SegaWorld London fue un parque temático cubierto ubicado dentro del Trocadero de Londres , en Londres, Inglaterra. El lugar abrió en septiembre de 1996 y funcionó como una empresa conjunta entre Chorion , entonces propietarios del Trocadero, y Sega . Con 110.000 pies cuadrados, fue la ubicación insignia de Sega en Europa, se convirtió en el primer parque temático de Sega fuera de Japón y se afirmó que era el parque temático cubierto más grande del mundo. [2] El parque duró poco, duró solo tres años en funcionamiento luego de malas críticas desde su lanzamiento y problemas continuos de gestión del modelo comercial. [3]
A principios de los años 1990, Sega creció exponencialmente, como resultado de una exitosa revitalización de su otrora incipiente consola doméstica Sega Mega Drive en los Estados Unidos y Europa y la popularidad del personaje mascota Sonic the Hedgehog . [4] Además, se había creado un flujo de ingresos inicialmente lucrativo con la apertura de una serie de instalaciones de entretenimiento orientadas a la familia bajo el nombre de Sega World , como parte de una iniciativa en curso de la empresa para limpiar las salas de juego. [5] Comenzando en Japón , Sega Worlds finalmente apareció en otros países, incluido el Reino Unido, después de la compra del negocio de máquinas recreativas del Reino Unido Deith Leisure por parte de la gerencia europea de Sega. [5] Al mismo tiempo, el complejo Trocadero de Londres , relanzado la década anterior como un centro comercial, buscaba inquilinos rentables a largo plazo para ocupar sus pisos superiores y recibía un impulso de sus instalaciones de videojuegos existentes en los pisos inferiores, incluida la popular sala de juegos Funland, que se había inaugurado en 1990 y se amplió en 1991. [6]
En un principio se informó que Trocadero iba a ser el sitio para un centro de entretenimiento de Sega a menor escala, programado para abrir poco después del lanzamiento del entonces centro insignia del Reino Unido, Sega World, en Bournemouth , durante julio de 1993. [7] Esto fue abortado, y Sega en su lugar abrió lugares en otras ubicaciones de Londres, como el centro comercial Oriental City de Colindale , en los meses siguientes. [8] Sin embargo, en enero de 1995, se había llegado a un nuevo acuerdo con Trocadero y el propietario de Burford Group, Nick Leslau, para crear un lugar bajo el concepto de "Parque temático de atracciones" de Sega, [9] que se lanzó el año anterior en Japón con las inauguraciones de Osaka ATC Galbo en el Asian Trade Center, Osaka , y el primer parque temático cubierto Joypolis en Shin-Yamashita, Yokohama . [10] El parque contendría muchas de las mismas atracciones interactivas lanzadas en Japón durante los años anteriores y desarrolladas por la división AM5 de Sega, incluido el simulador AS-1. [11]
La construcción de SegaWorld London comenzó a finales de 1995. Se propuso utilizar 100.000 pies cuadrados en los siete pisos no utilizados del edificio Trocadero, lo que implicó una remodelación a gran escala del propio atrio comercial central en el proceso. [12] Se reveló que se habían gastado al menos 45 millones de libras en la creación del parque, [13] y Sega designó a numerosas empresas como Tibbats Associates y RTKL para su diseño. [12] Se creó anticipación por la apertura en varias revistas de juegos; Sega organizó una serie de eventos de prensa centrados en las etapas finales de construcción del centro desde abril hasta agosto de 1996. Se hizo un acuerdo de patrocinio de alto nivel con Pepsi para patrocinar el Trocadero en las semanas previas a la apertura, aunque esto no benefició a Sega directamente. [14]
Inicialmente programado para su inauguración en el verano de 1996, SegaWorld London finalmente abrió al público el 7 de septiembre de 1996, después de un evento privado de fiesta de prensa celebrado a fines del mes anterior. Lanzado en medio de una campaña publicitaria de £ 1,5 millones creada por Mustoe Merriman y Motive, [15] a las inauguraciones asistieron varias celebridades, incluidos Robbie Williams , Anneka Rice y Jarvis Cocker , y fueron cubiertas por numerosas revistas y programas de televisión, con T3 [16] y Newsround [17] entre ellos. El día después de la inauguración pública, se celebró una segunda fiesta de prensa para los asistentes de ECTS 1996 , que también incluyó el lanzamiento en el Reino Unido del videojuego Nights into Dreams de Sega . [18] Los tres lanzamientos, en particular la inauguración pública, no se desarrollaron según lo planeado. Aunque hubo comentarios positivos sobre la gran "escalera mecánica cohete" del parque, la variedad de máquinas recreativas que funcionan con monedas que se ofrecen y la atracción avanzada VR-1 , la recepción para la mayoría de los demás aspectos fue pobre. [19] Los problemas comunes citados incluyeron colas demasiado largas (a pesar de que Sega afirmó que no ocurrirían [2] ), tarifas de entrada demasiado caras y una falta de entusiasmo por las supuestas atracciones "futuras" que se ofrecen [16] - varios críticos notaron que una atracción, Beast In Darkness , era poco más que una casa embrujada / tren fantasma sin interactividad, [20] ni ninguna utilizó la cartera de propiedades intelectuales populares de Sega a pesar del uso intensivo del personaje Sonic the Hedgehog como mascota.
Debido a las malas críticas, el mal control de multitudes y el estado general de decepción por lo que Sega prometió inicialmente, la apertura de SegaWorld London fue considerada en gran medida como un desastre de relaciones públicas, [21] dañando la reputación de la marca en ese momento en el Reino Unido y sentando un precedente desafortunado para el lugar, así como para futuros proyectos. Posteriormente, Sega abriría solo un parque temático cubierto más fuera de Japón durante la década de 1990, Sega World Sydney , a pesar de los planes promocionados para más de 100 ubicaciones en todo el mundo para fines de la década bajo su concepto de parque temático de atracciones. [22] Se asignaron otros, pero finalmente nunca se realizaron, para varias otras ubicaciones europeas, incluida París . [2]
En respuesta a las críticas planteadas en numerosas reseñas sobre el coste final de una visita, Sega inicialmente puso la mayoría de las máquinas recreativas de SegaWorld en juego gratuito en las semanas posteriores a la apertura. [23] Sin embargo, este modelo no fue rentable, ya que gran parte del espacio del parque se dedicó a las máquinas. A finales de año, las tarifas de admisión se habían reducido de £ 12 y £ 10 a £ 2, sacando las máquinas recreativas del juego gratuito y estableciendo el pago de boletos para las siete atracciones del parque como resultado. [3] Esto no hizo mucho para cambiar la suerte, y cuando se completó el primer año completo de operaciones, su objetivo de 1,75 millones de visitantes no se había alcanzado, con una pérdida de £ 1 millón por el funcionamiento de la instalación registrada. [3] También se enfrentaron dificultades para mantener las atracciones; se informó de que varias se averiaron en las semanas posteriores a la apertura. [20]
Fue necesaria una reestructuración adicional para que SegaWorld funcionara sin problemas, y en diciembre de 1997 se eliminaron todas las tarifas de admisión del parque, convirtiéndolo en una sala de juegos a gran escala con atracciones. [3] Aunque esto mejoró considerablemente las cifras de asistencia, con un estimado de 4 millones de visitantes en 1998, [3] no significó que se estuvieran obteniendo ganancias del parque; de hecho, se registró una pérdida operativa de £ 2 millones durante el mismo año. [24] Otras tensiones en el centro incluyeron preocupaciones por vandalismo, desagrado interno por los estándares de trabajo percibidos como pobres del parque y su proximidad a otras salas de juegos de Londres más populares entre los visitantes habituales, como la instalación Wonder Park de Namco en Great Windmill Street . [25]
Aunque los nuevos lanzamientos de Sega Arcade se probaron constantemente en el lugar y se instalaron exclusivamente en el lugar como resultado de su estatus de buque insignia, [26] se instalaron pocas atracciones nuevas después de la inauguración. Un nuevo cine IMAX 3D y una atracción de torre de caída patrocinada por Pepsi habían renovado el interés turístico en el Trocadero, pero al igual que el acuerdo de patrocinio original, no beneficiaron directamente a SegaWorld. [27] Como parte de los acuerdos originales elaborados para crear SegaWorld en 1995, se informó que Sega estaba obligada contractualmente a retirarse de la gestión de la instalación si no se registraba una ganancia de £ 3 millones exactamente tres años después de la apertura. [14] Esto finalmente no se logró, y el 7 de septiembre de 1999, [1] Sega anunció oficialmente que se retiraría de la empresa conjunta SegaWorld con Chorion ; el espacio que ocupaba fue subarrendado inmediatamente a Family Leisure, los operadores de Funland en el mismo lugar. Family Leisure fue establecido por uno de los fundadores originales de Sega, Marty Bromley. [28]
Ocupando siete pisos del edificio Trocadero de Londres cuando se inauguró, SegaWorld London fue anunciado oficialmente como un parque temático cubierto. [2] Sus otras seis atracciones y temas respaldaban esto, sin embargo, a diferencia de un parque temático típico, estos no estaban unificados bajo un solo concepto. Además, gran parte de la atracción del parque era su selección de más de 400 máquinas arcade que funcionaban con monedas, [3] distribuidas en 6 de los pisos y colocadas de manera uniforme, generalmente de acuerdo con el tema de un piso. Debido a su condición de instalación insignia de Sega, SegaWorld también recibió numerosos juegos de arcade previos al lanzamiento en la prueba de ubicación, así como gabinetes de importación japoneses raramente vistos, como Dennou Senki Net Merc y SegaSonic the Hedgehog .
Después de entrar al Trocadero a través de su entrada con galería comercial, los visitantes subían por la "escalera mecánica cohete" (la escalera mecánica elevada más grande de Europa) del recinto, situada en medio del atrio principal, para acceder a los 7 pisos de SegaWorld. A continuación, se recorrían otras escaleras mecánicas y pasillos móviles para volver a bajar al atrio principal del Trocadero. [29]
Un segundo local de McDonald's y la tienda Sega del lugar estaban ubicados directamente frente a la escalera mecánica de salida hacia el atrio principal de Trocadero; se cree que esta última tienda fue trasladada posteriormente al Sports Arena.
Aunque no había un tema unificado en SegaWorld, gran parte de su atractivo principal eran sus pretensiones de ofrecer atracciones "futuras" con elementos interactivos. [29]
SegaWorld London sigue siendo una de las mayores instalaciones de entretenimiento desarrolladas por Sega hasta la fecha. Aunque su aparente fracaso puede verse como un símbolo de problemas más amplios dentro de la empresa y de la decadencia de la industria de las salas de juego a finales de los años 90, muchos visitantes lo han visto con buenos ojos y ha sido objeto de numerosos trabajos reflexivos, incluidos vídeos y artículos de The Guardian , Time Out , Digitiser y fans. [30] [31] [32] [33]
La retirada de Sega del recinto y la posterior cesión en régimen de subarrendamiento a Family Leisure, propietarios de la sala de juegos Funland preexistente en el Trocadero, hicieron que los antiguos pisos de SegaWorld se unieran y se reconstruyeran con él para convertirse en un gran centro de entretenimiento familiar bajo el nombre de Funland. [34] Esto llevó a que se convirtiera en una de las primeras ubicaciones centrales de la escena de juegos de ritmo de la ciudad durante la década de 2000, que se dispersó y continuó después del cierre de Funland en 2011. [35] A partir de 2024, varios de los antiguos pisos de SegaWorld y Funland ahora albergan un hotel Zedwell, que ocupa gran parte del complejo Trocadero. [36]
La estatua original de Sonic de la recepción del lugar fue trasladada a un almacén dirigido por la empresa de arquitectura Proun, con sede en Londres, después de su cierre. La existencia de la estatua se redescubrió por primera vez en 2019, [37] y, tras la participación de los fanáticos junto con Sega Europe , fue restaurada más tarde por la empresa de maquillaje y efectos de utilería cinematográfica 13 Finger FX para convertirse en una característica permanente en su sede de Brentford, Londres . El anuncio de la finalización de la restauración se realizó el 21 de agosto de 2023, y los stands de Sega en eventos de la industria de los videojuegos como Gamescom también presentaron la estatua en los meses posteriores. [38]
El presidente de Sega Amusements International, Paul Williams, comenzó su carrera en Sega en SegaWorld como su director general de marketing en 1997. [39] En 2022, Williams llevó a la empresa de nuevo a las operaciones de entretenimiento a gran escala con la adquisición de las salas de juegos FunBox alojadas en los locales de Gravity Max. [40] La empresa abrió un nuevo parque temático urbano en Stratford, Londres , durante 2024, que se afirma que cuenta con "la sala de juegos más grande de Londres". [41]
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