El Senator fue un barco de vapor con casco de acero botado en 1898. Sirvió como barco de transporte de tropas durante la Guerra Hispano-Estadounidense y fue una parte importante de la fiebre del oro de Nome . Pasó treinta años en el comercio marítimo de cabotaje entre Alaska y San Diego , hasta que fue desguazado en Osaka, Japón, en 1935.
El Senator fue construido para la Pacific Coast Steamship Company en Union Iron Works en San Francisco . Fue botado el 19 de marzo de 1898 y bautizado por la señorita Ella F. Goodall. [1]
El Senator medía 85 metros de largo y 11,6 metros de manga. Su bodega tenía una profundidad de 6,0 metros. [2] Su casco estaba hecho de placas de acero remachadas entre sí. El barco tenía un doble fondo para reducir el peligro de inundación en caso de accidente. [3]
En su lanzamiento original, el Senator contaba con 26 camarotes de primera clase y un número similar de camarotes de segunda clase, con una capacidad para 110 pasajeros de cabina y 300 pasajeros de tercera clase. [1] Había comedores separados para los pasajeros de primera y segunda clase. Tenía luz eléctrica en todo el barco, lo que era bastante avanzado en el momento de su botadura. Podía transportar 1.500 toneladas de carga con 15 pies (4,6 m) de calado. [4]
Estaba propulsada por un motor de vapor de triple expansión alimentado con carbón que producía 1.800 caballos de fuerza . Los cilindros tenían diámetros de 23 pulgadas (0,58 m), 26 pulgadas (0,66 m) y 50 pulgadas (1,3 m), con una carrera de 36 pies (11 m). El motor impulsaba una sola hélice a hasta 125 rpm , que a su vez podía impulsar el barco a 13 nudos. [1] [4]
El barco debe su nombre al barco de vapor de ruedas laterales Senator , que fue uno de los primeros barcos de vapor oceánicos en la costa de California, y fue propiedad de la Pacific Coast Steamship Company al final de su carrera. [1]
Los informes de prensa sugieren que la Pacific Coast Steamship Company había planeado originalmente utilizar al Senator para reemplazar al Orizaba en los viajes entre San Francisco y México , o como alternativa, para reemplazar al Australia en los viajes a Dyea, Alaska, para aprovechar la fiebre del oro de Klondike . [4] Cualquiera que sean los planes de la compañía, fueron reemplazados por la Guerra Hispano-Estadounidense, que se declaró un mes después del lanzamiento del Senator . El gobierno de los EE. UU. necesitaba barcos rápidamente para lograr sus objetivos bélicos y no pudo negociar términos satisfactorios de fletamento con sus propietarios. En junio de 1898, el subsecretario de Guerra Meiklejohn ordenó que varios barcos, incluido el Senator , se incorporaran al servicio del gobierno. [5]
El Servicio de Transporte del Ejército empleó al Senator como barco de transporte de tropas. En mayo de 1898 embarcó al 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Washington en Tacoma, Washington , y navegó hacia San Francisco, donde el Ejército concentró tropas para enviarlas a Filipinas . [6] El 15 de junio de 1898, el Senator zarpó de San Francisco hacia Manila . Llevaba a bordo a los 1.023 oficiales y soldados del 1.er Regimiento de Voluntarios de Nebraska. [7] Hizo escala en Honolulu el 24 de junio para cargar más carbón [8] y navegó de nuevo dos días después. El Senator llegó a Cavite, en la bahía de Manila , el 21 de julio de 1898. [9]
El Senator zarpó de Manila rumbo a San Francisco el 24 de agosto de 1898. [10] En este viaje de regreso llevaba 30 soldados que estaban enfermos o cuyos alistamientos habían expirado. El barco llegó con varios días de retraso a su escala de carga de carbón en Honolulu y se expresó la preocupación de que "pudo haberse perdido en el terrible tifón". [11] Finalmente, el 18 de septiembre de 1898 llegó a Oahu . En efecto, había sido atrapado por un tifón y se vio obligado a navegar a vela durante 32 horas. El barco sufrió daños por la tormenta en la barandilla y la maquinaria de su cubierta de proa. [12] Finalmente llegó a San Francisco el 4 de octubre de 1898 y fue puesto en cuarentena brevemente debido a los soldados enfermos a bordo. [13]
El barco realizó cinco viajes más a Manila como buque de transporte de tropas del ejército. [14] [15] [16] [17] [18] Transportó unidades del ejército regular, incluidas seis compañías del 22.º Regimiento de Infantería y partes del 13.º Regimiento de Infantería , así como unidades de regimientos de infantería voluntarios como el 10.º de Pensilvania, [19] y el 45.º de los Estados Unidos. [20] Las primeras salidas de San Francisco, en el apogeo del fervor patriótico, estuvieron marcadas por desfiles, multitudes que vitoreaban y saludos con silbatos de vapor de los otros barcos en el puerto. Las salidas posteriores crearon "muy poco entusiasmo". [21]
La vida a bordo del Senator no era lujosa para las tropas. Algunos se marearon incluso antes de llegar al Golden Gate . El barco iba muy abarrotado, con más del doble de pasajeros de los que originalmente estaba diseñado para albergar. La comida también era un problema. En un viaje a Manila, las tropas se amotinaron contra la carne enlatada que les servían, a la que llamaron "carne embalsamada" y la tiraron por la borda. En una parada para cargar carbón en Honolulu, una pelea entre las tropas abarrotadas se convirtió en un motín y el barco siguió navegando con cincuenta hombres encadenados. [22]
En sus viajes de regreso a San Francisco, el Senator hizo escala en Tokio , Yokohama , Nagasaki , Kobe y Honolulu en varias ocasiones. [23] En sus primeros viajes de regreso navegó a casa con apenas un puñado de tropas que estaban enfermas, heridas o dadas de baja. Sin embargo, después de un año de guerra en Filipinas, estaba previsto que unidades enteras del ejército regresaran a casa. El Senator regresó a San Francisco con 810 oficiales y soldados del 51.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa en octubre de 1899. Fueron recibidos por una banda que tocaba melodías patrióticas, una delegación de San Francisco que concedió a los soldados la "libertad de la ciudad" e incluso el gobernador de Iowa, Leslie M. Shaw . [24]
El ejército devolvió el Senator a sus propietarios en febrero de 1900. [25] Durante sus veinte meses al servicio del gobierno navegó casi 100.000 millas y transportó a más de 10.000 hombres a través del Pacífico. [26] El Servicio de Transporte del Ejército pagó a la Pacific Coast Steamship Company 534.375 dólares por el uso del Senator durante la guerra, o un poco más de 900 dólares por día. Además, el gobierno pagó para equipar el barco con literas adicionales y otros accesorios para convertirlo en un barco de transporte de tropas. La gestión y el coste del Servicio de Transporte del Ejército, en particular el Senator , fue objeto de una investigación del Senado de los Estados Unidos en 1900. El valor tasado del barco era de 400.000 dólares, [27] por lo que los titulares de la época decían que el gobierno pagó 134.375 dólares más por fletar el barco de lo que valía. Este simple cálculo no tuvo en cuenta que las tarifas de fletamento también cubrían el coste de la tripulación, el mantenimiento y la restauración del barco a su estado original, entre otros gastos.
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En 1898 se descubrió oro en Anvil Creek , en Nome (Alaska) . En 1899, ya se había desatado una auténtica fiebre del oro. Cuando se descubrió que no solo había oro en el arroyo, sino también en la arena de la playa a kilómetros de Nome, miles de personas más se apresuraron a llegar a los puertos de la Costa Oeste para poder navegar hasta el lugar en la primavera de 1900. Así, tres semanas después de que el Senator regresara a sus propietarios en febrero de 1900, la Pacific Coast Steamship Company anunció que el barco navegaría desde San Francisco hasta Nome vía Seattle (Washington) a partir de mayo, cuando el derretimiento del hielo marino permitiera la navegación en el mar de Bering . [28]
Mientras tanto, se quitaron las literas y otros muebles del barco y el Senator fue llevado al dique seco de Merchants en San Francisco para una revisión general. [26] [29] Después de este rápido viaje al astillero, navegó entre San Francisco y Seattle como carguero, transportando carbón y carga general. [26] [30]
Su primer viaje a Nome se agotó, y no estaba sola. [31] Se estima que 110 barcos con destino a Nome salieron de los puertos del Pacífico en la primavera de 1900. [32] El Senator zarpó de San Francisco el 14 de mayo de 1900, con 161 pasajeros a bordo. Fue uno de los cinco barcos que se dirigieron al norte desde ese puerto el 14 y el 15, que transportaron 1.161 pasajeros a Nome. [33] Varios de estos barcos, incluido el Senator , hicieron escala en Seattle, recogiendo pasajeros y carga adicionales. El Senator zarpó hacia el norte desde Seattle el 20 de mayo de 1900 con 440 pasajeros a bordo. No todos eran mineros. Algunos buscaban fortuna sirviendo a los mineros en la nueva ciudad en auge. La carga del Senator incluía accesorios de bar, carritos y una planta de impresión completa para establecer el primer periódico de Alaska, el Nome Daily News. [34] En cierto sentido, el Senator y los otros barcos que navegaban con él fueron la fiebre del oro de Nome.
El afán de los navegantes por llegar a los yacimientos de oro hizo que los barcos navegaran hacia el norte lo antes posible, pero resultó ser demasiado pronto, ya que el hielo marino no se había retirado de Nome. El 5 de junio, el barco se vio detenido por el hielo a 140 millas de su destino. Su capitán ancló al Senator en el hielo, junto con otras 20 embarcaciones, a la espera de que el hielo se rompiera. El USS Bear , uno de los primeros rompehielos , pasó cerca en ruta a Nome. El capitán del Senator llamó a Michael A. Healy , el famoso capitán del Bear , para preguntarle si podía seguirlo. Healy respondió: "Puedes hacerlo si quieres...", pero el capitán del Senator decidió quedarse atrás. [35] El casco del Senator se abolló, lo que provocó una fuga, pero finalmente se liberó y regresó a Dutch Harbor, Alaska , llegando a puerto el 7 de junio de 1900. [36] Su segundo intento tuvo éxito y el Senator pudo llegar a Nome el 12 de junio de 1900. [37]
Sólo un pequeño porcentaje de los buscadores de oro tenía experiencia en minería, por lo que muchos de los hombres que fueron depositados en la playa de Nome no tenían idea de cómo encontrar oro. Cualquiera que fuera su experiencia, dado que 1900 fue un par de años después del descubrimiento original, muchos de los mejores lugares ya habían sido ocupados. Algunos de los no cualificados trabajaban como trabajadores en las concesiones de otros mineros, y como cada nuevo barco desembarcaba aún más hombres, los salarios caían. El coste de la vida era alto y la vida dura. Muchos no tenían refugio más que una tienda de campaña. El invierno llegó temprano en Nome y una vez que el hielo marino regresara, no habría más comida ni esperanza de escapar. En consecuencia, el Senator zarpó de regreso de Nome con todos los asientos llenos como lo estuvo en el viaje a los yacimientos de oro. Según un informe, la demanda para salir de Nome fue tan grande que las tarifas se duplicaron en el viaje de regreso. En un viaje a Nome, la tarifa del Senator era de $ 50 para un camarote de primera clase y $ 25 para uno de segunda clase, mientras que en el viaje de regreso era de $ 100 y $ 85 respectivamente. [38] El barco regresó a Seattle de su primer viaje a Nome el 3 de julio de 1900. [37] El Senator hizo cuatro viajes de ida y vuelta más entre Seattle y Nome en 1900 antes de que el hielo marino se cerrara nuevamente. Regresó a Seattle desde Nome por última vez el 3 de noviembre de 1900. En sus últimos cuatro viajes trajo de regreso a 1.058 pasajeros, la mayoría de los cuales no habían logrado hacer fortuna. Sin embargo, a unos pocos les fue muy bien y el barco trajo de regreso de Alaska un total de 1.195.000 dólares en polvo y pepitas de oro en 1900. [39] [40] [41] [42]
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Durante los siguientes seis años, hasta 1906, el Senator fue uno de los primeros barcos en llegar a Nome en primavera, normalmente a mediados de junio, y uno de los últimos en regresar al sur en otoño, llegando normalmente a Seattle a principios de noviembre. Normalmente completaba cinco viajes de ida y vuelta por temporada, pero en 1904 completó seis. [43] [44] [45] [46 ] [47] [48] Estos viajes normalmente incluían una parada en St. Michael , el puerto que prestaba servicio a los viajes en barco de vapor por el río Yukón . La mayoría de las travesías transcurrieron relativamente sin incidentes. Este no fue el caso cuando el barco partió de Seattle hacia Nome el 1 de junio de 1902 con 260 pasajeros a bordo. Cuando el barco llegó a Nome el 11 de junio, se descubrió que un joven de Ohio tenía viruela . El oficial de cuarentena ordenó embarcar a Egg Island cerca de St. Michael, Alaska , donde los pasajeros fueron desembarcados para una estadía de dos semanas en tiendas de campaña. [49] El Senator dejó a sus pasajeros allí y navegó de regreso a Port Townsend, Washington , llegando el 3 de julio de 1902, sin pasajeros ya que el barco tendría que ser fumigado y la tripulación puesta en cuarentena al llegar. [50]
El Senator se perdió la temporada de navegación de Nome de 1907 porque se sometió a una importante revisión. El barco estuvo en el astillero Risdon Iron Works en San Francisco desde febrero hasta octubre de 1907. [51] [52] Continuó sus viajes de verano a Nome desde 1908 hasta 1916. [53] [54] [55] [56] [ 57] [ 58 ] [ 59] [60] [61]
Durante la "temporada de veda", es decir, cuando el hielo cerraba el mar de Bering a la navegación en invierno, el barco solía reemplazar a otro buque de la Pacific Coast Steamship Company que había quedado inutilizado o necesitaba reparación. En noviembre de 1900, el Senator fue asignado a navegar entre San Francisco, Seattle y Vancouver, Columbia Británica . [62] [63] Fue reasignada a la ruta Seattle- Skagway, Alaska en enero de 1901 para reemplazar al City of Topeka de la Pacific Coast Steamship Company , que encalló en la isla Sullivan en el canal Lynn , al sur de Skagway. [64] La nueva ruta del Senator la llevó de Seattle a Vancouver, y luego a Alaska, parando en Ketchikan , Wrangell , Juneau y Skagway. [65] En su primer viaje al sudeste de Alaska, el Senator casi replicó el accidente del City of Topeka . A la débil luz del amanecer en una densa niebla, el Senator encalló en un banco de arena en Shelter Island en el canal Lynn. La embarcación se alejó con la marea creciente y continuó su viaje, pero fue puesta en dique seco inmediatamente después de su regreso a Seattle. Las reparaciones requirieron reemplazar 40 remaches en la quilla y una nueva hélice. Se dirigió al norte nuevamente al día siguiente de salir del astillero, el 2 de febrero de 1901. [66] [67]
Aunque la travesía por el sudeste de Alaska no tuvo la urgencia de la fiebre del oro de Nome, sí tuvo su cuota de riquezas. La mina Treadwell en Juneau estaba produciendo oro, y el Senator llevó 50.000 dólares en lingotes de vuelta a Seattle en marzo de 1901. [68] Otros cargamentos eran decididamente más mundanos. Cuando el Senator partió de Vancouver hacia el sudeste de Alaska el 17 de abril de 1901, llevaba a bordo maquinaria para la mina Treadwell, 60.000 pies de madera para el ferrocarril White Pass en Skagway y ganado que finalmente se dirigió río arriba por el Yukón , incluidas 65 cabezas de ganado, 50 cerdos y 200 ovejas. [69] Desafortunadamente, también tuvo un caso de viruela a bordo. A una mujer de Seattle se le diagnosticó la enfermedad en el camino, y el capitán JB Patterson informó debidamente al oficial de cuarentena en Juneau a la llegada del Senator . No se permitió a nadie desembarcar, y ninguna carga, excepto el correo, llegó a tierra (este fue fumigado para matar cualquier germen). El barco recibió la orden de regresar a la estación de cuarentena de Diamond Point, Washington, donde la mayoría de los pasajeros y la tripulación se mantuvieron aislados durante dos semanas, y el barco fue fumigado. [70] En 1902, como en el año anterior, el Senator fue asignado a la ruta del sudeste de Alaska después de su último viaje a Nome [71] y casi inmediatamente tuvo un accidente. Esta vez encalló en las rocas en el extremo norte de Wrangell Narrows . Se alejó flotando tres horas más tarde cuando subió la marea. [72] Su daño fue leve, pero fue puesto en dique seco para reparaciones cuando regresó al sur. [73] Completó el resto de la temporada en el sudeste de Alaska sin incidentes.
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La Pacific Coast Steamship Company colocó al Senator en la ruta de Vancouver a San Francisco durante los inviernos de 1903-1904, 1904-1905, 1912-1913, 1913-1914 y 1915-1916. [74] [75] [76] [77] [ 78] [79] Durante el invierno de 1905-1906, 1906-1907 y 1908-1909, el Senator fue fletado a la San Francisco and Portland Steamship Company, una unidad del imperio de barcos de vapor de EH Harriman , para reemplazar barcos que habían sido deshabilitados o no estaban disponibles por alguna otra razón. Durante estos fletamentos, operó entre San Francisco y Portland. [80] [81] [82]
El Senator reemplazó al vapor Curacao en los inviernos de 1909-1910 y 1911-1912, navegando desde San Francisco hacia el sur hasta San Pedro y puertos mexicanos, incluidos Ensenada , La Paz , Mazatlán y Guaymas . [83] [84] En el invierno de 1910-1911, la Pacific Coast Steamship Company volvió a poner el barco en la ruta del sudeste de Alaska, reemplazando al Cottage City , que fue reacondicionado. [85] En marzo de 1911, el Senator fue contratado por la Asociación de Empacadores de Alaska para navegar a Honolulu para reclutar trabajadores para trabajos de temporada en sus fábricas de conservas. Esto fue visto como una "incursión" a la fuerza laboral de Hawái por parte de las plantaciones de azúcar, y la legislatura territorial consideró una serie de leyes para evitar la solicitación de trabajadores hawaianos antes de que llegara el barco. [86] La visita del Senator a Oahu estuvo marcada por problemas legales y navegó de regreso a San Francisco con sólo 145 de los 1000 trabajadores que se esperaba que estuvieran a bordo. Cuando el Senator llegó a San Francisco hubo más problemas ya que los trabajadores se negaron a abandonar el Senator para embarcarse con destino a las fábricas de conservas hasta que hubieran firmado contratos para su trabajo en las plantas de pescado. [87]
Aunque la Pacific Coast Steamship Company era una de las más grandes, no era de ninguna manera la única compañía naviera en la costa oeste. La competencia era vigorosa y la consolidación entre compañías más pequeñas era frecuente. El 1 de noviembre de 1916, la Pacific Coast Steamship Company y la Pacific-Alaska Navigation Company se fusionaron para crear la Pacific Steamship Company , que se comercializó como la "Admiral Line". La razón pública para la fusión fue aumentar las frecuencias de navegación eliminando la duplicación entre las dos flotas, pero estaba claro que eliminar la duplicación también significaba eliminar la competencia. Senator pasó a formar parte de esta nueva entidad, entonces la empresa naviera costera más grande de la costa oeste de Estados Unidos. [88]
Aunque cambió de propietario, el programa de navegación diario inicial del Senator después de la fusión era familiar. Fue asignado a la ruta Los Ángeles - San Francisco - Seattle, e hizo varias travesías con carga únicamente para satisfacer las demandas de una economía en crecimiento. [89] Regresó a Nome en el verano de 1917, y luego navegó una vez más entre San Francisco y Seattle. [90] Más tarde en 1917, su trabajo cambió. Trabajó brevemente entre Seattle y Honolulu. [91] Completó un viaje de ida y vuelta de Seattle a Singapur más tarde en 1917, regresando con un cargamento completo de caucho, arroz y otros productos asiáticos. [92] El Senator navegó continuamente entre Seattle y Singapur y Hong Kong hasta junio de 1919, cuando regresó a su ruta habitual Seattle-Nome. [93] [94]
En diciembre de 1919, el Senator abrió una nueva ruta desde San Francisco a Corinto, Nicaragua , con paradas en el sur de California y México. [95] Esta ruta se interrumpió en mayo de 1921 y se le asignó navegar de arriba a abajo por la costa oeste desde San Diego a Portland. [96] El barco fue retirado de esta ruta en noviembre de 1922, cuando entró en el astillero para una revisión general. [97] La General Engineering and Drydock Company de Alameda ganó la licitación para el trabajo a un precio de $ 27,500. [98] Cuando se completó la revisión en marzo de 1923, el barco pasó a llamarse Admiral Fiske, para cumplir con la convención de nomenclatura de Admiral Line. [99] Su nuevo nombre honraba al contralmirante de la Armada de los EE. UU. Bradley Allen Fiske . [100] El Admiral Fiske reacondicionado regresó a su ruta familiar de San Diego a Portland. En 1926, un billete de Los Ángeles a San Francisco a bordo del Admiral Fiske costaba 14 dólares, mientras que 36 dólares bastaban para llegar a Portland. [101]
El 1 de septiembre de 1928, a eso de las 22:30 horas, el Almirante Fiske embistió al carguero Floridian de la American-Hawaiian Steamship Company en medio de una densa niebla. Ambos barcos se dirigían a Seattle y se encontraban frente a la costa de Washington, a unas 65 millas al sur de la isla Tatoosh en el momento de la colisión. A pesar de que el Floridian era más del doble de grande que el Almirante Fiske, se hundió en el accidente. El Floridian cruzó frente al Almirante Fiske y la colisión abrió un agujero de 2,50 m por 1,20 m en su casco que inundó la sala de máquinas y la bodega de carga. El Almirante Fiske pudo salvar a los 43 miembros de su tripulación (pero no al gato y al loro del barco) y permaneció junto al Floridian hasta aproximadamente las 4 de la mañana, cuando el barco que se hundía se perdió en la niebla. El mamparo estanco del pique de proa del Almirante Fiske tenía una pequeña fuga, pero el barco llegó a Seattle por sus propios medios. [102] [103] [104] La investigación del accidente exoneró a los oficiales de navegación de ambos buques y culpó a la niebla por la colisión. [105]
El Admiral Fiske fue retirado del servicio para reparaciones después de la colisión, pero estas se completaron rápidamente. A mediados de octubre de 1928, estaba navegando una vez más por la costa oeste desde San Diego hasta Seattle. [106] A medida que la Gran Depresión se profundizaba, el barco quedó inactivo en septiembre de 1931. [107] En septiembre de 1934, cinco vapores de Admiral Line, incluido el Admiral Fiske , fueron vendidos como chatarra a Fukuoka Steel Company de Osaka, Japón, por $ 4500 cada uno. [108] [109] [110] El barco zarpó de San Francisco por última vez en enero de 1935, muy cargado con chatarra adicional. Fue desguazado en Osaka. [111]