La Segunda Batalla de Las Cruces , o Batalla del Día de Año Nuevo , fue un enfrentamiento importante durante la ocupación estadounidense de Nicaragua . Se libró el 1 de enero de 1928, durante una expedición para destruir una fortaleza sandinista . Una columna de marines estadounidenses y guardias nacionales nicaragüenses fue atacada por una fuerza superior de rebeldes atrincherados en el cerro Las Cruceros y, después de una larga batalla, los estadounidenses y nicaragüenses derrotaron a los sandinistas y capturaron sus posiciones. [1] [3]
Durante noviembre de 1927, aviones de reconocimiento marítimo detectaron la fortaleza de El Chipote, que era la base principal de los rebeldes sandinistas, ubicada cerca de la frontera con Honduras . [2] : 323–327 Había mucha actividad rebelde en el área por lo que los marines estadounidenses y los guardias nicaragüenses no tuvieron más remedio que destruir las fortificaciones. En consecuencia, se enviaron dos columnas en esta misión, una al mando del capitán Richard Livingston, compuesta por 115 hombres, y la segunda al mando del primer teniente Merton A. Richal, compuesta por sesenta y cinco hombres. El capitán Livingston se encontraba en Jinotega y tenía órdenes de partir el 19 de diciembre de 1927, y encontrarse con la columna de Richal, que marchaba desde Telpaneca , en Quilali . Sin embargo, antes del encuentro ambas columnas encontraron resistencia. El capitán Livingston fue el primero en enfrentarse a los rebeldes. Mientras se encontraba a sólo 1.400 m (1.500 yardas) al sur de Quilali, fue atacado por aproximadamente 200 sandinistas bien escondidos detrás de rocas y follaje. Después de una batalla de ochenta minutos, los rebeldes se retiraron, aunque lograron matar a cinco marines y dos guardias; Otras veintitrés personas resultaron heridas. Livingston luego se dirigió a Quilali sin mayor oposición. El mismo día, los hombres del teniente Richal estaban a 35 kilómetros (22 millas) de Telpaneca cuando se involucraron en una escaramuza de veinte minutos con unos cincuenta rebeldes, pero los rebeldes fueron rechazados. Un infante de marina resultó herido en el enfrentamiento y no se cree que los rebeldes hayan sufrido bajas. Después de eso, la pequeña fuerza de Richal continuó hacia el punto de encuentro y, el 1 de enero de 1928, se libró otra batalla a seis millas (10 km) al noroeste de Quilali. [4]
Aproximadamente a las 12:30 pm, la columna marchaba en fila india por el sendero, cuando de repente los sandinistas dispararon desde posiciones bien atrincheradas en el cerro Las Cruces y sus alrededores, también llamado cerro Sapotial en el informe estadounidense del encuentro. El lugar había sido escenario de una victoria rebelde dos meses antes. El coronel Francisco Estrada estaba al mando de los sublevados y tenía unos 400 hombres armados con varias ametralladoras , fusiles, pistolas y dinamita , colocados en parapetos hechos de pinos . Luego de los primeros disparos, Richal ordenó a sus hombres devolver el fuego enemigo que había herido de muerte al sargento Thomas G. Bruce quien se desempeñaba como teniente y comandante de la Guardia Nicaragüense. Posteriormente su cuerpo fue encontrado desnudo y mutilado . Luego, los sandinistas cargaron y obligaron a los marines y guardias a retroceder cincuenta metros, colocando a estos últimos bajo la protección de su mortero Stokes de 3 pulgadas y una ametralladora Lewis que luego se abrió contra la colina junto con una pieza de campaña de 37 milímetros colocada a cierta distancia. el sendero. Richal ordenó a sus hombres que formaran una línea de escaramuza y también notó que la mayor parte del fuego, en ese punto, provenía de su flanco derecho contra el cuerpo principal, mientras que algunos rebeldes en su flanco izquierdo se enfrentaban tanto a su cuerpo principal como a la retaguardia. guardia. Aunque la ametralladora utilizada por los marines finalmente se atascó, el fuego de los rifles y de la artillería logró contener nuevos ataques sandinistas. El sargento de artillería Edward G. Brown, quien asumió el mando después de que Richal fuera alcanzado, contraatacó con un puñado de hombres y capturó la colina mientras los rebeldes huían. Inmediatamente después, dos biplanos estadounidenses llegaron al lugar y comenzaron a ametrallar a los rebeldes en retirada. [ 15]
Augusto César Sandino , el general rebelde conocido por exagerar, afirmó que sus hombres ganaron la batalla después de tres horas de lucha. Sandino también afirmó que noventa y siete estadounidenses fueron asesinados, en su mayoría a machetazos , y otros sesenta hombres resultaron heridos. Afirmó que se capturaron seis ametralladoras Lewis, tres Thompson M1A1 , cuarenta y seis rifles automáticos Lewis y dieciséis mulas de carga cargadas con municiones, así como planes de batalla y un libro de códigos para comunicarse con los aviones estadounidenses. El capitán Livingston, sabiendo que Richal probablemente caería en una emboscada durante la marcha, envió un pelotón de francotiradores al mando del segundo teniente AT Hunt para reforzar la columna. Esta fuerza de unos veinte hombres llegó al cerro Las Cruces a las 2:15 pm, una vez finalizados los combates. Tanto los hombres de Richal como los de Hunt acamparon en la colina para pasar la noche. Al día siguiente, entraron en Quilali sin oposición. Mientras tanto, Sandino reforzó sus tropas derrotadas y sitió Quilali durante unos días, lo que obligó a los infantes de marina y guardias a abandonar la expedición a El Chipote. Durante la batalla, el teniente Bruce fue la única víctima mortal, aunque Richal resultó gravemente herido cuando una bala lo alcanzó en el ojo, otros tres también resultaron heridos y se estima que veinte rebeldes murieron. Más tarde, Richal recibió una Cruz Naval por su conducta en el compromiso. [1] [5] [6]
El teniente Christian Schilt realizó la primera evacuación de heridos por vía aérea, cuando realizó diez misiones a una franja improvisada de 200 pies de largo y 100 pies de ancho. [2] : 326–327