Sin embargo, todas las fotos de las puertas sugieren un doble juego de puertas con ambos juegos abriéndose hacia afuera. El libro de Steve Lehto Death's Door: The Truth Behind Michigan's Largest Mass Murder señaló que las puertas no fueron mencionadas como un factor contribuyente en la investigación forense de diciembre de 1913, la audiencia del subcomité de 1914 o en ninguno de los artículos de los periódicos de la época. [11] Ese libro también incluía planos del Italian Hall dibujados por un arquitecto, que mostraban las ubicaciones y configuraciones de las puertas, la escalera y los rellanos.
En su libro Mine Towns , Alison K. Hoagland alega que había dos juegos de puertas que se abrían a un vestíbulo , y que las puertas exteriores se abrían hacia afuera; y puede haber habido un juego de puertas plegables interiores . [12] En apoyo de esto, Hoagland señala que un "artículo de periódico en el momento de su dedicación mencionó características de seguridad como 'la amplia escalera principal', dos salidas de incendios y 'Todas las puertas se abren hacia afuera'". [12] Señala que el club había sido citado anteriormente, por el edificio predecesor, por tener puertas que se abrían hacia adentro. Además, opina que la foto estereotipica en escorzo era "imposible" y engañosa; y señala además que, según el Daily Mining Gazette "pro-empresa" , se abrían hacia afuera. [12]
Después de que pasara la ola inicial de dolor tras el incidente, si bien había amargura contra C&H, era considerablemente mayor contra la Alianza Ciudadana (la "Alianza"), que se oponía al sindicato y a la huelga. Se creía ampliamente que el hombre que había gritado "fuego" llevaba una insignia de la Alianza, y el presidente de WFM, Charles Moyer , quien hizo pública la acusación, se negó a retractarse.
Un comité de ayuda formado por miembros de la Alianza recaudó 25.000 dólares para ayudar a las familias afectadas por el desastre. Las familias en duelo no aceptaron el dinero del comité, diciendo que la WFM les había prometido ayuda. El New York Times informó que los miembros de la Alianza que sirvieron en el comité de ayuda se enteraron de que Moyer les había prohibido tomar los fondos. [13] Los miembros del comité visitaron a Moyer en su hotel en la cercana Hancock , le dispararon y lo secuestraron, luego lo colocaron en un tren con instrucciones de abandonar Michigan y nunca regresar. Después de recibir atención médica en Chicago , Moyer celebró una conferencia de prensa en la que mostró su herida de bala y prometió regresar a Michigan para continuar el trabajo de la WFM. [13] [14]
El Salón Italiano fue demolido en octubre de 1984 y solo queda el arco, aunque se erigió un marcador histórico estatal en 1987. [15] El sitio es un parque mantenido por el Parque Histórico Nacional Keweenaw . [16] El marcador declaró incorrectamente al principio que la tragedia fue causada parcialmente por puertas que se abrieron hacia adentro; este error se eliminó más tarde. [17]
Ella Reeve Bloor estuvo presente en el desastre y escribió su versión en su autobiografía. Su relato es problemático. Ella afirma que estaba cerca del escenario cuando se produjo el pánico, pero ningún testigo testificó nunca de su presencia. [18] Algunos críticos afirman que la versión de Bloor de los acontecimientos de Calumet en 1913 no es fiable. [11] Bloor afirmó que Big Annie Clemenc encabezó la procesión fúnebre por las víctimas portando una "bandera roja", aunque todos los demás relatos dicen que era una bandera estadounidense . [19]
El evento fue conmemorado por Woody Guthrie en la canción " 1913 Massacre ", que afirma que las puertas fueron mantenidas cerradas desde afuera por "los matones del jefe de cobre". [20]
El desastre generó una buena cantidad de debates académicos. El historiador Arthur Thurner, en su libro Rebels on the Range: The Michigan Copper Miners' Strike of 1913–1914 [21], plantea la posibilidad de que en realidad se haya producido un incendio en otra parte del salón, tal vez en la chimenea del edificio. Tal vez el argumento más sólido contra un incendio real es que ninguna de las investigaciones encontró testigos que afirmaran que hubo un incendio. El registro de incendios del Departamento de Bomberos de Red Jacket (el departamento de bomberos local que respondió al llamado de incendio) también indica específicamente que "no hubo incendio". [11]
Death's Door: The Truth Behind Michigan's Largest Mass Murder , de Steve Lehto, publicado por primera vez en 2006, concluye que el culpable probablemente era un aliado de la dirección de la mina. Lehto no identificó en la primera edición del libro a la persona específica que gritó "fuego", pero sí examinó exhaustivamente los informes de prensa, las transcripciones de entrevistas con los supervivientes, los informes del forense y otra documentación en un intento de responder a la pregunta de si se trató de un acto deliberado de la dirección de la mina o de un trágico error. [11] En la segunda edición de Death's Door , publicada en 2013, Lehto identifica al hombre que cree que gritó "fuego", llegando incluso a dar el nombre y la ocupación del hombre, así como pruebas para apoyar la afirmación. [22] [ vago ]