Lampropeltis calligaster es una especie de serpiente real conocida comúnmente como serpiente real de la pradera o serpiente real de vientre amarillo . [1] [2]
Las serpientes reales de las praderas se encuentran principalmente en el medio oeste y sureste de los Estados Unidos, aunque se las puede encontrar en otras áreas. [1] Su área de distribución adicional se extiende al oeste desde el sureste de Nebraska hasta el este de Texas.
Es de color marrón claro o gris , con manchas de color gris oscuro, marrón oscuro o marrón rojizo a lo largo de su cuerpo. Son capaces de crecer hasta longitudes de 76 a 102 cm (30 a 40 pulgadas). Se confunden fácilmente con varias especies de serpientes rata del género Pantherophis , que comparten hábitat, y pueden tener marcas similares. Algunos especímenes tienen sus marcas descoloridas, para parecer casi de un color marrón sólido. Los juveniles generalmente tienen una raya marrón en la parte posterior de sus cuerpos. Tienen dos manchas negras detrás de la cabeza y manchas negras más pequeñas en la espalda a ambos lados de la raya.
El nombre genérico, Lampropeltis , se deriva del griego lampros , que significa "brillante", y pelta , que significa "escudo", probablemente en referencia a las escamas dorsales lisas y brillantes del género. El nombre específico, calligaster , se deriva del griego kallos , que significa "belleza", y gaster , que significa "vientre". [3]
El hábitat preferido de las serpientes reales de las praderas son los pastizales abiertos con suelo suelto y seco, normalmente en el borde de una región boscosa , no lejos de una fuente permanente de agua. Su dieta consiste principalmente en roedores , pero también consumen lagartijas , ranas y ocasionalmente otras serpientes . No son venenosas y normalmente son dóciles. Como la mayoría de los colúbridos , si se les acosa sacuden la cola , que si está en la hojarasca seca puede sonar notablemente como una serpiente de cascabel . Por lo general, no son propensas a morder y, si se las manipula, a menudo excretan un almizcle maloliente . Cuando se sienten amenazadas, se aplanan y parecen tener manchas blancas.
A menudo se encuentran en estructuras abandonadas, debajo de troncos, escombros y dentro de troncos de árboles. Por lo general, las personas que no las buscan no las ven debido a su naturaleza sigilosa. La serpiente real topo es fosorial, como sugiere su nombre. Sin embargo, cuando se encuentra sobre el suelo, se encuentra en áreas abiertas como campos, tierras cultivadas, matorrales y hábitats de borde. [4]
Los elementos de la reproducción de la serpiente real topo corresponden, en parte, al patrón general de apareamiento de los colúbridos. Se ha informado de puestas de huevos entre junio y julio, con tamaños de nidada que varían entre 6 y 17 huevos. [5]