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La sequía de América del Norte de 1988-1990 se encuentra entre los peores episodios de sequía en los Estados Unidos . Esta sequía de varios años comenzó en la mayoría de las áreas en 1988 y continuó en 1989 y 1990 (en ciertas áreas). La sequía causó $60 mil millones en daños ($155 mil millones USD en 2024) en dólares estadounidenses, ajustados por inflación. La sequía ocasionó algunos de los peores eventos de polvo en el viento desde 1977 o la década de 1930 en muchos lugares del medio oeste de los Estados Unidos , incluida una tormenta de polvo prolongada, que cerró las escuelas en Dakota del Sur a fines de febrero de 1988. Durante la primavera, varias estaciones meteorológicas establecieron récords para la precipitación total mensual más baja y el intervalo más largo entre precipitaciones mensurables, por ejemplo, 55 días seguidos sin precipitaciones en Milwaukee. Durante el verano se produjeron dos olas de calor sin precedentes, similares a las de 1934 y 1936. Las olas de calor simultáneas mataron entre 4.800 y 17.000 personas en los Estados Unidos. Durante el verano de 1988, la sequía provocó numerosos incendios forestales en las zonas boscosas del oeste de Norteamérica, incluidos los incendios de Yellowstone de 1988 .
En su punto más álgido, la sequía abarcó el 45% de los Estados Unidos, una superficie mucho menor que la del Dust Bowl , que abarcó el 70% del país, pero la sequía de 1988-1990 no sólo se considera la sequía más costosa de la historia de los Estados Unidos, sino que fue uno de los desastres naturales más costosos de la historia de ese país. En Canadá, las pérdidas relacionadas con la sequía ascendieron a 1.800 millones de dólares canadienses ( dólares canadienses de 1988 ).
A finales de los años 1980, el oeste de Estados Unidos sufrió una prolongada sequía. Gran parte de California sufrió una de las sequías más prolongadas jamás observadas, desde finales de 1986 hasta finales de 1992. La situación empeoró en 1988, ya que gran parte de Estados Unidos también sufrió una grave sequía. En California, la sequía de seis años terminó a finales de 1992, cuando un importante fenómeno de El Niño en el océano Pacífico (y la erupción del monte Pinatubo en junio de 1991) probablemente causaron lluvias intensas inusualmente persistentes. [1]
El cultivo de tierras marginalmente arables, así como el bombeo de aguas subterráneas hasta casi agotarlas, contribuyeron al daño causado por este evento.
La sequía de 1988 fue la peor desde el Dust Bowl , que había ocurrido más de 50 años antes. Los daños en los Estados Unidos (en 2008, ajustados por inflación ) se calcularon entre 80.000 millones y casi 120.000 millones de dólares. Solo el estado de Minnesota sufrió pérdidas de cosechas por valor de 1.200 millones de dólares . La sequía causó una devastación comparable a la del huracán Andrew en 1992 y el huracán Katrina en 2005. En Canadá, las pérdidas relacionadas con la sequía ascendieron a 1.800 millones de dólares (en dólares canadienses de 1988 ).
Después de una sequía más leve en el sureste de los Estados Unidos y California el año anterior, la sequía de 1988-1989 afectó a los estados del Atlántico Medio , el sureste de los Estados Unidos , el medio oeste de los Estados Unidos , las Grandes Llanuras del norte y el oeste de los Estados Unidos . Se estima que las olas de calor que acompañaron a la sequía mataron a más de 5000 estadounidenses, así como al ganado en todo Estados Unidos. [2] La sequía destruyó cultivos en casi todo el país, los céspedes se volvieron marrones y muchas ciudades declararon restricciones de agua. Más de cuatro pulgadas (100 mm) de lluvia útil fueron traídas a partes del Medio Oeste en septiembre de 1988 por el huracán Gilbert , que cruzó Texas y Oklahoma como una depresión tropical, [3] debilitándose a medida que avanzaba más al norte hacia Misuri y extendiendo la lluvia hasta los Grandes Lagos. [4] En algunas zonas, el huracán Gilbert superó por completo la sequía, pero en otros lugares el índice de severidad de sequía de Palmer alcanzó -6 o menos a principios del otoño de 1988, por lo que fue necesario un cambio general en el patrón que se había mantenido durante los nueve meses anteriores para aliviar los impactos hidrológicos de la sequía. En ese momento, los daños a la agricultura ya estaban prácticamente hechos, lo que dio lugar a precios récord para los productos básicos. [ cita requerida ]
Los incendios forestales en el Parque Nacional de Yellowstone quemaron 793.880 acres (3.213 km 2 ) y alteraron el paisaje significativamente. [5] La catastrófica sequía continuó en los estados del Alto Medio Oeste y las Grandes Llanuras del norte durante 1989, y no terminó oficialmente hasta 1990. [6] [7] Las condiciones secas continuaron durante 1989, afectando a Iowa, Illinois, Missouri, partes de Nebraska, [8] [9] Minnesota, [10] [11] Kansas y grandes porciones de Colorado. [12] [13] La sequía también afectó algunas partes de Canadá . [ cita requerida ]
A partir de la primavera, un patrón de viento persistente trajo aire caliente y seco al centro del continente desde el desierto del suroeste, mientras que en la mayoría de los años la advección de aire cálido y húmedo desde el Golfo de México es la regla; por lo tanto, a pesar de las temperaturas extremadamente altas, la elevación de la temperatura aparente no fue tan severa como lo sería durante la ola de calor de 1995. [ cita requerida ]