Pantherophis vulpinus , comúnmente conocida como serpiente zorro o serpiente zorro oriental , [2] es una especie de serpiente ratonera no venenosa de la familia Colubridae . La especie es originaria de América del Norte .
Aproximadamente entre 1990 y 2011, las serpientes zorro se dividieron a veces en dos especies, con P. vulpinus como la serpiente zorro occidental y P. gloydi como la serpiente zorro oriental. Un artículo de 2011 de Crother, White, Savage , Eckstut, Graham y Gardner propuso, en cambio, que el río Mississippi se estableciera como el límite entre dos especies de serpientes zorro, y que las que se encontraran al este se consideraran P. vulpinus (incluidas las conocidas anteriormente). como P. gloydi ) y a los que se encuentran al oeste se les dará el nuevo nombre de P. ramspotti . [3] Esto propuso que P. vulpinus , que había sido conocida como la serpiente zorro occidental, pasara a ser conocida como la serpiente zorro oriental, y la nueva P. ramspotti pasara a ser conocida como la serpiente zorro occidental. [3] Por lo tanto, P. vulpinus a veces se llama serpiente zorro occidental [4] [5] y a veces se llama serpiente zorro oriental. [3]
El nombre específico , vulpinus , (que significa "parecido a un zorro") es en honor al reverendo Charles Fox (1815-1854), coleccionista del holotipo , un juego de palabras académico. [6]
El nombre específico del sinónimo menor gloydi es en honor al herpetólogo estadounidense Howard K. Gloyd . [7] [8]
Otros nombres comunes para P. vulpinus incluyen serpiente zorro oriental, serpiente zorro y serpiente zorro. [9]
Las serpientes zorro orientales adultas miden de 3 a 6 pies (0,91 a 1,83 m) de longitud total (incluida la cola) y tienen un hocico corto y aplanado. Dorsalmente , suelen ser de color marrón dorado claro con manchas de color marrón oscuro y tienen un patrón de damero amarillo en el vientre. [ cita necesaria ]
Como la mayoría de las serpientes norteamericanas , las serpientes zorro no son venenosas . Las serpientes zorro se ganaron su nombre porque el almizcle que desprenden cuando se sienten amenazadas huele similar al de un zorro . [10]
P. vulpinus se encuentra en la parte superior del medio oeste de los Estados Unidos , al este del río Mississippi . [11]
El área de distribución geográfica de la serpiente zorro occidental ( Pantherophis ramspotti), estrechamente relacionada, se encuentra al oeste del río Mississippi . Aunque las dos especies se superponen a lo largo del lado este del río Mississippi, no existe una zona intergrada. [11]
P. v. gloydi se encuentra en la región oriental de los Grandes Lagos. Tanto P. v. gloydi como P. v. vulpinus viven en el estado de Michigan . P. v. vulpinus vive en la península superior de Michigan , donde a veces se la conoce como serpiente de pino, y P. v. gloydi vive en la península inferior de Michigan . P. v. gloydi también se puede encontrar en Ohio en los Estados Unidos y en el oeste de Ontario en Canadá .
Los hábitats naturales preferidos de P. vulpinus son variados e incluyen bosques abiertos , praderas , tierras de cultivo , pastos y marismas . [1]
Fuertes y ágiles, las serpientes zorro son excelentes escaladoras, pero se encuentran más a menudo en el suelo. Las serpientes zorro son diurnas , pero pueden cazar de noche durante los calurosos meses de verano. Como todas las serpientes, las serpientes zorro son de sangre fría y no pueden ajustar su propia temperatura corporal; por lo que estas serpientes a menudo se esconden en madrigueras o debajo de troncos o rocas para mantenerse a salvo del clima extremadamente cálido o frío. En invierno, hibernan bajo tierra, donde pueden evitar las temperaturas bajo cero. [ cita necesaria ]
Estas serpientes dóciles e inofensivas utilizan varios comportamientos defensivos contra los depredadores . Pueden agitar la cola entre las hojas secas, sonando como serpientes de cascabel . [12] También pueden emitir un almizcle apestoso de las glándulas cercanas a su cola, lo que los hace menos apetecibles para otros animales. Este almizcle tiene un olor parecido al del zorro rojo ; este es el origen del nombre común "serpiente zorro". [13] Como último recurso, estas serpientes pueden silbar ruidosamente y atacar ante la amenaza. [ cita necesaria ]
Las serpientes zorro se aparean en abril y mayo. Los machos luchan entre sí por el derecho a aparearse con las hembras. En junio, julio o agosto, la hembra enterrará una nidada de siete a 27 huevos debajo de un tronco o entre escombros en el suelo del bosque . Estos eclosionan después de un período de incubación de aproximadamente 60 días. Las serpientes zorro jóvenes suelen tener un color mucho más claro que los adultos. [ cita necesaria ]
Como todos los reptiles , P. vulpinus se reproduce sexualmente y es un estratega r según la teoría de selección r/K . Una hembra adulta puede poner entre 7 y 29 huevos, que generalmente eclosionan al cabo de unos 60 días. Los huevos generalmente se ponen debajo de troncos, o en madera podrida o humus .
Las serpientes zorro son carnívoros estrictos . A menudo son bienvenidos en las tierras de cultivo, donde consumen una gran cantidad de roedores que de otro modo podrían ser perjudiciales para los cultivos, o transmiten parásitos a poblaciones de animales cautivos, aunque se alimentan de manera oportunista y a veces también comen pollos o huevos novatos, que a veces lleva a que se les llame erróneamente serpiente gallina . [ cita necesaria ] Su dieta principal consiste en ratones y otros pequeños roedores , pero tomarán cualquier presa lo suficientemente pequeña como para tragarla entera, incluidos conejos jóvenes , ranas , pájaros novatos y huevos. Como constrictores , someten a sus presas apretándolas entre sus espirales. [ cita necesaria ]
La serpiente zorro oriental figura como "Preocupación menor" en la Lista Roja de especies amenazadas y en peligro de extinción de la UICN , [1] y no figura en la CITES . [ cita necesaria ] Si bien esta serpiente es común dentro de su área de distribución, muchos estados la han protegido, principalmente para evitar la recolección excesiva para el comercio de mascotas . [ cita necesaria ]
P. vulpinus se considera amenazado en la mayor parte de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat. Las cifras se han desplomado debido al desarrollo de humedales y hábitats costeros. Sus cifras también han disminuido debido a la recaudación para el comercio de mascotas. P. vulpinus a menudo se identifica erróneamente como la cabeza de cobre, Agkistrodon contortrix o como el massasauga, Sistrurus catenatus . P. vulpinus a menudo mueve su cola de manera similar a las serpientes de cascabel como una forma de mimetismo. Este comportamiento también contribuye a su disminución, ya que muchas personas temen que la serpiente pueda ser venenosa. En Ohio, P. gloydi está catalogada como "Especie de preocupación" por la División de Vida Silvestre de Ohio. [14] En Michigan está catalogada como "Especie amenazada" por el DNR y está protegida por la ley estatal. [15] En Ontario, la especie figura como "amenazada a nivel provincial y nacional". [dieciséis]
