El Parque Nacional de las Islas Vírgenes es un parque nacional de los Estados Unidos que preserva aproximadamente el 60% de la superficie terrestre de Saint John, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , así como más de 5500 acres (2226 ha; 9 millas cuadradas) de océano adyacente y casi la totalidad de la isla Hassel , justo al lado del puerto de Charlotte Amalie , Saint Thomas .
El parque es conocido por el buceo y el snorkeling, y tiene kilómetros de senderos para caminatas a través de la selva tropical .
Cruz Bay es el puerto de entrada al parque, así como la ubicación del centro de visitantes. Los ferries operan cada hora desde Red Hook , St. Thomas, tres veces al día desde Charlotte Amalie, St. Thomas y West End, Tortola , dos veces al día desde Jost Van Dyke y dos veces por semana desde Virgin Gorda . [3]
Dos huracanes de categoría 5 impactaron las Islas Vírgenes en septiembre de 2017, Irma y María . [4] El parque recibió 112.287 visitantes en 2018, después de haber recibido 304.408 visitantes en 2017, y un promedio de más de 450.000 visitantes por año en el período de diez años anterior de 2007 a 2016. [2] El parque fue reabierto en diciembre de 2017 con todos los caminos, senderos y playas declarados accesibles para los visitantes. [5]
Como se afirma en el documento fundacional: [6]
El propósito del Parque Nacional de las Islas Vírgenes es preservar y proteger, para beneficio público e inspiración, las características escénicas excepcionales, los ecosistemas marinos y terrestres tropicales del Caribe en sus condiciones naturales y el patrimonio cultural desde la época precolombina hasta la época colonial danesa.
En 1956, la reserva Jackson Hole de Laurance Rockefeller donó sus extensas tierras en la isla al Servicio de Parques Nacionales, con la condición de que las tierras debían protegerse de futuros desarrollos. La parte restante, el complejo turístico Caneel Bay, funciona con un acuerdo de arrendamiento con el Servicio de Parques Nacionales, que es propietario de las tierras subyacentes.
Los límites del Parque Nacional de las Islas Vírgenes incluyen el 75% de la isla, pero varias propiedades dentro de los límites del parque (por ejemplo, Peter Bay, Maho Bay) reducen las tierras del parque al 60% de la superficie de la isla.
Gran parte de las aguas, los arrecifes de coral y la costa de la isla han sido protegidos al incluirse en el parque nacional. Esta protección se amplió en 2001, cuando se creó el Monumento Nacional Arrecifes de Coral de las Islas Vírgenes .
En 2006, The Trust for Public Land compró la finca Maho Bay de 167,9 ha (415 acres) para su conservación. [7] La propiedad incluye playas, bosques intactos, así como artefactos históricos de la época colonial danesa y de los indios taínos . [7] El fideicomiso tiene la intención de vender la propiedad al Servicio de Parques Nacionales cuando haya fondos federales disponibles. [8] En 2011, el fideicomiso donó 18 acres en Mamey's Peak al Servicio de Parques Nacionales. [9] En 2012, el Servicio de Parques Nacionales compró 58 acres al fideicomiso por 2,25 millones de dólares, utilizando dinero del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas federal . [8] [10] En 2013, se vendieron 72 acres adicionales de la propiedad Estate Maho Bay al Servicio de Parques Nacionales por 2,5 millones de dólares, la mayor incorporación al parque. [11]
Los huracanes Irma y María , ambos de categoría 5 , afectaron las Islas Vírgenes en septiembre de 2017. [4] El parque fue reabierto en diciembre de 2017 y todos los caminos, senderos y playas fueron declarados accesibles para los visitantes. [5] El parque recibió 112.287 visitantes en 2018, después de haber recibido 304.408 visitantes en 2017, y un promedio de más de 450.000 visitantes por año en el período de diez años anterior de 2007 a 2016. [2]
Playas, arrecifes de coral, senderos para caminatas y sitios naturales son las principales atracciones del parque.
Los visitantes pueden alojarse en numerosos complejos turísticos, hoteles y villas vacacionales cerca del parque en St. John. El campamento Cinnamon Bay está ubicado dentro del parque, al igual que el complejo turístico Caneel Bay en la costa norte, que se encuentra en la antigua propiedad personal de Rockefeller. Los navegantes tienen a su disposición boyas de amarre para uso diurno y nocturno.
Las playas del Parque Nacional de las Islas Vírgenes son consideradas regularmente como unas de las mejores del mundo. [12] [13] [14] [15]
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Trunk Bay es un cuerpo de agua y la playa adyacente en Saint John . Trunk Bay tiene un sendero submarino para hacer snorkel a lo largo de su arrecife de coral . [16] El área de la playa está dividida en dos mitades, la playa principal de Trunk Bay y el área de natación, y Burgesman Cove, que se encuentra en el extremo oeste de Trunk Bay cerca de Jumbie Bay. [17]
La playa de Cinnamon Bay es una franja de arena larga y ancha en la costa norte de St. John. La playa es popular para tomar sol, hacer esnórquel y practicar deportes acuáticos. La bahía también alberga el camping Cinnamon Bay y el alquiler de equipos para deportes acuáticos. [18] [12]
La playa Honeymoon Beach está en la costa norte de St. John y se puede acceder a ella desde Cruz Bay recorriendo el sendero Lind Point Trail de 1,6 km (1 milla) de largo o desde Caneel Bay Resort. La playa cuenta con arena blanca y suave bajo altas palmeras. Se pueden alquilar kayaks y equipos de esnórquel. [13]
La bahía de Maho es conocida por su arena suave y sus aguas tranquilas y poco profundas. El fondo marino de arena y pastos marinos la convierten en un buen lugar para ver tortugas marinas y mantarrayas . [14]
Ubicada en la costa sur de St. John's, Salt Pond Bay es una bahía y playa protegida. Se puede llegar a la playa caminando por un sendero corto desde la Ruta 107, aproximadamente 4 millas (6,4 km) al sur de Coral Bay. La bahía es un lugar popular para hacer esnórquel y tiene arrecifes a ambos lados de la bahía, pastos marinos en el centro y un arrecife de coral profundo en el medio de la bahía. Hay boyas de amarre disponibles para uso nocturno y diurno para los navegantes. Desde Salt Pond Bay, los excursionistas pueden acceder a Drunk Bay y Ram Head Trail. [15]
El sendero natural de Cinnamon Bay pasa por ruinas de plantaciones de azúcar, mientras que el sendero de montaña de Bordeaux conduce al punto más alto de la isla, a 1.277 pies (389 m) sobre el nivel del mar.
El sendero Reef Bay Trail ofrece vistas de bosques, restos de ingenios azucareros, petroglifos taínos históricos tallados en roca , [19] una cascada alimentada por un manantial y una piscina de reflexión, así como esnórquel sobre el arrecife de coral en Genti Bay. La caminata es extenuante y el viaje de ida y vuelta desde Centerline Road es de más de 6 millas (9,7 km). Se ofrece una caminata guiada por guardabosques, que incluye un viaje en bote de regreso a Cruz Bay desde Reef Bay.
El sendero de montaña de Burdeos es un camino empinado y rocoso que va desde la bahía de Little Lameshur hasta el punto más alto de la isla. El sendero no está mantenido y, aunque hay varios miradores a lo largo del camino, no hay vistas desde la cima de esta montaña densamente arbolada. El sendero gana casi 1300 pies (396 m) en aproximadamente 1 milla (1,6 km).
El sendero Lind Point Trail, de 1,6 km (1 milla) de largo, comienza en Cruz Bay, detrás del Centro de Visitantes del Parque Nacional de las Islas Vírgenes. El sendero conduce hasta Lind Point, con vista al puerto de Cruz Bay, antes de continuar hasta Honeymoon Beach.
El sendero Caneel Hill Trail, que comienza en Cruz Bay, justo al norte de Mongoose Junction, asciende por una pendiente pronunciada hasta la cima de Caneel Hill. En la cima hay una plataforma de observación de madera con vistas a St. John, St. Thomas, Jost Van Dyke y muchas islas más pequeñas. En un día despejado, un excursionista puede ver St. Croix e incluso Puerto Rico .
El sendero Ram Head Trail comienza en Salt Pond Bay y recorre aproximadamente 1 milla (1,6 km) por una península seca y rocosa hasta el punto más al sur de St. John.
Frente a la entrada del campamento de Cinnamon Bay, el sendero natural de Cinnamon Bay es un circuito de 0,8 km (0,5 millas) que serpentea entre las ruinas de una fábrica de azúcar. Los carteles a lo largo del camino explican la historia de la zona. El sendero es una mezcla de pasarelas y caminos pavimentados sin colinas pronunciadas.
El parque protege docenas de ruinas históricas desde las épocas coloniales y de las plantaciones hasta la década de 1950.
El distrito histórico de Annaberg protege una fábrica de azúcar y un molino de viento parcialmente restaurados, ubicados justo al este de Mary's Point. La señalización del parque nacional guía a los visitantes a través de las ruinas y explica el proceso de convertir la caña de azúcar en melaza. Los voluntarios y los guardabosques se encuentran con frecuencia en la zona para responder preguntas. La panadería organiza demostraciones de cocina y ofrece muestras de pan de molde . El molino de viento está ubicado en Annaberg Point, que ofrece vistas de Tórtola, Great Thatch Island y Narrows.
Se puede llegar a las ruinas del distrito histórico de la fábrica de azúcar de Reef Bay a través del sendero Reef Bay o el sendero L'Esperance.
Los petroglifos del sendero Reef Bay Trail son grabados rupestres taínos ubicados en charcas de roca cerca de una cascada. Se puede llegar a ellos a través de un sendero de 0,4 km de largo que parte del sendero Reef Bay Trail. El sitio de petroglifos se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
Las ruinas del molino de azúcar de Catherineberg, bien conservadas, se encuentran entre las de más fácil acceso del parque e incluyen una torre de molino de viento y un molino de caballos . [20]
El Parque Nacional de las Islas Vírgenes abarca 14.737 acres (5.964 ha; 23 millas cuadradas) de tierra y océano. El parque cubre casi el 60 por ciento de la isla St. John, el océano adyacente y casi la totalidad de la isla Hassel.
Las características principales son los arrecifes de coral, que rodean casi por completo el parque, y las aguas del océano, los bosques tropicales y las playas.
En el parque habitan burros salvajes, ciervos, mangostas, cerdos, cabras, pájaros, iguanas, eslizones, tortugas, ranas, peces y cangrejos. Los murciélagos son el único mamífero terrestre autóctono del parque.
El parque ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones de tórtolas , caribes de garganta verde , colibríes crestados antillanos , pelícanos pardos , elaenias caribeñas , papamoscas puertorriqueños , cuicacoches ojos perlados y camachuelos antillanos menores . [21]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de las Islas Vírgenes tiene un clima tropical de sabana húmeda y seca ( Aw ). Los climas tropicales de clase A tienen una temperatura promedio de 18 °C (64,4 °F) o más en todos los meses del año, con una precipitación anual significativa. Los climas de clase Aw tienen una estación seca pronunciada, con el mes más seco con precipitaciones inferiores a 60 mm (2,36 pulgadas) y menos de 1/25 de la precipitación anual total.
La precipitación media anual es de 1400 mm. En invierno, los vientos alisios soplan con una velocidad de entre 20 km/h y 39 km/h (11 nudos). La temperatura media del parque es de 26 °C (79 °F).
El parque experimenta muy poca variación de temperatura entre verano e invierno, mientras que el mar está cálido todo el año. La principal temporada turística es de diciembre a abril, que son los meses más secos. Durante los meses restantes (es decir, la temporada de huracanes del Atlántico ), los precios de los alojamientos se reducen considerablemente. Se puede acampar y alojarse en un alojamiento rústico en el parque desde noviembre hasta agosto en el campamento Cinnamon Bay. Caneel Bay Resort ofrece alojamiento de lujo junto con restaurantes de lujo en el parque desde noviembre hasta julio.
Ubicada en el extremo este de las Antillas Mayores , St. John se encuentra en el extremo noreste de la placa del Caribe . La isla se formó durante el Cretácico con la erupción de la Formación Water Island , que consiste en queratófiros y basaltos almohadillados . Luego, la actividad ígnea cambió a la de un arco de islas , caracterizado por la Formación Louisenhoj, que consiste en andesita y basalto. El vulcanismo disminuyó durante la deposición de la piedra caliza Outer Brass . El vulcanismo se reanudó como lo demuestra la Formación Tutu del Cretácico Superior, que consiste en turbiditas volcaniclásticas , basalto y andesita. Siguió un enjambre de diques de diabasa y luego un plegamiento compresivo atribuido a la colisión de la placa del Caribe con la plataforma Bahama . A finales del Eoceno se produjo la intrusión del plutón Narrows y el batolito de Virgin Gorda , asociados con el magmatismo del arco de las Antillas Mayores , y un plegamiento más compresivo asociado con la expansión de la fosa de las Caimán . Esta expansión también está vinculada a una falla de desgarre sinistral hace 39 Ma . [22]
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