La Operación Marte (en ruso: Операция «Марс»), también conocida como Segunda Operación Ofensiva Rzhev-Sychevka (en ruso: Вторая Ржевско-Сычёвская наступательная операция), fue el nombre en clave de una ofensiva lanzada por las fuerzas soviéticas contra las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar entre el 25 de noviembre y el 20 de diciembre de 1942 alrededor del saliente de Rzhev , en las cercanías de Moscú .
La ofensiva fue una operación conjunta del Frente Occidental Soviético y el Frente Kalinin coordinada por Georgy Zhukov . La ofensiva fue una de una serie de enfrentamientos particularmente sangrientos que se conocen colectivamente en las historias soviética y rusa como las Batallas de Rzhev , que ocurrieron cerca de Rzhev , Sychevka y Vyazma entre enero de 1942 y marzo de 1943. Las batallas se conocieron como la "picadora de carne de Rzhev" ("Ржевская мясорубка") por sus enormes pérdidas, particularmente en el lado soviético. Durante muchos años, fueron relegadas a una nota a pie de página en la historia militar soviética .
En la Operación Marte, cuyo inicio estaba previsto para finales de octubre, las fuerzas de los frentes Kalinin y Occidental rodearían y destruirían al poderoso Noveno Ejército alemán en el saliente de Rzhev . El plan básico de la ofensiva era lanzar múltiples ataques coordinados desde todos los lados del saliente, lo que daría como resultado la destrucción del Noveno Ejército. La ofensiva también inmovilizaría a las unidades alemanas y evitaría que se movieran hacia el sur. [6]
Stalin y Zhukov ordenaron a los frentes Kalinin y Occidental "aplastar la agrupación enemiga de Rzhev-Sychovka-Olenino-Bely". El Frente Occidental debía "tomar Sychovka a más tardar el 15 de diciembre". Los ejércitos 39 y 22 del Frente Kalinin debían tomar Olenino el 16 de diciembre y Bely el 20 de diciembre. [7] : 121–122, 129–130
La Operación Marte sería seguida poco después por la Operación Júpiter, que comenzaría dos o tres semanas después. Los poderosos 5.º y 33.º Ejércitos del Frente Occidental, apoyados por el 3.º Ejército de Tanques de la Guardia , atacarían a lo largo del eje de la autopista Moscú -Vyazma, se unirían a la victoriosa fuerza Marte y envolverían y destruirían a todas las fuerzas alemanas al este de Smolensk. Una vez neutralizada la resistencia en torno a Vyazma, los 9.º y 10.º Cuerpos de Tanques y el 3.º Ejército de Tanques penetrarían más profundamente en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro . [ cita requerida ]
La ofensiva se lanzó en las primeras horas del 25 de noviembre de 1942. Tuvo un mal comienzo, ya que la niebla y el tiempo nevado impidieron el apoyo aéreo previsto. También redujeron en gran medida el efecto de los bombardeos de artillería masivos que precedieron a los ataques principales al hacer imposible que los observadores de artillería de vanguardia ajustaran el fuego y observaran los resultados. El avance norte hizo poco progreso. El ataque oriental a través del río helado Vazuza avanzó lentamente. Los dos avances occidentales hicieron penetraciones más profundas, especialmente alrededor de la ciudad clave de Belyi . Aun así, el progreso no estuvo ni cerca de lo que esperaban los soviéticos.
Los defensores alemanes lucharon tenazmente, aferrándose a sus puntos fuertes , que a menudo se centraban en muchos de los pequeños pueblos de la zona. En algunos casos, los puntos fuertes alemanes permanecieron ocupados durante un tiempo después de que los soviéticos avanzaran más allá de ellos, lo que creó más problemas para el Ejército Rojo en sus áreas de retaguardia. A pesar de los repetidos y persistentes ataques soviéticos, el fuego de armas pequeñas alemán y las concentraciones de artillería planificadas de antemano redujeron la infantería soviética atacante. Los tanques soviéticos fueron eliminados por los cañones antitanque y los pocos tanques alemanes, así como en combate cuerpo a cuerpo con la infantería.
Una parte de un pequeño bosque... había sido un campo de batalla; los árboles destrozados por los proyectiles y las minas parecían estacas clavadas al azar. La tierra estaba surcada de trincheras; los refugios se abultaban como ampollas... El rugido profundo de los cañones y los furiosos ladridos de los morteros eran ensordecedores. [8]
La relativa falta de éxito inicial agravó los problemas soviéticos. Las penetraciones menores y las cabezas de puente resultantes, de tamaño reducido, dificultaron el avance de refuerzos y de fuerzas de seguimiento, especialmente de artillería, tan crucial para reducir los puntos fuertes alemanes. Los alemanes reaccionaron desplazando unidades dentro del saliente contra los puntos de avance soviético y arrebatándoles sus puntas de lanza. Con reservas limitadas y refuerzos poco probables debido a las ofensivas soviéticas en otros lugares, el Noveno Ejército se vio sometido a una gran presión.
Finalmente, el desplazamiento de las fuerzas alemanas, junto con las pérdidas soviéticas y las dificultades de suministro, permitió a los alemanes ganar la delantera. Sus líneas resistieron y recuperaron gran parte del terreno perdido. Los contraataques alemanes contra los avances soviéticos de Belyi (oeste) y Vazuza (este) provocaron que varios miles de soldados soviéticos quedaran atrapados tras las líneas alemanas. Algunos de ellos lograron abrirse paso hasta las líneas soviéticas, algunos después de luchar en la retaguardia alemana durante semanas. Los soviéticos atrapados tuvieron que dejar atrás casi todos sus vehículos y armas pesadas. Aunque los alemanes no pudieron expulsar a las fuerzas soviéticas del valle de Luchesa, en el noroeste del saliente, eso tuvo poca importancia porque los soviéticos que se encontraban allí no pudieron seguir con su ataque a través del difícil terreno.
"El Frente Occidental no logró penetrar las defensas enemigas", según Zhukov . Los alemanes lograron atacar el flanco del Frente Kalinin y atraparon al Cuerpo Mecanizado del Mayor General MD Solomatin durante tres días antes de ser relevados. [7] : 131
La Operación Marte fue un fracaso militar y los soviéticos no pudieron lograr ninguno de sus objetivos. Sin embargo, después de la Operación Marte, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro , el mariscal de campo general Günther von Kluge , recomendó a los alemanes que abandonaran el saliente para economizar mano de obra y asumir posiciones más defendibles. Adolf Hitler se negó. Su negativa a una retirada importante en el invierno de 1941-1942 había estabilizado finalmente al ejército alemán cuando estaba al borde del colapso. Posteriormente, estaba menos dispuesto a escuchar el consejo de sus comandantes. Además, no estaba dispuesto a ceder ningún terreno que hubiera ganado y vio la utilidad de retener el saliente como punto de partida para un futuro ataque sobre Moscú. Sin embargo, en la primavera de 1943, su deseo de volver a la ofensiva lo hizo más receptivo a retirar fuerzas del saliente para liberar mano de obra para operaciones en otros lugares. A principios de marzo de 1943 se inició una retirada gradual. El 23 de marzo, la retirada estaba completa.
El historiador AV Isayev ha señalado que, junto con las influencias en otros sectores durante el invierno de 1942-1943, la Operación Marte tuvo un efecto sobre la situación estratégica en 1943. En el plan para la gran ofensiva en Kursk en julio de 1943, el Noveno Ejército alemán estaba posicionado en la zona sur del saliente de Orel . Asaltó el saliente de Kursk desde el norte. Sin embargo, las pérdidas sufridas en Rzhev durante la Operación Marte hicieron que el Noveno Ejército se quedara sin fuerzas, especialmente de infantería, y no pudiera reunir suficiente fuerza para cumplir su tarea. [9]
En definitiva, la Operación Marte fue un fracaso para las fuerzas soviéticas. [10] Sin embargo, entre los resultados de la batalla se encontraban las pérdidas de las reservas del Grupo de Ejércitos Centro , lo que redujo las fuerzas alemanas que podían ser redirigidas contra las operaciones soviéticas más exitosas contra el Grupo de Ejércitos Sur en la Batalla de Stalingrado . Sobre este asunto, el coronel general alemán Kurt von Tippelskirch comentó:
Para confinar a las fuerzas alemanas en todos los sectores del frente y evitar el envío de grandes refuerzos a los sectores críticos, y para fortalecer su posición [es decir, la soviética] en los lugares que eran adecuados para futuras ofensivas en el invierno siguiente, los rusos reanudaron sus ofensivas en el sector central. Sus principales esfuerzos se centraron en Rzhev y Velikye Luky . Por lo tanto, nuestras tres divisiones panzer y varias divisiones de infantería , que estaban previstas para ser utilizadas en los sectores del sur, tuvieron que permanecer aquí para cerrar las brechas en el frente y recuperar los territorios perdidos. Este era el único método para nosotros de detener el avance enemigo.
—Kurt von Tippelskirch [11]
Un área importante de controversia es si la operación fue concebida como una gran ofensiva, o si fue lanzada simplemente para desviar la atención y los recursos alemanes de Stalingrado , impidiendo que la Wehrmacht relevara al Sexto Ejército o interfiriera con la Operación Urano . Las fuerzas soviéticas concentradas para la Operación Marte fueron mucho más grandes que las utilizadas en la Operación Urano alrededor de Stalingrado. [12] El historiador militar David M. Glantz cree que la Operación Marte fue la principal ofensiva soviética, mientras que la narrativa de que simplemente estaba destinada a ser un ataque de distracción fue propaganda circulada por el gobierno soviético para excusar su fracaso. Describió todo el asunto como la "mayor derrota del mariscal Zhukov".
En el improbable caso de que Zhukov tuviera razón y Marte fuera realmente una diversión, nunca ha habido una tan ambiciosa, tan grande, tan torpemente ejecutada o tan costosa.
— David M. Glantz
El historiador británico Antony Beevor no está de acuerdo con Glantz al afirmar que Zhukov dedicó menos tiempo a planificar la operación Marte que la operación Urano, y que la asignación de proyectiles de artillería soviética fue mucho menor para Marte que para Urano. La Operación Urano recibió "entre 2,5 y 4,5 cargas de munición [por cañón]... en comparación con menos de una en la Operación Marte". [13] Además, el historiador ruso Makhmut Akhmetovich Gareyev , citando órdenes de la Stavka , afirmó que el objetivo de la Operación Marte era inmovilizar a las fuerzas alemanas en el sector de Rzhev, impidiéndoles reforzar Stalingrado. De este modo, aseguró el éxito de la Operación Urano y de las ofensivas soviéticas en el sur. [14]
Según el agente de la NKVD Pavel Anatoliyevich Sudoplatov , la inteligencia soviética filtró intencionalmente el plan de la Operación Marte a los alemanes como parte de una serie de "juegos de radio" engañosos llamados "Monasterio" ( Монастырь ). Una de estas operaciones "Monasterio" tenía como objetivo atraer la atención alemana al sector de Rzhev. Durante la operación de inteligencia, un agente doble soviético , Aleksandr Petrovich Demyanov (nombre en código "Heine"), reveló información sobre una ofensiva soviética a gran escala en el área de Rzhev para convencer a los alemanes de que el próximo gran ataque del Ejército Rojo ocurriría en el sector central. Aparte de la inteligencia soviética, solo Joseph Stalin sabía sobre "Monasterio". [15] [16] [17] [18]
Zhukov concluyó que la principal razón por la que las fuerzas soviéticas no pudieron destruir el saliente de Rzhev "fue la subestimación del terreno accidentado" y "la escasez de blindados, artillería, morteros y aviones de apoyo para perforar las defensas enemigas". Tampoco esperaba que los alemanes trajeran "refuerzos considerables a este sector desde otros frentes". [7]