La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2004 ( NLCS ) fue una serie de playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol que se jugó del 13 al 21 de octubre para determinar el campeón de la Liga Nacional , entre el campeón de la División Central, los St. Louis Cardinals , y los Houston Astros, que se clasificaron para el comodín . Esta fue la primera vez en cualquiera de las Grandes Ligas que dos equipos de la División Central se enfrentaron en una Serie de Campeonato.
En una serie en la que los siete juegos fueron ganados por el equipo local, los Cardinals ganaron 4-3 para avanzar a la Serie Mundial contra el campeón de la Liga Americana, Boston Red Sox . Los Red Sox llegaron a su primera Serie Mundial desde 1986 , y los Cardinals jugaron en su primera desde 1987. Si bien la NLCS fue una serie emocionante de ida y vuelta, se vio eclipsada en la atención de los medios por la remontada de 3-0 de Boston en la ALCS.
Los Cardinals terminarían perdiendo en una barrida ante los Boston Red Sox en la Serie Mundial en cuatro juegos.
San Luis ganó la serie, 4-3.
Miércoles 13 de octubre de 2004 en el Busch Stadium (II) en St. Louis, Missouri 58 °F (14 °C), mayormente despejado
El primer partido de la serie en el Busch Stadium de San Luis fue una pelea que incluyó cinco jonrones, 17 carreras y 22 hits, que finalmente ganó San Luis por 10–7. Houston dio el primer golpe de la serie cuando Carlos Beltrán conectó un jonrón de dos carreras en la parte superior de la primera entrada después de un sencillo de apertura ante Woody Williams. Los Cardinals respondieron con un jonrón de Albert Pujols en la mitad inferior después de un triple con un out ante Brandon Backe , empatando el juego a dos. Houston tomó una ventaja de 4–2 en la cuarta entrada con un jonrón de dos carreras de Jeff Kent , pero los Cardinals empataron nuevamente en la quinta con el doblete productor de Larry Walker ante Backe y el sencillo productor de Scott Rolen ante Chad Qualls. En la sexta, Edgar Renteria y Reggie Sanders conectaron sencillos consecutivos para abrir la entrada antes de que un toque de sacrificio los moviera una base hacia arriba. El roletazo del bateador emergente Roger Cedeño anotó a Rentería para poner a los Cardinals arriba 5-4 por primera vez en este juego. Tony Womack siguió con un sencillo productor, luego robó segunda antes de anotar con el sencillo de Walker ayudado por el error del campocorto José Vizcaíno . Después de que Qualls caminó a Pujols, Chad Harville en relevo caminó a Rolen para llenar las bases antes de que Jim Edmonds las despejara con un doble para poner a los Cardinals arriba 10-4. Los Astros cortaron la diferencia a 10-6 con un jonrón de dos carreras de Lance Berkman en la octava ante Ray King . En la siguiente entrada, un jonrón solitario con dos outs de Mike Lamb ante Julián Tavárez puso el marcador en 10-7. Craig Biggio luego conectó un doble por regla de terreno antes de que Jason Isringhausen relevara a Julián Tavárez e hiciera que Beltrán conectara un roletazo a primera en el primer lanzamiento para terminar el juego. [1] Las siete carreras de los Astros en el Juego 1 fueron anotadas en jonrones.
Jueves 14 de octubre de 2004 en el Busch Stadium (II) en St. Louis, Missouri 48 °F (9 °C), lluvias dispersas
Los Astros anotaron tres carreras ante Matt Morris de los Cardinals con jonrones de Carlos Beltrán en la primera entrada y Morgan Ensberg en la cuarta. Lance Berkman agregó un sencillo productor en la quinta entrada con dos en base, pero en la parte baja de la entrada, jonrones de dos carreras de Larry Walker ante el abridor Peter Munro y Scott Rolen ante el relevista Chad Harville pusieron a los Cardinals arriba 4-3. Los Astros empataron en la séptima entrada ante Kiko Calero cuando Berkman conectó un doblete para abrir la entrada, se robó la tercera y anotó con el sencillo de Ensberg, pero los Cardinals retomaron la ventaja en la parte baja de la octava entrada con jonrones consecutivos de Albert Pujols y Scott Rolen ante Dan Miceli. Jason Isringhausen lanzó una novena entrada sin anotaciones a pesar de permitir dos bases por bolas mientras la victoria de los Cardinals por 6-4 los puso arriba 2-0 en la serie rumbo a Houston.
Sábado 16 de octubre de 2004 en Minute Maid Park en Houston, Texas 74 °F (23 °C), techo cerrado
En el primer juego de la serie jugado en el Minute Maid Park de Houston , los Cardinals se pusieron arriba 1-0 en la primera con el jonrón de un out de Larry Walker, pero los Astros empataron en la parte baja de la entrada ante Jeff Suppan con el sencillo productor de Lance Berkman antes del jonrón de dos carreras de Jeff Kent que los puso arriba 3-1. El jonrón de Jim Edmonds para abrir la segunda entrada redujo la ventaja a 3-2, pero los Astros agregaron dos carreras de seguridad en la octava con jonrones de Carlos Beltrán ante Dan Haren y Berkman ante Ray King . Roger Clemens lanzó siete entradas para la victoria 5-2, que dejó a los Astros perdiendo 2-1 en la serie.
Domingo 17 de octubre de 2004 en Minute Maid Park en Houston, Texas 74 °F (23 °C), techo cerrado
Los Cardinals atacaron primero en el Juego 4 cuando Roy Oswalt caminó a Larry Walker con un out antes de que Albert Pujols conectara un jonrón de dos carreras. Scott Rolen luego hizo un doble, avanzó a tercera con un roletazo y después de una base por bolas, anotó con el sencillo de John Mabry para poner a los Cardinals arriba 3-0. Los Astros cortaron la ventaja a 3-1 en la parte baja de la entrada cuando Carlos Beltrán caminó con un out tras el doble de Jeff Bagwell ante Jason Marquis . En la parte alta de la tercera, Pujols recibió una base por bolas para abrir la entrada, avanzó a tercera con el sencillo de Rolen y anotó con el elevado de sacrificio de Jim Edmonds , pero los Astros redujeron la ventaja a 4-3 cuando Beltrán y Bagwell conectaron sencillos con un out y anotaron con el doble de Lance Berkman. El sencillo de Pujols con dos en base en el cuarto puso a los Cardenales arriba 5-3, pero los Astros redujeron la ventaja a uno con el jonrón de Berkman para abrir la sexta entrada ante Kiko Calero. José Vizcaíno conectó un doble dos outs más tarde y anotó con el sencillo de Raúl Chávez para empatar el juego. En la siguiente entrada, el jonrón de Beltrán ante Julián Tavárez puso a los Astros arriba 6-5. Brad Lidge lanzó dos entradas en blanco para el salvamento mientras los Astros empataban la serie con los Cardenales a dos juegos cada uno. Beltrán empató los récords de más jonrones en una sola postemporada (8) y más juegos consecutivos de postemporada con un jonrón (5). El último récord sería roto por Daniel Murphy en el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2015 .
Lunes 18 de octubre de 2004 en Minute Maid Park en Houston, Texas 74 °F (23 °C), techo cerrado
Los Astros derrotaron a los Cardinals 3-0 en el Juego 5 con Jeff Kent impulsando las carreras de la victoria con un jonrón de oro en la parte baja de la novena ante Jason Isringhausen. El abridor de los Astros, Brandon Backe, llevó un juego perfecto hasta la quinta entrada, cuando caminó al jardinero central de los Cardinals Jim Edmonds , y permitió solo un hit (un sencillo al segunda base Tony Womack en la sexta) en ocho entradas. Woody Williams de los Cardinals fue casi tan efectivo, permitiendo solo un hit (un sencillo con dos outs a Jeff Bagwell en la primera) y dos bases por bolas en siete entradas. El jonrón de Kent fue el primer jonrón de postemporada para un jugador de los Astros desde Alan Ashby en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 1981. [ 8] Houston lideró la serie al mejor de siete 3-2 y estaba a una victoria de su primera aparición en la Serie Mundial.
Miércoles 20 de octubre de 2004 en el Busch Stadium (II) en St. Louis, Missouri 57 °F (14 °C), nublado
De regreso a San Luis, Matt Morris abrió el sexto juego para los Cardenales, al igual que Pete Munro para los Astros. La anotación comenzó con Carlos Beltrán caminando con un out, robando segunda, avanzando a tercera con un sencillo y anotando con un elevado de sacrificio de Lance Berkman en la primera. Los Cardenales respondieron en la parte baja de la entrada con un jonrón de dos carreras de Albert Pujols. En la tercera, Beltrán conectó sencillo con dos outs y anotó con un doble de Jeff Bagwell para empatar el juego. Nuevamente, los Cardenales respondieron cuando Édgar Rentería conectó un sencillo de dos carreras que anotaron Albert Pujols y Scott Rolen en la parte baja de la entrada. El jonrón de Mike Lamb en la cuarta entrada redujo la ventaja de los Cardenales a 4-3. En la parte alta de la novena entrada, Bagwell conectó un sencillo con dos outs ante Jason Isringhausen, anotando Morgan Ensberg para la carrera del empate. El juego se fue a entradas extras y terminó cuando Jim Edmonds, quien conectó 42 jonrones en la temporada regular, conectó un jonrón de dos carreras en la parte baja de la 12.ª entrada ante Dan Miceli, enviando la serie a un enfrentamiento en el Juego 7.
Jueves 21 de octubre de 2004 en el Busch Stadium (II) en St. Louis, Missouri 60 °F (16 °C), nublado
El séptimo y último juego decisivo comenzó con el primer bate de los Astros, Craig Biggio , conectando un jonrón en el primer turno al bate contra el abridor de los Cardinals Jeff Suppan para poner el marcador 1-0. La amenaza de los Astros continuó en el segundo al poner a dos hombres en base, pero, gracias a una tremenda atrapada del jardinero central Jim Edmonds , los Cardinals pudieron salir ilesos de la entrada. Sin embargo, en el tercero, los Astros pusieron el marcador 2-0 con Carlos Beltrán , quien caminó y robó segunda, anotando con un elevado de sacrificio de Jeff Bagwell ayudado por el error de Edmonds. Los Cardinals redujeron la diferencia a 2-1 en la parte baja de la entrada cuando Tony Womack conectó un doblete para abrir la entrada, avanzó a tercera con un roletazo y anotó con un toque de Jeff Suppan. Luego, en el sexto, Albert Pujols conectó un doblete para que Roger Cedeño anotara desde tercera y empatara el juego, y Scott Rolen puso a los Redbirds por delante con un jonrón de dos carreras ante Roger Clemens . San Luis agregó otra carrera en el octavo ante Roy Oswalt cuando el bateador emergente Marlon Anderson conectó un doblete para abrir la entrada, avanzó a tercera con un toque de sacrificio y anotó con el sencillo de Larry Walker. Jason Isringhausen puso fin a Houston en el noveno para que los Cardinals ganaran su primer banderín de la Liga Nacional en 17 años.
Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2004 (4-3): Cardenales de San Luis vencen a Astros de Houston