La Segunda Batalla de Cholet se libró el 17 de octubre de 1793 durante las Guerras Revolucionarias Francesas , entre las fuerzas republicanas francesas bajo el mando del general Jean Léchelle y las fuerzas realistas francesas bajo el mando de Maurice d'Elbée . La batalla se libró en la ciudad de Cholet , en el departamento de Maine-et-Loire , Francia, y resultó en una victoria republicana. D'Elbée fue herido y capturado; más tarde fue ejecutado por tropas republicanas en Noirmoutier . El insurgente realista, Charles Melchior Artus de Bonchamps , resultó fatalmente herido en la batalla.
En la mañana del 16 de octubre de 1793, el ejército de Vendée , derrotado en la batalla de La Tremblaye , sin municiones ni artillería, había evacuado Cholet para tomar posiciones en Beaupréau . La vanguardia republicana, comandada por Beaupuy , entró en la plaza del pueblo por el sur y atravesó la ciudad para instalarse en las tierras altas al norte de la ciudad. Kléber desplegó entonces el resto de sus tropas colocando las divisiones de Beaupuy y Haxo en el flanco izquierdo del castillo de La Treille, y las de Louis Vimeux en el flanco derecho del castillo de Bois-Grolleau.
En cuanto a François Séverin Marceau-Desgraviers , que acababa de ser ascendido a general de brigada tras la batalla de La Tremblaye , ocupó el centro con el general Marc Amand Élisée Scherb , frente a la landa de Papinière , donde el terreno estaba abierto. Kléber informó de la situación a Jean Léchelle , que era el general en jefe del Ejército del Oeste , y éste la aprobó. Se sabía que las competencias militares de Léchelle eran nulas y, por lo tanto, la mayoría de los representantes habían acordado confiar extraoficialmente el mando a Kléber.
Por la tarde, llegaron los comisarios Pierre Bourbotte , René-Pierre Choudieu, Fayaud y Bellegarde, lo que elevó a siete el número de representantes en Cholet, ya que Antoine Merlin de Thionville , Jean-Baptiste Carrier y Louis Marie Turreau ya estaban allí. Las fuerzas republicanas esperaron de nuevo un refuerzo de 10.000 hombres del general Alexis Chalbos antes de avanzar más hacia el norte y hacia Beaupréau , pero llegaron durante la noche.
Los generales republicanos se reunieron en consejo de guerra a primera hora del 17 de octubre. Kléber propuso dividir el ejército en tres columnas y marchar hacia Saint-Florent-le-Vieil , Gesté y Beaupréau para rodear al ejército de Vendée y cortarle el acceso al Loira y la ruta hacia Nantes . La estrategia fue aprobada por los generales de Mayenne , Marceau y Merlin de Thionville , pero algunos otros representantes y oficiales, en particular Chalbos , se opusieron. Chalbos pensaba que las tropas estaban demasiado cansadas y los demás oficiales estaban en contra de dividir el ejército. El plan de Kléber fue rechazado y el consejo optó por una marcha indivisa hacia Beaupréau .
En Beaupréau , los oficiales de Vendée estaban tan divididos como los primeros durante el consejo de guerra celebrado al mediodía del 16 de octubre. Bonchamps propuso que sus soldados bretones atravesaran el Loira para iniciar un levantamiento en Bretaña y conseguir refuerzos. Talmont , d'Autichamp y Donissan querían que todo el ejército se marchara. Por el contrario, d'Elbée , La Rochejaquelein y Stofflet se negaban a abandonar Vendée . En cuanto a Royrand , deseaba intentar abrir una brecha en las líneas enemigas por el oeste para encontrarse con el ejército de Charette .
Finalmente se decidió atacar Cholet y el ejército emprendió la marcha. No obstante, se permitió a Talmont partir hacia Saint-Florent-le-Vieil con 4.000 hombres para tomar Varades .
A primera hora de la tarde del 17 de octubre, el ejército de Vendée se reagrupó y, con 40.000 hombres, inició la ofensiva sobre las líneas republicanas al norte de Cholet . Rápidamente logró hacer retroceder las primeras líneas de Beaupuy hasta los páramos de Papinière. Los vandeanos quemaron entonces las retamas , lo que generó una enorme cantidad de humo que impidió a la artillería republicana apuntar correctamente.
Los vandeanos avanzaban en formación de tropas regulares, en tres líneas cerradas, lo que contrastaba con su táctica habitual. La Rochejaquelein y Royrand comandaban el flanco derecho, d'Elbée y Bonchamps el medio, Stofflet y Marigny el izquierdo. Las tropas de Marceau , bombardeadas por los 22 cañones vandeanos y claramente inferiores en número, estaban a punto de caer. Kléber hizo intervenir a las tropas de reserva. Las tropas de Chalbos y los 4.000 hombres de François Muller fueron enviados en ayuda de Marceau. Al ver la cantidad de vandeanos que avanzaban con determinación, el ejército republicano que llegaba se replegó hacia Cholet, creando una gran confusión. El propio Carrier huyó.
Al mismo tiempo, en Bois-Grolleau, Vimeux y Scherb consiguieron resistir frente a Stofflet y Marigny . En La Treille, las tropas de Haxo y Beaupuy fueron derrotadas frente a La Rochejaquelein y Royrand y se retiraron hacia los suburbios de Cholet . Kléber se unió entonces a este flanco y reagrupó algunos batallones de sus reservas, así como el 109º regimiento de infantería, y les ordenó flanquear las líneas vandeanas. La orden se ejecutó correctamente y, al ver a esta tropa flanquearlos, los vandeanos pensaron que había llegado un nuevo ejército republicano como refuerzo, por lo que un momento de vacilación se extendió en sus filas. Sometidos al contraataque republicano, lograron resistir un poco, pero ante las múltiples cargas de las tropas de Kléber, Bard y Beaupuy, entraron en pánico y huyeron.
En el centro, Marceau situó su artillería detrás de su infantería. Cuando los vandeanos atacaron, Marceau hizo retroceder a su infantería para dejar al descubierto los cañones, que abrieron fuego en el último momento, causando un gran número de pérdidas entre los soldados vandeanos. Sorprendida, la línea media vandeana también huyó mientras la infantería republicana contraatacaba. D'Elbée y Bonchamps sabían que la victoria estaba cerca, así que con unos cientos de caballeros y soldados intentaron reagrupar a sus tropas. No lo consiguieron y acabaron siendo cercados por los republicanos. D'Elbée y Bonchamps cayeron gravemente heridos prácticamente al mismo tiempo. Los últimos vandeanos huyeron llevándose consigo a sus oficiales heridos. La huida se generalizó y se oyeron gritos de "al Loira". En Pontreau, las tropas de Lyrot y Piron de La Varenne consiguieron intervenir a tiempo para asegurar la retirada del ejército vandeano hacia Beaupréau .
Una vez en Beaupréau, los generales de Vendée decidieron que lo mejor era marcharse y todo el ejército se trasladó a Saint-Florent-le-Vieil para cruzar el Loira. La expedición de Talmont a Varades tuvo éxito sin problemas y la entrada a Bretaña quedó libre.
Sólo el de Elbée , gravemente herido, no siguió al ejército. Un pequeño número de soldados vandeanos lo llevaron al oeste, al ejército de Charette, donde pudo refugiarse en Noirmoutier .
Mientras tanto, el ejército republicano había regresado a Cholet . Westermann , que se había quedado en Châtillon-sur-Sèvre durante la batalla, quiso perseguir a los vandeanos. Seguido por las tropas de Beaupuy y Haxo , luchó brevemente contra la retaguardia vandeana, compuesta por 8.000 hombres, pero logró llegar a Beaupréau . La ciudad estaba desierta, salvo por 400 vandeanos heridos, que fueron asesinados como venganza por la masacre de los soldados republicanos heridos en la batalla de Clisson.
El 17 y el 18 de octubre, pequeñas embarcaciones vandeanas cruzaron el Loira para llevar al ejército vandeano a la otra orilla, acompañado de decenas de miles de heridos, ancianos, mujeres y niños. Los vandeanos también tenían entre 4.000 y 5.000 prisioneros republicanos que no pudieron ser transportados a través del río y, por lo tanto, no sabían qué hacer.
En sus memorias, Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein afirma que todos los oficiales estaban de acuerdo en ejecutarlos, pero ninguno se atrevió a dar la orden. La presencia de prisioneros republicanos llamó la atención de los soldados vandeanos, que querían matarlos para vengar a sus generales heridos y los estragos del ejército republicano.
El general Charles de Bonchamps había sido trasladado a una casa de Saint-Florent-le-Vieil . Gravemente herido, se estaba muriendo cuando se enteró de que las tropas republicanas iban a ser ejecutadas. Ordenó a su segundo, Charles de Beaumont d'Autichamp , que impidiera que eso sucediera, su último deseo.
D'Autichamp se presentó y dijo a los soldados que el general moribundo deseaba que los prisioneros fueran perdonados. Bonchamps era muy popular entre sus soldados y éstos obedecieron y los prisioneros fueron liberados.
Los republicanos celebraban la victoria de Cholet , convencidos de que la guerra estaba definitivamente ganada y de que los últimos vandeanos que se habían desplazado hacia el Loira serían fácilmente aniquilados. El 19 de octubre, a las tres de la madrugada, el primer destacamento de húsares del capitán Hauteville (segundo después de Westermann) entró en Saint-Florent-le-Vieil , sorprendentemente desierto . Todos los vandeanos habían conseguido pasar a la orilla norte del Loira , lo que los republicanos consideraban una hazaña imposible en tan poco tiempo. Charles de Bonchamps había muerto cuatro horas antes y estaba enterrado en el cementerio de Varades .
Los prisioneros republicanos fueron encontrados rápidamente y Merlín de Thionville escribió al Comité de Salvación Pública que había dicho a los soldados republicanos que no debían sentir ningún reconocimiento hacia los vandeanos, "enemigos de la nación", y esperaba que este episodio fuera olvidado en la historia.
Contrariamente a las esperanzas republicanas, la guerra no había terminado. Se inició una nueva campaña llamada Virée de Galerne , cuyo objetivo era extender el levantamiento al norte del Loira, hasta Bretaña y Maine .