Sequoia sempervirens ( / s ə ˈ k w ɔɪ . ə ˌ s ɛ m p ər ˈ v aɪ r ən z / ) [3] es la única especie viva del género Sequoia en la familia de los cipreses Cupressaceae (anteriormente tratada en Taxodiaceae ). Los nombres comunes incluyen secuoya de la costa , secuoya costera y secuoya de California . Es un árbol perenne , longevo y monoico que vive entre 1200 y 2200 años o más. [4] Esta especie incluye los árboles vivos más altos de la Tierra, alcanzando hasta 115,9 m (380,1 pies) de altura (sin las raíces ) y hasta 8,9 m (29 pies) de diámetro a la altura del pecho . Estos árboles también se encuentran entre los árboles más longevos de la Tierra . Antes de que comenzara la tala y el desmonte comerciales en la década de 1850, este enorme árbol se encontraba de forma natural en unas 810.000 ha (2.000.000 de acres) [5] [6] [7] a lo largo de gran parte de la costa de California (excluyendo el sur de California, donde las precipitaciones no son suficientes) y la esquina sudoeste de la costa de Oregón, en los Estados Unidos. Al ser la especie de árbol más alta, con una distribución reducida y una vida útil extremadamente larga, muchas secuoyas se conservan en varios parques estatales y nacionales; muchos de los ejemplares más grandes tienen sus propios nombres oficiales.
El nombre sequoia a veces hace referencia a la subfamilia Sequoioideae , que incluye a S. sempervirens junto con Sequoiadendron (secuoya gigante) y Metasequoia (secuoya del amanecer). Aquí, el término sequoia por sí solo se refiere a las especies cubiertas en este artículo, pero no a las otras dos especies.
La secuoya roja alcanza normalmente una altura de 60 a 100 m (200 a 330 pies), pero puede llegar a superar los 110 m (360 pies) en circunstancias extraordinarias, [8] con un diámetro de tronco de 9 m (30 pies). [9] Históricamente, el naturalista estadounidense , médico y miembro fundador de la Academia de Ciencias de California , William P. Gibbons (1812-1897) describió en 1893 la concha hueca de una secuoya roja en las colinas de Oakland del condado de Alameda con un diámetro de 9,9 metros (32 pies) a la altura del pecho. [10] La circunferencia de este árbol es rivalizada por el " tocón de Fieldbrook " del condado de Humboldt con un diámetro de 9,8 metros (32 pies) a 1,5 metros (4,9 pies) del suelo. [11]
Las secuoyas costeras tienen una copa cónica , con ramas horizontales a ligeramente colgantes. El tronco es notablemente recto. La corteza puede ser muy gruesa, de hasta 35 cm (1,15 pies), y bastante suave y fibrosa, [9] con un color marrón rojizo brillante cuando está recién expuesta (de ahí el nombre de secuoya), que se vuelve más oscuro con la erosión . El sistema radicular está compuesto por raíces laterales poco profundas y ampliamente extendidas .
Las hojas son variables, miden entre 15 y 25 mm ( 5 ⁄ 8 – 1 in) de largo y son planas en los árboles jóvenes y en las ramas inferiores sombreadas en los árboles más viejos. Las hojas son escamosas, miden entre 5 y 10 mm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 in) de largo en los brotes a pleno sol en la copa superior de los árboles más viejos, con una gama completa de transición entre los dos extremos. Son de color verde oscuro en la parte superior y tienen dos bandas estomáticas de color blanco azulado en la parte inferior. La disposición de las hojas es espiral, pero las hojas de sombra más grandes están retorcidas en la base para quedar en un plano para la máxima captura de luz.
La especie es monoica , con conos de polen y semillas en la misma planta. Los conos de semillas son ovoides, de 15 a 32 mm ( 9 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 4 in) de largo, con 15–25 escamas dispuestas en espiral; la polinización es a fines del invierno y la maduración ocurre aproximadamente entre 8 y 9 meses después. Cada escama del cono tiene de tres a siete semillas , cada semilla de3–4 mm ( 1 ⁄ 8 – 3 ⁄ 16 in) de largo y0,5 mm ( 1 ⁄ 32 in) de ancho, con dos alas de1 mm ( 1 ⁄ 16 in) de ancho. Las semillas se liberan cuando las escamas del cono se secan y se abren en la madurez. Los conos de polen son ovulares y de4–6 mm ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 in) de largo.
Su composición genética es inusual entre las coníferas, siendo hexaploide (6n) y posiblemente alopoliploide (AAAABB). [12] Tanto el genoma mitocondrial como el cloroplástico de la secuoya se heredan por vía paterna . [13]
El botánico escocés David Don describió la secuoya como Taxodium sempervirens , el " Taxodium siempreverde ", en la obra de 1824 de su colega Aylmer Bourke Lambert Una descripción del género Pinus . [14] El botánico austríaco Stephan Endlicher erigió el género Sequoia en su obra de 1847 Synopsis coniferarum , dando a la secuoya su nombre binomial actual de Sequoia sempervirens . [15] Se desconoce cómo Endlicher derivó el nombre Sequoia. Véase Etimología de Sequoia .
La sequoya es una de las tres especies vivas, cada una en su propio género, de la subfamilia Sequoioideae . Los estudios moleculares han demostrado que las tres son parientes más cercanos entre sí, siendo generalmente la sequoya y la sequoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) los parientes más cercanos entre sí.
Sin embargo, Yang y sus colegas en 2010 cuestionaron el estado poliploide de la secuoya y especularon que puede haber surgido como un antiguo híbrido entre los ancestros de la secuoya gigante y la secuoya del amanecer ( Metasequoia ). Usando dos genes nucleares de copia única diferentes , LFY y NLY, para generar árboles filogenéticos , encontraron que Sequoia estaba agrupada con Metasequoia en el árbol generado usando el gen LFY, pero con Sequoiadendron en el árbol generado con el gen NLY. Un análisis posterior apoyó firmemente la hipótesis de que Sequoia era el resultado de un evento de hibridación que involucraba a Metasequoia y Sequoiadendron . Por lo tanto, Yang y sus colegas plantean la hipótesis de que las relaciones inconsistentes entre Metasequoia , Sequoia y Sequoiadendron podrían ser un signo de evolución reticulada (en la que dos especies se hibridan y dan lugar a una tercera) entre los tres géneros. Sin embargo, la larga historia evolutiva de los tres géneros (los primeros restos fósiles son del Jurásico ) hace que resolver los detalles de cuándo y cómo se originó Sequoia de una vez por todas sea una cuestión difícil, especialmente porque depende en parte de un registro fósil incompleto . [16]
El nombre de la especie "sempervirens" significa "siempre verde", lo que se cree que se debe a su ubicación anterior en el mismo género que Taxodium distichum (ciprés calvo) del sureste de los EE. UU. A diferencia de la secuoya roja, el ciprés calvo pierde sus hojas en invierno. [17] El nombre común "secuoya", aplicado tanto a la secuoya roja como a la secuoya gigante, es una referencia al duramen rojo de los árboles. [18] Los nombres comunes que se refieren solo a Sequoia sempervirens incluyen "secuoya de California", "secuoya costera", "secuoya costera" y "secuoya costera". [19]
Las secuoyas costeras ocupan una estrecha franja de tierra de aproximadamente 750 km (470 mi) de largo y 8-75 km (5-47 mi) de ancho a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte; el bosque nativo más al sur está en el condado de Monterey, California , y los bosques más al norte están en el extremo suroeste de Oregón. La calificación antes mencionada de "nativa" se debe a que la especie fue introducida en varios lugares de Victoria, Australia , en la década de 1930 por razones experimentales y desde entonces ha florecido. El rango de elevación nativo predominante es de 30 a 750 m (100 a 2460 pies) sobre el nivel del mar, ocasionalmente hasta 0 y hasta aproximadamente 900 m (3000 pies). [20] Por lo general, crecen en las montañas donde la precipitación de la humedad entrante del océano es mayor. Los árboles más altos y antiguos se encuentran en valles y barrancos profundos, donde pueden fluir arroyos durante todo el año y el goteo de niebla es regular. El terreno también dificultó a los leñadores llegar a los árboles y sacarlos después de la tala . Los árboles por encima de la capa de niebla, por encima de unos 700 m (2300 pies), son más bajos y más pequeños debido a las condiciones más secas, ventosas y frías. Además, el abeto Douglas , el pino y el tanoak a menudo desplazan a las secuoyas en estas elevaciones. Pocas secuoyas crecen cerca del océano, debido a la intensa niebla salina, la arena y el viento. La coalescencia de la niebla costera representa una parte considerable de las necesidades de agua de los árboles. [21] Sin embargo, la niebla en el siglo XXI se ha reducido de lo que era en el siglo anterior, lo que es un problema que puede verse agravado por el cambio climático . [22]
El límite norte de su área de distribución está marcado por dos arboledas en las laderas de las montañas a lo largo del lado norte del río Chetco , [23] que está en la franja occidental de las montañas Klamath , cerca de la frontera entre California y Oregón. [24] [25] La arboleda más al norte se encuentra dentro del Parque Estatal Alfred A. Loeb y el Bosque Nacional Siskiyou en las coordenadas aproximadas 42°07'36"N 124°12'17"W. El límite sur de su área de distribución es el Silver Peak Wilderness del Bosque Nacional Los Padres en las montañas de Santa Lucía del área de Big Sur del condado de Monterey, California. La arboleda más al sur se encuentra en el Área Botánica Southern Redwood , justo al norte del comienzo del sendero Salmon Creek del bosque nacional y cerca de la línea del condado de San Luis Obispo . [26] [27]
Las poblaciones más grandes y altas se encuentran en los parques nacionales y estatales Redwood de California ( condados de Del Norte y Humboldt ) y en el parque estatal Humboldt Redwoods , y la mayoría general se encuentra en el gran condado de Humboldt.
El área de distribución antigua del género es considerablemente mayor, con parientes de la secuoya costera que vivían en Europa y Asia antes del período geológico Cuaternario . En tiempos geológicos recientes ha habido cambios considerables en la distribución de la secuoya costera en América del Norte. Se ha encontrado corteza de secuoya costera en La Brea Tar Pits , lo que demuestra que entre 25.000 y 40.000 años antes de que las secuoyas actuales crecieran tan al sur como Los Ángeles durante la última edad de hielo . [28] [29] Los autores de un artículo de 2022 sugieren que "si no fuera por la notable capacidad de rebrotar después del fuego, muchos bosques del sur podrían haber perdido su componente de secuoya hace mucho tiempo". [30] En cuanto a la distribución anterior de las secuoyas al norte, se documentó un tocón fósil vertical de una secuoya costera en una playa en el centro de Oregón a 257 km al norte de la distribución actual. [31]
La capacidad de la secuoya roja de vivir más de mil años, junto con su inusual capacidad de rebrotar de su corona de raíces cuando se la tala por causas naturales o humanas, le han valido a esta especie la etiqueta de "campeona del secuestro de carbono". [32] Su potencial para contribuir a la mitigación del cambio climático , así como su capacidad demostrada para prosperar en las regiones costeras del noroeste del Pacífico , [33] [34] llevaron a la formación de un grupo de ciudadanos en Seattle, Washington, que emprendió la migración asistida de esta especie cientos de millas al norte de su área de distribución nativa . [35] [36]
A diferencia de las declaraciones cautelosas de los profesionales forestales que evalúan otras especies de árboles para la migración asistida, [37] los ciudadanos que participan en el grupo conocido como PropagationNation se habían topado con poca controversia hasta que en 2023 un medio de comunicación nacional publicó un extenso artículo que arrojaba una luz favorable sobre sus esfuerzos. La revista The New York Times Magazine escribió:
Como no quería causar problemas ecológicos plantando árboles en todo el noroeste del Pacífico, [Philip] Stielstra finalmente se puso en contacto con uno de los principales expertos en secuoyas costeras, un botánico y ecologista forestal llamado Stephen Sillett , de Cal Poly Humboldt, y le preguntó si era seguro trasladar las secuoyas al norte. Sillett pensó que plantar secuoyas alrededor de Seattle era una idea fantástica. ("No es que vaya a escapar y convertirse en una especie molesta", me dijo Sillett, antes de agregar, "simplemente tiene muchos beneficios"). Otro factor alentó también a Stielstra: hace millones de años, las secuoyas -o sus parientes cercanos- crecían en todo el noroeste del Pacífico. Al trasladarlas, razonó Stielstra, estaba ayudando a los magníficos árboles a recuperar el territorio perdido. [35]
En diciembre de 2023, Associated Press informó en exclusiva sobre las críticas de los profesionales de la región y del país: si bien comenzaron a favorecer los experimentos de migración poblacional asistida de la genética más meridional del principal árbol maderero nativo, el abeto de Douglas , los profesionales se unieron contra las plantaciones a gran escala de secuoyas de California en el noroeste del Pacífico. [38] El mes siguiente, enero de 2024, publicó un artículo de noticias regional que, una vez más, mostró un fuerte apoyo, así como declaraciones audaces del fundador del grupo. [39]
Incluso antes de que se desarrollara la controversia en el estado de Washington, los profesionales de Canadá documentaban plantaciones hortícolas de la especie californiana que ya se encontraban en el suroeste de la Columbia Británica . En 2022, una publicación del Servicio Forestal Canadiense utilizó plantaciones hortícolas hacia el norte, junto con una revisión de investigaciones que detallaban la paleobiogeografía de la secuoya y las condiciones de distribución actuales, como base para proponer que la isla de Vancouver de Canadá ya ofrecía "estrechas franjas de hábitat óptimo" para ampliar la distribución de la secuoya costera. [40] Los autores señalan un "cuello de botella" topográfico al norte de la frontera con California que podría haber impedido la migración hacia el norte durante el Holoceno. El cuello de botella implica una falta de pasos de tierras bajas a través de la Cordillera de la Costa de Oregón al norte del río Chetco , junto con la ausencia de paisajes costeros más allá de la niebla salina de las tormentas y las inundaciones por tsunami , para las que esta especie de conífera es altamente intolerante.
El área nativa ofrece un entorno único con fuertes lluvias estacionales de hasta 2500 mm (100 pulgadas) al año. El aire fresco de la costa y el goteo de la niebla mantienen el bosque constantemente húmedo durante todo el año. Varios factores, incluida la fuerte lluvia, crean un suelo con menos nutrientes de los que necesitan los árboles, lo que hace que dependan en gran medida de toda la comunidad biótica del bosque y hace que el reciclaje eficiente de los árboles muertos sea especialmente importante. Esta comunidad forestal incluye abetos de Douglas de la costa , madroños del Pacífico , tanoaks , cicutas occidentales y otros árboles, junto con una amplia variedad de helechos , musgos , hongos y acederas de secuoya . Los bosques de secuoyas brindan hábitat para una variedad de anfibios, aves, mamíferos y reptiles. Las masas de secuoyas antiguas brindan hábitat para el búho moteado, amenazado a nivel federal, y el mérgulo jaspeado, en peligro de extinción en California .
La altura de S. sempervirens está estrechamente relacionada con la disponibilidad de niebla; los árboles más altos se vuelven menos frecuentes a medida que la niebla se vuelve menos frecuente. [41] A medida que aumenta la altura de S. sempervirens , el transporte de agua a través del potencial hídrico a las hojas se vuelve cada vez más difícil debido a la gravedad. [42] [43] [44] A pesar de la alta precipitación que recibe la región (hasta 100 cm), las hojas en el dosel superior están perpetuamente estresadas por el agua. [45] [46] Este estrés hídrico se ve agravado por las largas sequías en el verano. [47] Se cree que el estrés hídrico causa los cambios morfológicos en las hojas, estimulando la reducción de la longitud de las hojas y el aumento de la suculencia de las hojas. [43] [48] Para complementar sus necesidades de agua, las secuoyas utilizan frecuentes eventos de niebla de verano. El agua de la niebla se absorbe a través de múltiples vías. Las hojas absorben directamente la niebla del aire circundante a través del tejido epidérmico , sin pasar por el xilema . [49] [50] Las secuoyas costeras también absorben agua directamente a través de su corteza. [51] La absorción de agua a través de las hojas y la corteza repara y reduce la gravedad de las embolias del xilema, [52] [51] que ocurren cuando se forman cavitaciones en el xilema que impiden el transporte de agua y nutrientes. [51] La niebla también puede acumularse en las hojas de la secuoya, gotear al suelo del bosque y ser absorbida por las raíces del árbol. Este goteo de niebla puede representar el 30% del agua total que utiliza un árbol en un año. [47]
Las secuoyas crecen a menudo en zonas propensas a inundaciones. Los depósitos de sedimentos pueden formar barreras impermeables que sofocan las raíces de los árboles, y el suelo inestable en las zonas inundadas a menudo hace que los árboles se inclinen hacia un lado, lo que aumenta el riesgo de que el viento los derribe. Inmediatamente después de una inundación, las secuoyas hacen crecer sus raíces existentes hacia arriba en capas de sedimentos recientemente depositadas. [53] Luego se desarrolla un segundo sistema de raíces a partir de brotes adventicios en el tronco recién enterrado y el antiguo sistema de raíces muere. [53] Para contrarrestar la inclinación, las secuoyas aumentan la producción de madera en el lado vulnerable, creando un contrafuerte de apoyo. [53] Estas adaptaciones crean bosques de árboles de secuoyas casi exclusivamente en regiones propensas a inundaciones. [54] [53]
Las secuoyas costeras son resistentes a los ataques de insectos, a las infecciones por hongos y a la putrefacción. Estas propiedades se deben a las concentraciones de terpenoides y ácido tánico en las hojas, raíces, corteza y madera de las secuoyas. [54] A pesar de estas defensas químicas, las secuoyas siguen estando sujetas a infestaciones de insectos; sin embargo, ninguno de ellos es capaz de matar a un árbol sano. La corteza es tan gruesa en el tronco que los escarabajos de la corteza no pueden entrar allí. Sin embargo, las ramas del dosel tienen una corteza fina (ver foto a la derecha) que los escarabajos de la corteza nativos pueden perforar para poner huevos y hacer crecer larvas a través de túneles. [54]
Las secuoyas también se enfrentan a la herbivoría de los mamíferos: se informa que los osos negros consumen la corteza interna de las secuoyas pequeñas, y se sabe que los venados de cola negra comen brotes de secuoyas. [54]
La secuoya costera más antigua conocida tiene unos 2200 años; [8] muchas otras en estado salvaje superan los 600 años. Las numerosas afirmaciones sobre secuoyas más antiguas son incorrectas. [8] Debido a su esperanza de vida aparentemente eterna, las secuoyas costeras fueron consideradas las "secuoyas eternas" a principios de siglo; en latín , sempervirens significa "siempre verde" o "eterno". Las secuoyas deben soportar diversas perturbaciones ambientales para alcanzar edades tan largas.
En respuesta a los incendios forestales, los árboles han desarrollado diversas adaptaciones. La corteza gruesa y fibrosa de las secuoyas costeras es extremadamente resistente al fuego; crece hasta por lo menos un pie de espesor y protege a los árboles maduros del daño del fuego. [55] [56] Además, las secuoyas contienen poca brea o resina inflamable . [56] Los incendios, además, parecen beneficiar a las secuoyas al causar una mortalidad sustancial en las especies competidoras, [57] mientras que tienen solo efectos menores en la secuoya. Las áreas quemadas son favorables para la germinación exitosa de las semillas de secuoya. [55] Un estudio publicado en 2010, el primero en comparar la supervivencia y regeneración posterior a los incendios forestales de la secuoya y las especies asociadas, concluyó que los incendios de cualquier gravedad aumentan la abundancia relativa de la secuoya, y los incendios de mayor gravedad proporcionan el mayor beneficio. [58]
La autopoda de las ramas inferiores a medida que gana altura es una adaptación crucial para evitar que los incendios a ras de suelo se extiendan hacia el dosel, donde la corteza de las ramas es delgada y las hojas son vulnerables. En los millones de años que precedieron a la evolución humana, este nivel de protección funcionó bien contra los incendios naturales originados por los rayos. [57]
Cuando los primeros humanos llegaron a América del Norte, las secuoyas prosperaban en regiones donde las poblaciones indígenas encendían fuegos a ras del suelo de forma intencionada y estacional. [59] Sin embargo, cuando llegaron pueblos de otros continentes en los últimos siglos, las prácticas indígenas de hacer fuego se prohibieron, incluso en los pocos lugares donde se les permitió a los primeros pueblos seguir viviendo. De este modo, se acumularon arbustos inflamables y árboles jóvenes. [59]
La tala rasa dificultó aún más el retorno a una cubierta forestal alta y resistente al fuego. Las políticas gubernamentales destinadas a suprimir todos los incendios naturales y provocados por el hombre, incluso en parques y áreas silvestres, amplificaron la acumulación de maleza densa y restos leñosos. Por lo tanto, incluso un incendio natural en el suelo podría amenazar con propagarse hacia arriba y convertirse en un incendio de cubierta forestal que se propagara sin control sobre una zona cada vez más amplia. [60] [61]
La secuoya roja se reproduce tanto sexualmente por semillas como asexualmente por brotación de yemas, acodo o lignotubérculos . La producción de semillas comienza a los 10-15 años de edad. Los conos se desarrollan en el invierno y maduran en otoño. En las primeras etapas, los conos parecen flores y los forestales profesionales los llaman comúnmente "flores", aunque esto no es estrictamente correcto. Las secuoyas rojas producen muchos conos, y las secuoyas en bosques nuevos producen miles por año. [55] Los propios conos contienen entre 90 y 150 semillas, pero la viabilidad de las semillas es baja, típicamente muy por debajo del 15% con una estimación de tasas promedio de entre el 3 y el 10 por ciento. [62] [55] La viabilidad aumenta con la edad, los árboles menores de 20 años tienen una viabilidad de alrededor del 1% y generalmente no alcanzan los niveles más altos de viabilidad hasta los 250 años. Las tasas disminuyen a medida que el árbol comienza a envejecer, y los árboles de más de 1200 no alcanzan tasas de viabilidad superiores al 3%. [63] La baja viabilidad puede desalentar a los depredadores de semillas, que no quieren perder el tiempo separando la paja (semillas vacías) de las semillas comestibles. La germinación exitosa a menudo requiere un incendio o una inundación, lo que reduce la competencia por las plántulas. Las semillas aladas son pequeñas y livianas, pesan entre 3,3 y 5,0 mg (200 a 300 semillas/g; 5600 a 8500/onza). Las alas no son efectivas para una dispersión amplia, y las semillas se dispersan por el viento a un promedio de solo 60 a 120 m (200 a 390 pies) del árbol padre. Las plántulas son susceptibles a la infección por hongos y la depredación por babosas del banano , conejos de matorral y nematodos . [54] La mayoría de las plántulas no sobreviven sus primeros tres años. [55] Sin embargo, las que se establecen crecen rápidamente, y se sabe que los árboles jóvenes alcanzan los 20 m (66 pies) de altura en 20 años. Cuando no hay espacio disponible en el dosel, los árboles pequeños pueden permanecer suprimidos hasta por 400 años antes de acelerar su tasa de crecimiento. [64]
Las secuoyas costeras también pueden reproducirse asexualmente mediante acodo o brotación de la corona de la raíz, el tocón o incluso las ramas caídas; si un árbol se cae, genera una hilera de árboles nuevos a lo largo del tronco, por lo que muchos árboles crecen naturalmente en línea recta. Los brotes se originan a partir de brotes latentes o adventicios en la superficie de la corteza o debajo de ella. Los brotes latentes se estimulan cuando el tallo adulto principal se daña o comienza a morir. Muchos brotes brotan espontáneamente y se desarrollan alrededor de la circunferencia del tronco del árbol. En un corto período después de brotar, cada brote desarrolla su propio sistema de raíces, y los brotes dominantes forman un anillo de árboles alrededor de la corona de la raíz o el tocón de la planta madre. Este anillo de árboles se llama "anillo de hadas". Los brotes pueden alcanzar alturas de 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) en una sola temporada de crecimiento.
Las secuoyas también pueden reproducirse utilizando nudos . Un nudo es un lignotubérculo leñoso que aparece comúnmente en un árbol de secuoya debajo de la línea del suelo, aunque generalmente a 3 m (10 pies) de profundidad desde la superficie del suelo. Las secuoyas costeras desarrollan nudos como plántulas a partir de las axilas de su cotiledón , un rasgo que es extremadamente raro en las coníferas. [55] Cuando son provocados por un daño, los brotes latentes en los nudos brotan nuevos brotes y raíces. Los nudos también son capaces de brotar en nuevos árboles cuando se separan del árbol padre, aunque aún queda por estudiar exactamente cómo sucede esto. Los clones de brotes brotan comúnmente de los nudos y a menudo se convierten en setos decorativos cuando se encuentran en los suburbios.
La secuoya roja es una de las especies de madera más valiosas en la industria maderera. En California, se talan 3.640 km2 (899.000 acres) de bosques de secuoyas, prácticamente todos de crecimiento secundario. [ 1] Aunque han existido muchas entidades en la tala y gestión de secuoyas, tal vez ninguna haya tenido un papel más histórico que la Pacific Lumber Company (1863-2008) del condado de Humboldt, California, donde poseía y gestionaba más de 810 km2 ( 200.000 acres) de bosques, principalmente de secuoyas. La madera de secuoya roja es muy valorada por su belleza, peso ligero y resistencia a la descomposición. Su falta de resina hace que absorba agua [65] y resista el fuego.
PH Shaughnessy, ingeniero jefe del Departamento de Bomberos de San Francisco, escribió:
En el reciente gran incendio de San Francisco, que comenzó el 18 de abril de 1906, logramos detenerlo finalmente en casi todas las direcciones donde los edificios no quemados eran casi en su totalidad de construcción de madera, y si el acabado exterior de estos edificios no hubiera sido de madera de secuoya, estoy convencido de que el área del distrito quemado se habría extendido considerablemente.
Debido a su impresionante resistencia a la descomposición, la secuoya se utilizó ampliamente para traviesas y caballetes de ferrocarril en toda California. Muchas de las traviesas viejas se han reciclado para su uso en jardines como bordes, escalones, vigas de casas, etc. Las nudos de la secuoya se utilizan en la producción de tableros de mesa, enchapados y artículos torneados.
El pueblo yurok , que ocupaba la región antes de la colonización europea, quemaba regularmente la cubierta vegetal de los bosques de secuoyas para reforzar las poblaciones de tanoak, de los que extraían bellotas, mantener los claros del bosque y aumentar las poblaciones de especies vegetales útiles, como las utilizadas para la medicina o la cestería. [54]
La tala extensiva de secuoyas comenzó a principios del siglo XIX. Los árboles se talaban con hachas y sierras sobre lechos de ramas de árboles y arbustos para amortiguar su caída. [54] Despojados de su corteza, los troncos se transportaban a molinos o vías fluviales en bueyes o caballos. [54] Luego, los leñadores quemaban las ramas de árboles, arbustos y corteza acumulados. Los incendios repetidos favorecieron los bosques secundarios principalmente de secuoyas, ya que las plántulas de secuoyas brotan fácilmente en las áreas quemadas. [54] [66] La introducción de máquinas de vapor permitió a las cuadrillas arrastrar troncos por largos senderos de arrastre hasta las vías férreas cercanas, [54] ampliando el alcance de los leñadores más allá de la tierra cerca de los ríos que anteriormente se usaban para transportar árboles. [66] Sin embargo, este método de cosecha alteró grandes cantidades de suelo, produciendo bosques de crecimiento secundario de especies distintas de la secuoya, como el abeto de Douglas, el abeto grande y la cicuta occidental. [54] Después de la Segunda Guerra Mundial, los camiones y tractores reemplazaron gradualmente a las máquinas de vapor, dando lugar a dos enfoques de cosecha: la tala rasa y la cosecha selectiva. La tala rasa implicaba talar todos los árboles en un área particular. Fue alentada por leyes fiscales que eximían toda la madera en pie de impuestos si se cosechaba el 70% de los árboles en el área. [54] La tala selectiva, por el contrario, exigía la eliminación del 25% al 50% de los árboles maduros con la esperanza de que los árboles restantes permitieran un crecimiento futuro y la resiembra. [66] Este método, sin embargo, fomentó el crecimiento de otras especies de árboles, convirtiendo los bosques de secuoyas en bosques mixtos de secuoyas, abetos grandes, piceas de Sitka y cicuta occidental. [66] [54] Además, los árboles que quedaban en pie a menudo eran talados por el viento ; es decir, a menudo eran derribados por el viento.
La secuoya costera está naturalizada en Nueva Zelanda, especialmente en el bosque Whakarewarewa , Rotorua . [67] La secuoya se ha cultivado en plantaciones de Nueva Zelanda durante más de 100 años, y las plantadas en Nueva Zelanda tienen tasas de crecimiento más altas que las de California, principalmente debido a la distribución uniforme de las precipitaciones a lo largo del año. [68]
Otras áreas de cultivo exitoso fuera de su área de distribución nativa incluyen Gran Bretaña, Italia, Francia, [69] Haida Gwaii , elevaciones medias de Hawái, Hogsback en Sudáfrica, los bosques afromontanos de Knysna en el Cabo Occidental, la Reserva Forestal Grootvadersbosch cerca de Swellendam, Sudáfrica y el Arboreto Tokai en las laderas de Table Mountain sobre Ciudad del Cabo, una pequeña área en el centro de México ( Jilotepec ) y el sureste de los Estados Unidos desde el este de Texas hasta Maryland. También crece bien en el noroeste del Pacífico (Oregón, Washington y Columbia Británica), muy al norte de su área de distribución nativa más septentrional en el suroeste de Oregón. Los árboles de secuoya de la costa se utilizaron en una exhibición en el Rockefeller Center y luego se donaron a la Reserva Longhouse en East Hampton, Long Island, Nueva York, y ahora viven allí durante más de veinte años y han sobrevivido a 2 °F (−17 °C). [70]
Este árbol de rápido crecimiento se puede cultivar como ejemplar ornamental en grandes parques y jardines que puedan albergar su enorme tamaño. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [71] [72]
Hay pruebas bastante sólidas de que las secuoyas costeras eran los árboles más grandes del mundo antes de la tala, y se ha informado de numerosos ejemplares históricos de más de 122 m (400 pies). [73] : 16, 42 Se cree que la altura potencial máxima teórica de las secuoyas costeras está limitada a entre 122 y 130 m (400 y 427 pies), ya que la evapotranspiración es insuficiente para transportar agua a las hojas más allá de este rango. [42] Estudios posteriores han indicado que este máximo requiere niebla, que prevalece en el entorno natural de estos árboles. [74]
Se dice que un árbol de 114,3 m (375 pies) de largo fue talado en el condado de Sonoma por el aserradero Murphy Brothers en la década de 1870, [75] otro que se afirmaba que medía 115,8 m (380 pies) y 7,9 m (26 pies) de diámetro fue talado cerca de Eureka en 1914, [76] [77] y se documentó que el árbol de Lindsey Creek tenía una altura de 120 m (390 pies) cuando fue desarraigado y derribado por una tormenta en 1905. Un árbol de 129,2 m (424 pies) de alto fue talado en noviembre de 1886 por Elk River Mill and Lumber Company en el condado de Humboldt, produciendo 79.736 pies tablares comercializables de 21 cortes. [78] [79] [80] En 1893, un árbol de secuoya cortado en el río Eel , cerca de Scotia , medía supuestamente 130,1 m (427 pies) de largo y 23,5 m (77 pies) de circunferencia. [81] [82] [83] Sin embargo, hay evidencia limitada que corrobora estas mediciones históricas.
En la actualidad, son comunes los árboles de más de 60 m (200 pies) de altura, y muchos superan los 90 m (300 pies). El árbol más alto actual es el árbol Hyperion , que mide 115,61 m (379,3 pies). [8] El árbol fue descubierto en el Parque Nacional Redwood a mediados de 2006 por Chris Atkins y Michael Taylor , y se cree que es el organismo vivo más alto del mundo. El poseedor del récord anterior era el Stratosphere Giant en Humboldt Redwoods State Park con 112,84 m (370,2 pies) (según la medición de 2004). Hasta su caída en marzo de 1991, el "Gigante de Dyerville" era el poseedor del récord. También se encontraba en Humboldt Redwoods State Park y tenía 113,4 m (372 pies) de altura y se estima que tenía 1600 años. Este gigante caído se ha conservado en el parque.
La secuoya costera viva más grande conocida es Grogan's Fault, descubierta en 2014 por Chris Atkins y Mario Vaden en el Parque Nacional Redwood, [8] con un volumen de tronco principal de al menos 1084,5 metros cúbicos (38 299 pies cúbicos) [8] Otras secuoyas costeras de gran volumen incluyen Iluvatar , con un volumen de tronco principal de 1033 m 3 (36 470 pies cúbicos), [73] : 160 y Lost Monarch , con un volumen de tronco principal de 988,7 m 3 (34 914 pies cúbicos). [84]
Las secuoyas albinas son mutantes que no pueden fabricar clorofila . Se sabe que existen alrededor de 230 ejemplares (incluyendo brotes y excrecencias), [85] que alcanzan alturas de hasta 20 m (66 pies). [86] Estos árboles sobreviven como parásitos , obteniendo alimento de los árboles progenitores verdes. Si bien mutaciones similares ocurren esporádicamente en otras coníferas, no se conocen casos de individuos que sobrevivan hasta la madurez en ninguna otra especie de conífera. [ cita requerida ] Investigaciones recientes informan que las secuoyas albinas pueden almacenar concentraciones más altas de metales tóxicos, llegando incluso a compararlas con órganos o "vertederos de desechos". [87] [88]
Los expertos miden anualmente la altura de las secuoyas costeras más altas. [8] Incluso con los recientes descubrimientos de secuoyas costeras de más de 100 m (330 pies), es probable que no se descubran árboles más altos. [8]
El diámetro se mide a 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) por encima del nivel medio del suelo ( a la altura del pecho ). Los detalles de las ubicaciones precisas de la mayoría de los árboles más altos no se anunciaron al público en general por temor a causar daños a los árboles y al hábitat circundante. [8] La secuoya costera más alta a la que el público puede acceder fácilmente es el árbol National Geographic, inmediatamente al lado del sendero en el bosque de árboles altos del Parque Nacional Redwood. [89]
La siguiente lista muestra los S. sempervirens más grandes por volumen conocidos hasta el año 2001. [73] : 186–7
Calcular el volumen de un árbol en pie es el equivalente práctico de calcular el volumen de un cono irregular , [90] y está sujeto a error por varias razones. Esto se debe en parte a dificultades técnicas en la medición y variaciones en la forma de los árboles y sus troncos. Las mediciones de la circunferencia del tronco se toman solo a unas pocas alturas predeterminadas en el tronco, y asumen que el tronco es circular en sección transversal , y que la conicidad entre los puntos de medición es uniforme. Además, solo se tiene en cuenta el volumen del tronco (incluido el volumen restaurado de las cicatrices de fuego basales), y no el volumen de madera en las ramas o raíces. [90] Las mediciones de volumen tampoco tienen en cuenta las cavidades. La mayoría de las secuoyas costeras con volúmenes superiores a 850 m 3 (30.000 pies cúbicos) representan fusiones antiguas de dos o más árboles separados, lo que dificulta la determinación de si una secuoya costera tiene un solo tallo o varios tallos. [91] A partir de 2014, se descubrieron más árboles de secuoya costera que batieron récords. El más grande descubierto fue una secuoya enorme llamada Grogan's Fault/Spartan, [92] cuyo volumen se ha medido en 38.300 pies cúbicos. En 2021, durante una presentación de una reunión titulada Redwoods 101 dirigida por Henry Cowell Redwoods State Park, se reveló una secuoya aún más grande, supuestamente superada solo por 3 sequoias gigantes en tamaño. [93] Este árbol es conocido popularmente como 'Hail Storm' y tiene un volumen de 44.750 pies cúbicos. [94]
Los detalles de las ubicaciones precisas de la mayoría de los árboles más altos no se anunciaron al público en general por temor a causar daños a los árboles y al hábitat circundante. [8] La secuoya costera más grande de fácil acceso para el público es Iluvatar , que se encuentra prominentemente a unos 5 metros (16 pies) al sureste del Foothill Trail del Prairie Creek Redwoods State Park.
El suelo del dosel de las secuoyas se forma a partir de la hojarasca y el material orgánico que se desprende de las partes superiores del árbol, acumulándose y descomponiéndose en las ramas más grandes. [11] Estos grupos de suelo requieren mucha hidratación, pero tienen una increíble cantidad de retención una vez saturados. Las secuoyas pueden enviar raíces a estos suelos húmedos, proporcionando una fuente de agua extraída del suelo del bosque. Esto crea un ecosistema único dentro de los árboles de crecimiento antiguo lleno de hongos, plantas vasculares y pequeñas criaturas. Un ejemplo de una criatura que vive allí son las salamandras nubladas que se han descubierto hasta a 40 metros de altura. La evidencia muestra que se reproducen y nacen en el suelo del dosel de los árboles de secuoya. [11] Debido a la gran altura de estos árboles y la capa del dosel, casi nunca se exploró durante el último siglo. Debido a la masa de estos árboles y la cantidad de árboles en el área circundante, se forman diferentes mohos de musgo en estas copas que se llaman epífitas. Estas epífitas tienen diferentes características, pero todas las especies mencionadas son muy adaptables al duro clima y las características de las copas de los árboles. [11] Después de cientos de años, estos árboles han sido moldeados para permitir que estas epífitas sobrevivan a la lluvia invernal y la niebla otoñal. [11]
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