El Servicio de Salud Militar Sudafricano es la rama de la Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana responsable de las instalaciones médicas y de la formación y el despliegue de todo el personal médico de la fuerza. Aunque es algo poco habitual, ya que la mayoría de los ejércitos nacionales integran sus estructuras médicas en sus ramas de servicio existentes, la SANDF considera que esta estructura es el método más eficiente para proporcionar atención y apoyo al personal de la SANDF.
Es un actor importante en el esfuerzo por controlar el VIH/SIDA dentro de la SANDF.
El predecesor del SAMHS, el Servicio Médico Sudafricano , se estableció como una rama de servicio completo de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) el 1 de julio de 1979 con el fin de consolidar y fortalecer los servicios médicos del Ejército Sudafricano , la Armada Sudafricana y la Fuerza Aérea Sudafricana .
Tras el fin de la Guerra Fronteriza , a principios de los años 1990, el ejército aplicó varias medidas de reducción de personal. Consolidó todos los depósitos de intendencia en las áreas de Ciudad del Cabo y Bloemfontein , trasladó su centro de entrenamiento de Potchefstroom a Pretoria , cerró varios depósitos de suministros médicos, consolidó centros y sistemas informáticos, racionalizó los procedimientos para la adquisición de medicamentos y equipos médicos, suspendió el entrenamiento de supervivencia y redujo o cerró las enfermerías y los dispensarios médicos militares que prestaban servicios a otros servicios armados afectados por las reducciones de personal.
El SAMS se incorporó a la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica el 27 de abril de 1994 y pasó a denominarse Servicio Sanitario Militar Sudafricano el 1 de junio de 1998.
El SAMHS está integrado por personal militar en servicio activo y empleados civiles del Departamento de Defensa. Además, el servicio emplea a unos 400 médicos y, en ocasiones, se contratan especialistas médicos privados para complementar el personal del SAMHS.
El Cirujano General dirige el SAMHS y tiene el rango de Teniente General . El SAMHS opera tres Hospitales Militares ; uno en Pretoria , uno en Ciudad del Cabo y uno en Bloemfontein . También hay cuatro institutos especializados: el Instituto de Medicina de Aviación, el Instituto de Medicina Marítima, el Instituto Veterinario Militar y el Instituto Psicológico Militar. En conjunto, estas unidades brindan atención médica integral al personal militar y sus dependientes, así como a la policía y empleados de otros departamentos gubernamentales relacionados con la seguridad, y ocasionalmente a países vecinos. El SAMHS también proporciona amplios servicios veterinarios para animales (principalmente caballos y perros) utilizados por los servicios de seguridad y penitenciarios. El Instituto de Medicina de Aviación y el Instituto de Medicina Marítima examinan a los candidatos a pilotos para la fuerza aérea y para la certificación de aviación civil, así como a los buzos y submarinistas para la marina. Los servicios médicos del ejército también incluyen atención médica y dental general y servicios de rehabilitación especializados.
El SAMHS está organizado en comandos médicos regionales, que corresponden a los comandos regionales del ejército, así como en un Comando de Logística Médica y un Comando de Entrenamiento Médico. Los comandos regionales apoyan a las unidades militares, los hospitales de las bases militares y las enfermerías de las unidades militares en su región. El Comando de Logística Médica es responsable únicamente de la logística médica , ya que cada servicio proporciona su propio apoyo logístico. Además, el Comando de Entrenamiento Médico supervisa el Colegio Sudafricano de Servicios Médicos, el Colegio Sudafricano de Enfermería del Servicio de Salud Militar y el Centro Sudafricano de Entrenamiento del Servicio de Salud Militar, así como los programas de capacitación de los hospitales militares. El colegio de enfermería, en Pretoria, otorga un diploma de enfermería de cuatro años en asociación con la Universidad de Sudáfrica . También se ofrecen cursos de capacitación especializada en servicio para enfermeras y asistentes de enfermería.
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