El servicio militar obligatorio en la República Democrática del Congo es legal según las disposiciones de la actual Constitución del país y, anteriormente, de la Constitución de Zaire, adoptada en 1964. Aunque actualmente el servicio militar obligatorio no está en vigor en la República Democrática del Congo, muchos grupos rebeldes y las Fuerzas Armadas han obligado a los jóvenes a prestar servicio, incluidos los niños soldados .
En el artículo 63 de la Constitución de la República Democrática del Congo se establece que "todos los congoleños tienen el derecho y el deber sagrados de defender el país y su integridad territorial frente a una amenaza o agresión externa" y que "se podrá establecer un servicio militar obligatorio en las condiciones que prescriba la ley". [1] Anteriormente, bajo el gobierno de Mobutu Sese Seko , el artículo 30 de la Constitución de Zaire establecía que "todos los zairenses que cumplan 18 años están obligados al servicio militar; éste podrá ser sustituido por un servicio civil en las condiciones que establezca la ley". [2]
El régimen de Mobutu no intentó imponer el servicio militar obligatorio. En marzo de 1998 se creó un centro de servicio militar nacional con unos 300 instructores que formaban a 2.000 jóvenes. El gobierno del presidente Laurent Kabila planeó establecer 33 centros para formar a unas 50.000 personas. Esto formaba parte de un esfuerzo por integrar a las antiguas milicias en un ejército nacional . Al parecer, Kabila planeaba introducir el servicio militar nacional para todos los ciudadanos y crear un ejército nacional de 600.000 soldados, aunque no tenían forma de pagar a un número tan grande. Extraoficialmente, muchos jóvenes fueron reclutados y obligados a prestar servicio, ya sea por las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC) o por varios grupos militantes armados en todo el país. La ADFL de Kabila había reclutado a unos 10.000 niños soldados durante la Primera Guerra del Congo . [2] [3]