Durante el primer y segundo conflicto civil que tuvo lugar en la República Democrática del Congo (RDC), todos los bandos involucrados en la guerra reclutaron activamente a niños soldados , conocidos localmente como Kadogos , que es un término swahili que significa "pequeños". [1] En 2011 se estimó que 30.000 niños todavía operaban con grupos armados. [2] La Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO), publicó un informe en 2013 que afirmaba que entre el 1 de enero de 2012 y agosto de 2013 hasta 1.000 niños habían sido reclutados por grupos armados, y describía el reclutamiento de niños soldados como "endémica". [3]
El ex presidente Laurent-Désiré Kabila utilizó niños en la Segunda Guerra del Congo a partir de 1996 y se estima que hasta 10.000 niños, algunos de sólo siete años, sirvieron bajo su mando. [4]
Se ha estimado que la milicia dirigida por Thomas Lubanga Dyilo estaba compuesta en un 30 por ciento de niños. [ cita necesaria ]
La Corte Penal Internacional (CPI), en los primeros juicios celebrados sobre violaciones de derechos humanos en la República Democrática del Congo, dio lugar a las primeras acusaciones, los primeros juicios y las primeras condenas, en la jurisprudencia nacional por el uso de niños en combate. [5]
Se estima en la literatura académica que hasta 300.000 niños forman parte de fuerzas armadas regulares e irregulares en todo el mundo, y que este número está aumentando. Se estima que en África hasta 120.000 niños, lo que representa el 40 por ciento del total mundial, son utilizados actualmente como combatientes o personal de apoyo. África tiene la tasa de crecimiento más alta en el uso de niños en conflictos y, en promedio, la edad de los alistados también está retrocediendo. [6] En 2003 se estimó que hasta 30.000 niños fueron utilizados como soldados en la República Democrática del Congo, y los niños representaban hasta el cuarenta por ciento de algunas milicias. [7]
En 1989 las Naciones Unidas aprobaron la Convención sobre los Derechos del Niño . El artículo 38 establece que "los Estados partes tomarán todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 15 años no participen directamente en las hostilidades". El protocolo facultativo sobre la participación de niños en conflictos armados entró en vigor en 2002 y estipula que los actores estatales "tomarán todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades y que no sean obligadas a reclutados en sus fuerzas armadas." [8] La República Democrática del Congo es signataria de ambos acuerdos. La postura oficial adoptada por UNICEF es que el uso de niños en conflictos armados es moralmente reprobable e ilegal. [9]
El 19 de marzo de 2006, el mayor Jean-Pierre Biyoyo fue condenado a cinco años de prisión por reclutar y entrenar a niños soldados; era la primera vez que un tribunal de la República Democrática del Congo juzgaba y condenaba a un soldado por reclutamiento de niños. [10]
Según David M. Rosen , se han criticado a Estados Unidos por su apoyo a naciones que reclutan niños en sus fuerzas armadas. Para cumplir con la Ley de Protección de Niños Soldados (CSPA, por sus siglas en inglés) en 2009, el Departamento de Estado enumeró seis naciones que deberían estar sujetas a sanciones en virtud de la ley: Birmania, Chad, la República Democrática del Congo, Somalia, Sudán y Yemen. El 25 de octubre de 2009, Barack Obama renunció a las restricciones en cuatro de los seis países. Como justificación para esto, Obama afirmó que las naciones involucradas eran importantes porque cooperaban con intereses esenciales para la política exterior estadounidense. La razón dada para la exención de la República Democrática del Congo fue "la necesidad de continuar con los servicios de reforma de la defensa e influir en los patrones de comportamiento negativos de los militares para convertirlos en una fuerza profesional apolítica y respetuosa de los derechos humanos". Obama también dijo que estas cuatro naciones estaban logrando avances en la eliminación del uso de niños. Sin embargo, en la República Democrática del Congo el reclutamiento de niños puede estar aumentando. [11]
Un informe de la MONUSCO confirmó que todas las partes en el conflicto estaban reclutando niñas como niños soldados, y que grupos como la Unión de Patriotas Congoleños (UPC) y las Fuerzas Patrióticas para la Liberación del Congo (FPLC). [12] De hecho, según un artículo publicado por el Centro Internacional de Capacitación en Apoyo a la Paz en Nairobi, Kenia, las niñas constituyen una porción muy grande de los niños soldados en la República Democrática del Congo; aproximadamente el 40%. [13] Un estudio realizado por Milfrid Tonheim en 2011, que encuestó a muchas ex niñas soldado en el este del Congo, también encontró que muchas de estas niñas regresan a sus hogares con altos niveles de estigmatización, a menudo relacionados con el abuso sexual que les infligieron. [14]
Thomas Lubanga Dyilo , líder de la UPC, un grupo que operaba en la región de Ituri , en el noreste de la República Democrática del Congo, fue acusado por la CPI en 2006 de tres cargos de crímenes de guerra, reclutamiento, servicio militar obligatorio y utilización de niños. menores de 15 años en combate. [15] Según Michael Bochenek, director del Programa de Políticas y Derecho Internacional de Amnistía Internacional , el "veredicto hará reflexionar a quienes en todo el mundo cometen el horrendo crimen de utilizar y abusar de niños tanto dentro como fuera del campo de batalla". " [16] Luis Moreno Ocampo ha dicho que el Lubanga fue "sólo el comienzo de casos relacionados con los años de violencia de las milicias en Ituri que han matado a miles y producido más de 600.000 refugiados". [17]
Germain Katanga, ex líder del Frente de Resistencia Patriótica de Ituri (FRPI), y Mathieu Ngudjolo Chui fueron acusados de siete cargos de crímenes de guerra y tres cargos de crímenes contra la humanidad en 2008, que incluían la utilización de niños menores de 15 años. siendo utilizado en combate, por la sala de cuestiones preliminares de la CPI. [18] Katanga fue declarado culpable de haber participado en la masacre de Bogoro el 24 de febrero de 2003. Fue absuelto de delitos sexuales y del uso de niños soldados. [19]