Durante el primer y segundo conflicto civil que tuvieron lugar en la República Democrática del Congo (RDC), todos los bandos implicados en la guerra reclutaron o alistaron activamente a niños soldados , conocidos localmente como Kadogos , que es un término swahili que significa "pequeños". [1] En 2011 se estimó que 30.000 niños seguían operando con grupos armados. [2] La Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO) publicó un informe en 2013 en el que se afirmaba que entre el 1 de enero de 2012 y agosto de 2013 hasta 1.000 niños habían sido reclutados por grupos armados, y describía el reclutamiento de niños soldados como "endémico". [3]
El ex presidente Laurent-Désiré Kabila utilizó niños en la Segunda Guerra del Congo a partir de 1996 y se estima que hasta 10.000 niños, algunos de tan solo siete años, sirvieron bajo su mando. [4] Kabila fue asesinado por uno de estos niños soldados durante la Segunda Guerra del Congo en 2001.
Se ha estimado que la milicia dirigida por Thomas Lubanga Dyilo estaba compuesta en un 30 por ciento por niños. [ cita requerida ]
La Corte Penal Internacional (CPI), en los primeros juicios celebrados sobre violaciones de los derechos humanos en la República Democrática del Congo, dio lugar a las primeras acusaciones, los primeros juicios y las primeras condenas, en la jurisprudencia nacional por la utilización de niños en combate. [5]
En la literatura académica se estima que hasta 300.000 niños forman parte de las fuerzas armadas tanto irregulares como regulares en todo el mundo, y que esta cifra va en aumento. En África se estima que hasta 120.000 niños, lo que supone el 40 por ciento del total mundial, se utilizan actualmente como combatientes o personal de apoyo. África tiene la tasa de crecimiento más alta en el uso de niños en conflictos y, en promedio, la edad de los alistados también está disminuyendo. [6] En 2003 se estimó que hasta 30.000 niños fueron utilizados como soldados en la República Democrática del Congo, y que los niños representaban hasta el cuarenta por ciento de algunas milicias. [7]
En 1989, las Naciones Unidas aprobaron la Convención sobre los Derechos del Niño . El artículo 38 establece que "los Estados partes adoptarán todas las medidas posibles para garantizar que las personas que no hayan cumplido 15 años de edad no participen directamente en las hostilidades". El protocolo facultativo sobre la participación de los niños en los conflictos armados entró en vigor en 2002 y estipula que los agentes estatales "adoptarán todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades y que no sean reclutadas obligatoriamente en sus fuerzas armadas". [8] La República Democrática del Congo es signataria de ambos acuerdos. La postura oficial adoptada por UNICEF es que la utilización de niños en los conflictos armados es moralmente reprobable e ilegal. [9]
El 19 de marzo de 2006, el mayor Jean-Pierre Biyoyo fue condenado a cinco años de prisión por reclutar y entrenar a niños soldados; era la primera vez que un tribunal de la República Democrática del Congo juzgaba y condenaba a un soldado por reclutamiento de niños. [10]
Según David M. Rosen , Estados Unidos ha recibido críticas por su apoyo a los países que reclutan niños en sus fuerzas armadas. Para cumplir con la Ley de Protección de Niños Soldados (CSPA, por sus siglas en inglés) de 2009, el Departamento de Estado enumeró seis países que deberían estar sujetos a sanciones en virtud de la ley: Birmania, Chad, la República Democrática del Congo, Somalia, Sudán y Yemen. El 25 de octubre de 2009, Barack Obama eliminó las restricciones a cuatro de los seis países. Como justificación para ello, Obama declaró que los países involucrados eran importantes porque cooperaban con intereses esenciales para la política exterior estadounidense. La razón esgrimida para la exención de la República Democrática del Congo fue "la necesidad de continuar con los servicios de reforma de defensa e influir en los patrones de conducta negativos del ejército para convertirlos en una fuerza profesional apolítica y respetuosa de los derechos humanos". Obama también dijo que estos cuatro países estaban haciendo avances en la eliminación del uso de niños. Sin embargo, en la República Democrática del Congo el reclutamiento de niños puede estar en realidad aumentando. [11]
Un informe de la MONUSCO confirmó que todas las partes en el conflicto estaban reclutando niñas como niñas soldado y que estas niñas eran violadas con frecuencia o utilizadas como esclavas sexuales o esposas de los matones por grupos como la Unión de Patriotas Congoleños (UPC) y las Fuerzas Patrióticas para la Liberación del Congo (FPLC). [12] De hecho, según un documento publicado por el Centro Internacional de Formación para el Apoyo a la Paz en Nairobi, Kenia, las niñas constituyen una gran parte de los niños soldados en la República Democrática del Congo: aproximadamente el 40%. [13] Un estudio realizado por Milfrid Tonheim en 2011, que encuestó a muchas ex niñas soldado en el este del Congo, también encontró que muchas de estas niñas regresan a casa con altos niveles de estigmatización, a menudo relacionados con el abuso sexual que sufrieron. [14]
Thomas Lubanga Dyilo , quien era el líder de la UPC, un grupo que operaba en la región de Ituri en el noreste de la República Democrática del Congo, fue acusado por la CPI en 2006 por tres cargos de crímenes de guerra, reclutamiento, conscripción y uso de niños menores de 15 años en combate. [15] Según Michael Bochenek, quien es el director del Programa de Derecho y Política Internacional de Amnistía Internacional , el "veredicto hará reflexionar a aquellos en todo el mundo que cometen el horrible crimen de usar y abusar de niños tanto dentro como fuera del campo de batalla" [16] Luis Moreno Ocampo ha dicho que el Lubanga fue "sólo el comienzo de los casos vinculados a los años de violencia de las milicias en Ituri que han matado a miles y producido más de 600.000 refugiados". [17]
En 2008, la Sala de Primera Instancia de la CPI acusó a Germain Katanga, ex líder del Frente de Resistencia Patriótica de Ituri (FRPI), y a Mathieu Ngudjolo Chui de siete crímenes de guerra y tres crímenes contra la humanidad, entre los que se incluía el uso de niños menores de 15 años en combate. [18] Katanga fue declarado culpable de participar en la masacre de Bogoro el 24 de febrero de 2003. Fue absuelto de los delitos sexuales y del uso de niños soldados. [19]