Cleveland "Cleve" Sellers Jr. (nacido el 8 de noviembre de 1944) es un educador y activista de los derechos civiles estadounidense.
Durante el Movimiento por los Derechos Civiles , Sellers ayudó a liderar el Comité Coordinador Estudiantil No Violento . Fue la única persona condenada y encarcelada por los hechos ocurridos en la Masacre de Orangeburg , una protesta por los derechos civiles de 1968 en la que tres estudiantes fueron asesinados por la policía estatal. Se cree que la condena de Sellers y la absolución de los otros nueve acusados estuvieron motivadas por el racismo , y Sellers recibió un indulto total 25 años después del incidente.
Sellers es el exdirector del Programa de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Carolina del Sur . Se desempeñó como presidente de Voorhees College , una universidad históricamente negra en Carolina del Sur, de 2008 a 2015. [1]
Sellers nació en Denmark, Carolina del Sur , hijo de Cleveland Sellers (Sr.) y Pauline Sellers. [2] Denmark era una ciudad de residentes mayoritariamente negros, tanto así que, cuando era niño, Sellers a menudo era ciego ante el privilegio de los blancos. Dijo: "en lo que a mí respecta, los blancos no constituían una amenaza o disuasión para nada de lo que quería ser o lograr". [3] Comenzó a asistir a la Escuela Voorhees cuando tenía tres años y sirvió como su mascota. Al crecer, Sellers tuvo una gran relación con sus padres, especialmente con su madre. Admiraba su cuidado por la comunidad y dijo que creció "bajo su ala". [4] Asistió a Voorhees desde el noveno hasta el duodécimo grado, graduándose en 1962. [5] Durante su niñez, Sellers se unió a los Boy Scouts of America y asistió al jamboree Scout Nacional de 1960 en Colorado Springs, Colorado. Aunque Sellers completó los requisitos necesarios para convertirse en un Eagle Scout , "su documentación se perdió" y no fue reconocido formalmente con el honor hasta el 3 de diciembre de 2007, a los 64 años de edad, más de cuatro décadas después de haberlo obtenido. [6] [7] Sellers recibió una medalla Eagle Scout históricamente correcta que se habría otorgado en la década de 1960 en una Corte de Honor Eagle Scout especial en el Jamboree Scout Nacional del Centenario de 2010.
La familia Sellers era religiosa y se unió a la Iglesia Episcopal de San Felipe, donde Cleveland quedó fascinado con los sermones y la hermandad que lo rodeaba. [3] El asesinato de Emmett Till cuando Sellers tenía solo diez años lo sacudió profundamente. Dijo: "No podía ver la diferencia entre nosotros dos". [4] Entre el asesinato de Till y un retiro de verano de una semana con líderes de la iglesia que discutieron las desigualdades raciales en Estados Unidos, Sellers se movilizó en favor de los derechos civiles. También impulsado por las sentadas de Greensboro , Sellers rápidamente se dedicó a las protestas lideradas por estudiantes. [4]
En 1960, en respuesta a las sentadas de Greensboro , Sellers organizó una sentada de protesta en un bar de Denmark, Carolina del Sur. A los 15 años, participó por primera vez en el Movimiento por los Derechos Civiles. [8]
En 1962, Sellers se matriculó en la Universidad Howard . Después de la protesta de 1960, el padre de Sellers había prohibido a su hijo ponerse en peligro convirtiéndose en activista. [9] Sin embargo, Sellers se involucró con el Grupo de Acción No Violenta (NAG), donde conoció a Stokely Carmichael . Carmichael inspiró profundamente a Sellers, ya que pensaba como él y era una cara prominente del movimiento en el campus. [4] La casa de Carmichael se convirtió en la sede del NAG, donde el propio Malcolm X frecuentaba y abogaba ante los estudiantes por la idea del nacionalismo negro, que a menudo criticaba la postura totalmente pacífica e inclusiva de MLK. Aunque algunos se mostraban reacios, era un concepto interesante. [4] Justo antes de la Marcha sobre Washington , Bayard Rustin , coordinador principal del movimiento, se puso en contacto con el NAG para pedirles que proporcionaran lo que pudieran para la marcha. Sellers y otros proporcionaron carteles y comida durante la marcha. Mientras Sellers caminaba entre las masas en la marcha, podía escuchar el mensaje de Malcolm X en su oído. [4]
En 1964, Sellers se involucró con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). [8] El SNCC fue fundado en 1960 por estudiantes. [4] Era muy disciplinado espiritualmente e hizo un "juramento de pobreza" después de unirse, abandonando la educación, la familia y los placeres de la vida estudiantil para centrarse en el movimiento. [4] Fue asignado inmediatamente a Holly Springs, Mississippi , para coordinar el registro de votantes y defender el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi . [4] Él y sus colegas se encontraron con un racismo intenso mientras estaban en Mississippi. Cuando regresaron a casa, se sintieron derrotados y como si nada se hubiera logrado. [4] Entonces, cuando Sellers fue elegido director de programas del SNCC al año siguiente, rápidamente tomó medidas para revisar los objetivos de la organización. [4]
Sellers pensaba que las tácticas filosóficas del SNCC no estaban funcionando, y en su lugar quería implementar metas extremadamente enfocadas y alcanzables para el grupo. [4] A muchos miembros del grupo no les gustó la dura represión de la organización, pero Sellers creía que era la mejor manera de hacer un cambio. Algunos miembros del SNCC, especialmente Carmichael, comenzaron a abogar por el empoderamiento negro, específicamente, el poder negro . [4] Sellers predicó, y sigue predicando, que la idea del poder negro nunca tuvo la intención de socavar a la gente blanca, sino que simplemente era un concepto destinado a empoderar y celebrar a la comunidad negra. [10] Aún así, muchos estadounidenses blancos vieron el poder negro como un sistema que abogaba por la superioridad negra, y en 1967, tenía una reputación en gran parte negativa. [4] Aunque el SNCC terminó teniendo muchos críticos y finalmente se desintegró, el concepto de poder negro envió una "llamada de atención" a Estados Unidos y permitió que algunos miembros de la comunidad negra expresaran emocionalmente sentimientos de injusticia hacia la comunidad. [3]
Sellers también fue uno de los primeros miembros del SNCC en negarse a ser reclutado en el ejército de los EE. UU. como protesta contra la guerra de Vietnam . [8] La dirección del SNCC pensó que la administración Johnson estaba tratando de silenciar al SNCC reclutando a su liderazgo. [11] Sellers se graduó con una licenciatura en la Universidad Shaw en 1967. Después de graduarse, regresó a Carolina del Sur, agotado del SNCC. [12]
Sellers estaba de regreso en Carolina del Sur con la esperanza de terminar su licenciatura. [4] El 8 de febrero de 1968, aproximadamente 200 manifestantes se reunieron en el campus de la Universidad Estatal de Carolina del Sur (en la ciudad de Orangeburg ) para protestar por la segregación de la All Star Bowling Lane. Ahora llamada All-Star Triangle Bowl, era una bolera en Russell Street, propiedad del empresario local Harry K. Floyd. [11] Sellers estaba en la casa de un amigo cuando fue alertado del caos afuera. Al salir al exterior, comenzó a caminar entre la masa de manifestantes estudiantiles. [4] Los oficiales de policía circundantes percibieron el alboroto de la multitud como un ataque y dispararon contra la multitud, matando a tres jóvenes: Samuel Hammond, el jugador de baloncesto estatal Delano Middleton y Henry Smith, e hiriendo a otros 27. [11] Sellers recibió un disparo en el hombro izquierdo y cayó al suelo. [3]
El entonces gobernador Robert Evander McNair culpó a "agitadores externos del Poder Negro ", pero investigaciones posteriores demostraron que esta acusación carecía de fundamento. [11]
El juicio que siguió, anunciado como el primer juicio federal a agentes de policía por uso excesivo de la fuerza en una protesta en el campus, condujo a la absolución de los nueve acusados. Las autoridades intentaron construir un caso contra Sellers alegando que él era el instigador. [4] Mientras esperaba el juicio penal, Sellers fue puesto en libertad bajo fianza y se fue a Atlanta, por temor a no estar seguro en su casa. [4]
En el otoño de 1970, Sellers fue declarado culpable de no dispersarse cuando se le ordenó y fue sentenciado a un año de prisión. [4] Sellers fue el único individuo encarcelado como resultado del incidente. Cumplió siete meses de prisión después de ser condenado por incitar a disturbios. [13] Se cree que Sellers fue el objetivo legal en el inicio de la masacre, habiendo sido conocido como un acérrimo defensor de los derechos civiles y ex líder del SNCC. Algunos tienen la teoría de que Sellers fue en realidad el objetivo de un complot de asesinato durante la masacre, aunque esto carece de fundamento fáctico. [4]
Durante su encarcelamiento escribió su autobiografía, The River of No Return , en la que narra su participación en el movimiento por los derechos civiles. [8] Sellers recibió un indulto total 25 años después de su condena, pero decidió no borrar su expediente, conservándolo como una "insignia de honor". [14] Sellers dijo que recibir un indulto "cerró un capítulo" en su vida. [4]
Después de salir de prisión, Sellers obtuvo una maestría en educación de la Universidad de Harvard en 1970. [11] Se postuló sin éxito para un cargo en Greensboro, Carolina del Norte, mientras ayudaba a la campaña presidencial de 1984 del reverendo Jesse Jackson . Sellers obtuvo su título de doctor en educación en historia en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro en 1987. [8] [15]
Se desempeñó como director del Programa de Estudios Afroamericanos en la Universidad de Carolina del Sur . [8] Sus intereses académicos incluyen el registro de la historia de la tradición de la protesta, la historia de los derechos civiles y las experiencias de los africanos en la diáspora . Se centra en la historia oral de los afroamericanos que dieron forma a la historia de Carolina del Sur, incluidas las agrupaciones culturales y los idiomas gullah , criollo y geechee . También ha estudiado las experiencias de supervivencia de los afroamericanos, a veces registradas en el folclore, pero a menudo no registradas. [15]
En 1989, los padres de Seller estaban envejeciendo y él y su familia se mudaron de nuevo a Denmark, Carolina del Sur, para estar con ellos. [4] En 2008, Sellers fue elegido el octavo presidente de Voorhees College ( Denmark, Carolina del Sur ), donde se había graduado de la escuela secundaria. En septiembre de 2015, Sellers renunció a regañadientes como presidente debido a una afección cardíaca. Durante su mandato, ayudó a aumentar la matrícula en la universidad históricamente negra. [4]
Sellers tiene dos hijos y una hija.
Su hijo menor es el ex representante estatal de Carolina del Sur Bakari T. Sellers (nacido el 18 de septiembre de 1984). A la edad de 22 años, BT Sellers era uno de los legisladores estatales más jóvenes de los Estados Unidos cuando fue elegido por primera vez en noviembre de 2006. [14]
